Joseph Charles Kennedy (nasceu em 21 de agosto de 1929 em Dover, Nova Jersey — faleceu em 30 de janeiro de 2026 em Peabody, Massachusetts), foi poeta, autor, tradutor e educador premiado que educou milhões de estudantes por meio de “The Bedford Reader” e outros livros didáticos, além de cativar leitores voluntários com suas histórias infantis e versos complexos e espirituosos.

Nascido Joseph Charles Kennedy, ele escolheu o nome artístico XJ Kennedy quando jovem para evitar confusão com Joseph P. Kennedy, ex-embaixador na Grã-Bretanha e pai do presidente John F. Kennedy. A partir do início da década de 1960, publicou dezenas de livros de poesia e infantis, contribuiu para a popular coletânea Bedford Reader e colaborou com a poetisa e ex-presidente do National Endowment for the Arts, Dana Gioia, em antologias de poesia, teatro e ficção.

“Escrevo para três públicos distintos: crianças, estudantes universitários (que usam livros didáticos) e aquele pequeno grupo de pessoas que ainda lê poesia”, observou Kennedy certa vez.

O Bedford Reader, criado no início da década de 1980, é um caderno de redação amplamente utilizado por estudantes universitários, que já incluiu desde o discurso “Eu Tenho um Sonho” do Reverendo Martin Luther King Jr. até o clássico conto de Shirley Jackson, “A Loteria”. Kennedy editou o Reader juntamente com sua esposa, Dorothy; Jane E. Aaron e Ellen Kuhl Repetto. O objetivo, segundo eles, era “mostrar a vocês como bons escritores escrevem” e não se sentirem “tristes se, a princípio, encontrarem uma enorme diferença” entre si e, digamos, E.B. White.

Os poemas de Kennedy, alguns publicados no The New Yorker e no The Atlantic, eram vinhetas rimadas sobre assuntos cotidianos e macabros, como o trabalho de barman, o envelhecimento e a descoberta de um braço decepado. Eram breves, muitas vezes com um tom leve, mas sombrios e perturbadores no conteúdo. Em “Tempos Inocentes”, Kennedy zomba da ideia de que o país estava melhor durante a era do “Homem Louco”, relembrando os tempos em que os médicos “fumavam seus cigarros” e “termômetros e termostatos baratos/vazavam jatos de mercúrio como dardos envenenados”. O poema “Vaga-lumes” transita abruptamente da calma de um gramado ao entardecer para os horrores da guerra contra o terrorismo.

Nós os observamos brilhar, satisfeitos.

Como luzes de lanterna gentis que filtram

Através de folhas de palmeira em Guantánamo

No turno da noite da equipe de tortura.

Entre os prêmios que recebeu, destacam-se o prêmio literário do Los Angeles Times, a Medalha Robert Frost da Poetry Society of America por sua trajetória e o Prêmio Jackson da Poets & Writers, concedido a um “poeta americano de talento excepcional que merece maior reconhecimento”. Lecionou inglês na Universidade de Michigan, no Woman’s College da Universidade da Carolina do Norte (atual UNC-Greensboro) e na Universidade Tufts, entre outras instituições. Na década de 1970, atuou como editor de poesia da revista Paris Review.

Natural de Dover, Nova Jersey, ele foi um jovem intrépido que escreveu e publicou ficção científica e ajudou a fundar a Spectator Amateur Press Association, uma importante organização de fãs de ficção científica que contou com membros como Harlan Ellison, Robert Silverberg e Lenny Kaye.

Depois de frequentar a Seton Hall e a Universidade Columbia, Kennedy serviu brevemente na Marinha na década de 1950. Na Universidade de Michigan, trabalhou por vários anos em um doutorado nas décadas de 1950 e 1960, mas nunca concluiu sua dissertação. Lá, porém, conheceu sua futura esposa e colaboradora profissional, Dorothy Mintzlaff, que faleceu em 2018. Eles tiveram cinco filhos e seis netos.

Seu primeiro livro, “Nude Descending a Staircase: Poems, Songs, a Ballad”, foi publicado em 1961. Seus livros infantis incluem “One Winter Night in August and Other Nonsense Jingles” e o romance “The Owlstone Crown”, enquanto “In a Prominent Bar in Secaucus” é uma compilação de poemas de 1955 a 2007 que termina com uma despedida para o próprio texto.

Vai, livro preguiçoso. Simplesmente vai.

Cinquenta anos perambulando pela casa de meias.

Bajular um espelho

Ensaie sua expressão facial. Por quê?

Você não vai arrumar um emprego?

Esta versão corrige os anos de serviço dele na Marinha.

Joseph C. Kennedy faleceu no domingo em 30 de janeiro de 2026, aos 96 anos.

Kennedy morreu de causas naturais em sua casa em Peabody, Massachusetts, de acordo com sua filha, Dra. Kate Kennedy.

(Direitos autorais reservados: https://apnews.com/article – Associated Press/ ENTRETENIMENTO – NOVA YORK (AP) — Por HILLEL ITALIE – 2 de fevereiro de 2026)

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2026/02/01/books – New York Times/ LIVROS – 1 de fevereiro de 2026)