O Sr. Kieran começou sua carreira como jornalista esportivo no The New York Times, mas passou a ser considerado uma enciclopédia ambulante, um ornitólogo e naturalista, uma personalidade popular do rádio, um erudito clássico e um filósofo. Como autor de “História Natural de Nova York”, ele ganhou o maior prêmio concedido à história natural pela John Burroughs Society.

Nas palavras de um amigo, o Sr. Kieran tinha “o pensamento de um professor universitário e o sotaque de um motorista de táxi da 10ª Avenida”. processo de zymosis, levou alguns a chamá-lo de sabe-tudo, e muitas vezes eles explicaram sua erudição dizendo que ele tinha apenas uma memória fotográfica.

Isso fez com que o normalmente alegre e bem-educado Sr. Kieran se irritasse. Seu conhecimento, disse ele, pode ser atribuído principalmente ao fato de ser um leitor onívoro. E, tipicamente, ele recorreu ao latim para se explicar: ”Homo sum, humani nil a me alienum puto (Eu sou um homem, e nada pertencente à humanidade é estranho para mim.)”

Nativo de Nova York

O irreprimível John Francis Kieran veio honestamente por seu sotaque de taxista, bem como por sua predileção por colecionar conhecimento. Ele nasceu em 2 de agosto de 1892, no Bronx, e frequentou a Escola Pública 103 em East Harlem, Townsend Harris High School e Fordham University, classe de ’22.

Um dos sete filhos, ele era filho de James M. Kieran, diretor do PS 103 que mais tarde se tornou professor e então presidente do Hunter College. Sua mãe, disse ele, era “Kate Donohue Kieran, uma professora de escola pública antes do casamento. Escreveu poesia. Nenhum outro sinal de perturbação mental.” Naturalmente, na sua casa Kieran, ter bons livros eram um estilo de vida.

Por meio de um importante editor do The Times que era amigo da família, o Sr. Kieran em 1915 conseguiu um emprego no departamento de esportes, escrevendo artigos breves pelos quais era pago com taxas espaciais, e não com salário. Então, uma noite, depois que quase todos os eventos esportivos do país haviam sido interrompidos pela chuva, o Sr. Kieran foi designado por um editor assistente amante do golfe para cobrir uma partida no dia seguinte. Ele entregou um relatório que exultou o editor, que persuadiu o editor de esportes a começar a dar cobertura regular ao golfe, com o Sr. Kieran designado como repórter.

O Sr. Kieran serviu na França durante a Primeira Guerra Mundial. Ele se casou com Alma Boldtman em seu retorno a Nova York e ao The Times, que o designou para cobrir a liga principal de beisebol.

Em 1922, Grantland Rice (1880-1954) atraiu o Sr. Kieran para a equipe de esportes do The New York Herald Tribune, prometendo-lhe uma coluna assinada. (Naquela época, todos os repórteres esportivos do Times escreviam anonimamente.) O Sr. Kieran fez outra mudança, em 1925, para os jornais Hearst, segundo ele, “mais dinheiro e menos prestígio”.

No final de dezembro de 1926, o The Times recontratou o Sr. Kieran e quebrou um longo precedente. Em 1º de janeiro de 1927, apareceu no jornal sua primeira coluna assinada de qualquer tipo, escrita pelo Sr. Kieran e batizada por ele de “Esportes do Times”, com Red Smith e Dave Anderson (1929-2018).

Para a época, a coluna do Sr. Kieran era extraordinária sobre esportes. “Quanto ao assunto, divaguei escandalosamente”, disse ele, lançando citações de Virgílio, Platão ou Santo Agostinho em uma discussão sobre o estilo de arremesso de um jogador de beisebol.

No início de 1943, o Sr. Kieran deixou o The Times novamente para escrever uma coluna de interesse geral para o The New York Sun. Quando entrou para o The Sun, Kieran havia estabelecido uma fama nacional como membro do painel do programa “Information Please” na rede de rádio NBC. O programa começou uma execução de 10 anos em 1938.

A esposa do Sr. Kieran morreu em 1944, e em 1947 ele se casou com Margaret Ford, uma ex-repórter de um jornal de Boston. Nesse mesmo ano, tornou-se editor de uma ramificação do programa de rádio em que apareceu, o ”Information Please Almanac”.