John W. Simpson (nasceu em Glenn Springs, Carolina do Sul, em 25 de setembro de 1914 – faleceu em 4 de janeiro de 2007, em Hilton Head Island, Carolina do Sul), ex-executivo de alto escalão e engenheiro da Westinghouse Electric Corporation que desempenhou um papel importante no desenvolvimento da primeira usina nuclear comercial dos Estados Unidos e de seu primeiro submarino movido a energia nuclear, o USS Nautilus.

O Sr. Simpson era um colaborador próximo do Almirante Hyman G. Rickover, conhecido como o pai da Marinha nuclear. Os dois trabalharam juntos pela primeira vez durante a Segunda Guerra Mundial para construir painéis elétricos que pudessem suportar os fortes impactos enfrentados por embarcações navais. O Sr. Simpson, já funcionário da Westinghouse, e o Almirante Rickover juntaram-se mais tarde ao projeto do Nautilus. O Sr. Simpson foi responsável pelo projeto e construção da usina de energia do submarino.

Em 1951, quando a Westinghouse recebeu um contrato da Comissão Federal de Energia Atômica para construir a primeira usina nuclear de geração de eletricidade, em Shippingport, Pensilvânia, o Sr. Simpson foi nomeado gerente. No final da década de 1950, ele organizou o laboratório astronuclear da empresa, que conquistou o primeiro contrato do governo federal para desenvolver um reator nuclear para propulsão de foguetes. O projeto foi testado com sucesso, mas o dinheiro foi posteriormente redirecionado para o programa Gemini, da Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço (NASA).

O Sr. Simpson foi presidente da Westinghouse Electric Power Systems Company, uma das quatro principais divisões da Westinghouse, de 1969 a 1977. No final dos anos 50 e início dos anos 60, a Westinghouse detinha cerca de 30% do mercado nacional de equipamentos de geração de energia. Analistas do setor acabaram atribuindo ao Sr. Simpson a transformação da Westinghouse em uma concorrente próxima da General Electric na produção de usinas nucleares, turbinas e transformadores, e na distribuição de eletricidade.

Quando o Sr. Simpson recebeu a Medalha Edison do Instituto de Engenheiros Eletricistas e Eletrônicos em 1971, a citação dizia que ele havia contribuído para a geração de eletricidade e a propulsão naval e espacial. Prosseguiu: “A extensão em que ele influenciou a transição da descoberta científica para a aplicação prática nas três áreas é, em grande parte, responsável pela eminência dos Estados Unidos no campo da energia atômica hoje.”

John Wistar Simpson nasceu em Glenn Springs, Carolina do Sul, em 25 de setembro de 1914, filho de Richard e Mary Berkeley Simpson. Quando jovem, ele se dividia entre paixões conflitantes, disse seu filho Carter — o fascínio pela ciência e a vontade de servir nas forças armadas.

O Sr. Simpson ingressou na Marinha em 1933. Assim que estava concluindo o treinamento básico, sua inscrição para a Academia Naval dos Estados Unidos foi aceita. Ele se formou em Annapolis em 1937. Mas em seu último ano na academia, o Sr. Simpson desenvolveu miopia e teve sua nomeação negada.

Logo depois, ele foi trabalhar como engenheiro júnior na divisão de quadros de distribuição da Westinghouse em East Pittsburgh, Pensilvânia. Lá, conheceu Rickover, o oficial contratado pela Marinha para o projeto do quadro de distribuição. Ao mesmo tempo, o Sr. Simpson cursava mestrado em engenharia elétrica na Universidade de Pittsburgh, concluído em 1941.

Após o ataque a Pearl Harbor, o Sr. Simpson tentou se alistar no Exército. Seu filho contou que, quando Rickover descobriu, chamou o Sr. Simpson ao seu escritório e disse que nunca o deixaria abandonar seu trabalho científico. Ele disse: “Não precisamos de mais heróis, precisamos vencer esta guerra.”

Em 1946, a Westinghouse concedeu ao Sr. Simpson uma licença de dois anos para trabalhar no Laboratório Nacional de Oak Ridge, no Tennessee. Lá, com Rickover e um grupo de engenheiros e cientistas, ele ajudou a elaborar planos para a primeira tentativa de aplicação da energia nuclear na geração de eletricidade.

Após retornar à Westinghouse em 1949, foi nomeado gerente assistente de engenharia no Laboratório de Energia Atômica Bettis, em Pittsburgh, que a empresa operava para a Comissão de Energia Atômica. Lá, além de trabalhar no Nautilus com Rickover, ajudou a projetar as usinas de propulsão do USS Long Beach e do USS Enterprise, os primeiros navios de superfície nucleares do país, e do USS George Washington, o primeiro submarino nuclear a transportar mísseis Polaris.

John W. Simpson morreu em 4 de janeiro perto de sua casa em Hilton Head Island, Carolina do Sul. Ele tinha 92 anos.

Ele morreu em um hospital devido a complicações de pneumonia, disse seu filho Carter.

Além de Carter, de Great Falls, Virgínia, o Sr. Simpson deixa outro filho, John Jr., de Bridgeville, Pensilvânia; duas filhas, Patricia Deely, de Indianápolis, e Barbara Wilkinson, de Truckee, Califórnia; e sete netos. Sua esposa de 56 anos, Esther Slattery, faleceu em 2004.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2007/01/17/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Por Dennis Hevesi – 17 de janeiro de 2007)