JOSEF HOFMANN, PIANISTA; Ex-criança prodígio foi apontado como intérprete

Maestro aclamado 

Ex-criança prodígio era conhecido como intérprete

Josef Casimir Hofmann (nasceu em Cracóvia, Polônia, em 20 de janeiro de 1876 — faleceu em Los Angeles, Califórnia, em 16 de fevereiro de 1957), célebre pianista, compositor e professor de música.

O Sr. Hofmann era um monarca entre os pianistas — um dos poucos virtuosos fenomenalmente talentosos de sua geração. Todas as qualidades que contribuem para uma arte superlativa eram inerentes a ele — um domínio técnico que lhe permitiu explorar todos os recursos peculiares ao teclado, uma intensidade emocional incomparável, uma coloração sonora sem igual. Sua execução sempre foi guiada por uma profunda percepção da beleza. Houve poucas crianças prodígio de verdade. O Sr. Hofmann foi uma delas. Para entender como seu gênio foi nutrido desde a infância e plenamente preservado em seus últimos anos, é preciso voltar aos seus dias de prodígio e aprender um pouco sobre as tradições que o influenciaram.

Ele nasceu em Cracóvia, Polônia, em 20 de janeiro de 1876, filho de um talentoso pianista, Casimir Hofmann, de origem húngara. Sua mãe era cantora de ópera. O outro membro dessa família, dotado de talento musical, era uma irmã de 12 anos, que também tinha fortes instintos musicais. O menino começou suas aulas de piano aos 4 anos, sob a tutela da irmã. Seis meses depois, encantou o pai ao presenteá-lo com uma mazurca original. Aos 5 anos, os dons do menino eram demais para a irmã, e o pai assumiu a tarefa de sua educação musical. Antes de completar 6 anos, o artista se apresentou em um recital perto de Varsóvia e eletrizou a plateia com seus talentos prodigiosos. O problema técnico era muito difícil para ele.

Ele continuou seus estudos sob a orientação do pai, mas, ao completar 10 anos, o pai cedeu à demanda do público e levou o menino a Berlim para uma apresentação do Concerto nº 1 de Beethoven com a Orquestra Filarmônica, sob a regência do Dr. Hans von Buelow. Regente Corrigido. Não há melhor ilustração dos talentos do menino do que um incidente ocorrido em um ensaio para esse concerto. Ele tinha acabado de tocar o concerto quando se virou para o maestro e reclamou que os violoncelos não estavam corretos em certa passagem, e começou a tocar a passagem no piano. Von Buelow examinou a passagem. O menino estava correto. A demanda pelo jovem Hofmann cresceu em toda a Europa. Recital após recital.

Em Paris, ele era geralmente acompanhado pelos compositores franceses Ambroise Thomas, Léo Delibes e Camille Saint-Saëns. Saint-Saëns acreditava que o jovem Hofmann “não tinha mais nada a aprender em música; que tudo nele era música”. Henry Abbey, da Abbey, Schoeffel & Grau, a firma de empresários que antecedeu a Metropolitan Opera Company, convenceu o velho Hofmann a trazer o menino para os Estados Unidos. Assim, foi na noite de 29 de novembro de 1887, na Metropolitan Opera House, diante de uma plateia lotada, que um garotinho polonês, de quase 12 anos, vestido com um terno branco de marinheiro, Sentou-se a um enorme piano para tocar o Concerto em Dó Maior de Beethoven com uma orquestra de 100 músicos, regida por Adolf Neuendorff.

Seguiram-se obras de Weber com arranjo de Liszt e composições de Rameau, Chopin e do próprio jovem Hofmann. Um Lá Aclamado Aqui. As qualidades de sua grande arte se manifestaram imediatamente. O falecido William Henderson aclamou: “Quando ele concluiu o concerto de Beethoven, uma explosão de aplausos percorreu a Ópera e pianistas renomados foram às lágrimas. A criança surpreendeu a plateia; ele era uma maravilha.” Foi um triunfo brilhante, mas que quase encerrou tragicamente sua carreira. O menino deu quarenta e dois concertos por todo o país, e observadores chegaram à conclusão de que sua saúde estava sendo prejudicada. A Sociedade para a Prevenção da Crueldade contra Crianças interveio e a turnê de concertos chegou a um fim abrupto.

A chegada oportuna de Alfred Corning Clark (1844 – 1896), de Nova York, salvou o dia. O Sr. Clark adiantou US$ 50.000 para a educação continuada do menino, com a condição de que ele permanecesse fora dos palcos de concerto até completar dezoito anos. A oferta foi aceita. Seguiram-se anos de árduo estudo com Urban e Moszkowski em Berlim, até que o jovem Hofmann atingiu a idade de 16 anos, durante a qual cresceu em estatura musical, culminando com os estudos com o grande professor Anton Rubinstein, que o declarou novamente apto para os palcos de concerto aos 18 anos. A partir daí, o Sr. Hofmann deu concertos extensivamente por toda a Europa e América.

Por consentimento quase unânime, foi aceito como um dos maiores pianistas de todos os tempos — um pianista ao nível de um Liszt ou um Busoni. Parte de seu sucesso resultou de sua tremenda habilidade técnica, mas outra parte decorreu de seu maravilhoso recurso de timbre. Talvez nenhum pianista do século XX tenha possuído a habilidade do Sr. Hofmann de fazer o piano cantar, de conferir um grau sutil de sombreamento e de conferir às suas frases musicais um grau constante de variedade. Talvez o ponto alto de sua carreira tenha ocorrido em 28 de novembro de 1937, quando celebrou seu jubileu de ouro nos Estados Unidos com um concerto na Metropolitan Opera. Com a assistência de uma orquestra do Curtis Institute of Music, na Filadélfia, o Sr. Hofmann tocou o Concerto em Ré menor de seu antigo professor, Anton Rubinstein (1829 — 1894), e também seu próprio “Chromaticon” para piano e orquestra.

Além disso, tocou muitas peças solo e bis. Última Aparição Aqui: A última aparição do Sr. Hofmann em Nova York ocorreu em um concerto no Carnegie Hall em 16 de janeiro de 1946. Sua última apresentação com orquestra havia ocorrido no verão anterior, em um concerto no Estádio Lewisohn, onde tocou o Concerto de Schumann. Compositor prolífico, o Sr. Hofmann compôs vários concertos para piano, uma sinfonia e muitas peças para piano solo. Por muitos anos, suas composições foram publicadas sob o pseudônimo de Michel Dvorsky, mas o segredo logo se tornou conhecido. O Sr.Hofmann tinha uma atividade paralela interessante. Era inventor, especializando-se em amortecedores, molas e eletrodomésticos para automóveis, e tinha mais de sessenta patentes em seu currículo.

Ele foi fundamental na fundação do Instituto Curtis, chefiando o departamento de piano em 1924 e tornando-se seu diretor em 1926, ano em que se tornou cidadão americano. Em 1938, ele se demitiu da instituição. O lançamento pela Columbia Records, em 1955, de uma parte gravada do concerto de jubileu da Metropolitan Opera House e a comemoração do octogésimo aniversário do Sr. Hofmann em 1956 fizeram com que o grande pianista voltasse a ser notícia.

Josef Hofmann faleceu em 16 de fevereiro de 1957, em uma casa de repouso. Ele tinha 81 anos. O pianista mudou-se para Los Angeles em 1939 e morava lá desde então.

O primeiro casamento do Sr. Hofmann, em 1905, com a Sra. Marie Eustis, terminou em divórcio em 1924. Uma filha desse casamento, Josefa, agora mora em Aiken, Carolina do Sul. No mesmo ano, o Sr. Hofmann casou-se com Betty Short, uma estudante de piano de Nova York. O casamento foi mantido em segredo por vários anos. Os filhos do segundo casamento são Anton, um membro do corpo docente da Universidade de Harvard; Edward, um sargento da Força Aérea dos Estados Unidos agora estacionado no Norte da África, e Peter, um estudante na Califórnia.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1957/02/18/archives – New York Times/ ARQUIVOS / Arquivos do New York Times/ Especial para The New York Times – LOS ANGELES, 17 de fevereiro – 18 de fevereiro de 1957)

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