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John Henrik Clarke (nascido John Henry Clarke, Union Springs, Alabama, 1° de janeiro de 1915 – 16 de julho de 1998), foi um escritor pan-africanista, historiador, professor e pioneiro na criação de estudos africanos e instituições profissionais na academia a partir do final dos anos 1960, era filho de um meeiro do Alabama cuja sede de conhecimento irrestrito o levou a embarcar em um trem de carga para Nova York e se transformar em um estudioso da história africana que ajudou a estimular o desenvolvimento dos estudos sobre negros e que passou seis décadas como um elemento irritante no vida intelectual do Harlem.

O período de maior influência de John Henrick Clarke reside na década de 1960, quando ele foi um proeminente intelectual durante o Movimento Black Power, defendendo estudos sobre a experiência afro-americana e o lugar dos africanos na história mundial.

O Sr. Clarke era professor emérito no Hunter College. Se é incomum tornar-se um professor universitário titular sem o benefício de um diploma do ensino médio, muito menos um Ph.D., ninguém disse que o professor Clarke não era um original acadêmico.

Um abandono da oitava série que eventualmente fez cursos na Universidade de Nova York e Columbia, mas nunca se formou, o professor Clarke, que finalmente recebeu um doutorado da Pacific Western University não credenciada em Los Angeles aos 78 anos, dificilmente foi frustrado pela falta de credenciais acadêmicas formais.

De fato, como um estudioso dedicado a corrigir o que via como uma repressão e distorção sistemática e racista da história africana por estudiosos tradicionais, ele disse que não havia perdido tanto.

Em uma carreira variada na qual ele escreveu 6 livros, editou e contribuiu para 17 outros, compôs mais de 50 contos, produziu uma série de artigos e panfletos, ajudou a fundar ou editar vários jornais trimestrais negros importantes, deu palestras e fez pesquisas em todos os País africano, exceto a África do Sul, o Sr. Clarke, em grande parte autodidata e muito franco, tornou-se uma figura imponente nos círculos intelectuais negros.

Natural de Union Springs, Alabama, que se mudou para a Geórgia quando criança, o Sr. Clarke demonstrou suas proezas acadêmicas desde cedo, uma vez surpreendendo um de seus professores ao “ler” um ensaio de inglês perfeito. A professora percebeu mais tarde, ao ver que as páginas do aluno estavam em branco, que a redação havia sido redigida na hora. (Um homem com uma memória prodigiosa, o Sr. Clarke mais tarde surpreendeu seus alunos e o público de palestras ao apresentar palestras complexas e detalhadas sem anotações.)

O Sr. Clarke, que deixou a escola para ajudar no sustento de sua família com trabalhos que incluíam como caddie para Dwight D. Eisenhower, Omar N. Bradley e outros oficiais em Fort Benning, Geórgia, foi para Nova York em 1933 em parte porque ficou encantado com contos do fervor literário e cultural do Renascimento do Harlem na década de 1920 e em parte porque, como um jovem negro na segregada Geórgia, ele não tinha permissão para retirar os livros da biblioteca local.

Assim que chegou a Nova York, ele frequentou as bibliotecas da cidade e gravitou em torno de um influente tutor pessoal, Arnold A. Schomburg, o estudioso cuja biblioteca se tornou a base do Schomburg Center for Research in Black Culture. Como Schomburg, Clarke disse que foi levado a estudar a história da África depois de ouvir que os africanos negros não tinham história antes da colonização européia.

Se parte da erudição que ele defendeu foi rejeitada por historiadores tradicionais como propaganda enganosa buscando engrandecer a influência africana na cultura ocidental, o Sr. Clarke rebateu a acusação, acusando os estudiosos brancos de terem disfarçado sua própria propaganda eurocêntrica como fato histórico.

Seja qual for a verdade, Clarke gostou da briga, entre outras coisas editando um livro de 1968, “William Styron’s Nat Turner: 10 Black Scholars Respond”, no qual ele e outros colaboradores acusaram Styron de pintar uma imagem falsa de escravidão e do personagem de Turner em seu aclamado romance, “As Confissões de Nat Turner”.

Outras coleções editadas por Clarke incluem “American Negro Short Stories” (1966), “Malcolm X: The Man and His Times” (1969), “Harlem USA” (1971) e “Marcus Garvey and His Times”, e “Visão de África” (1973).

Na época em que ingressou no corpo docente de Hunter como palestrante em 1969, o Sr. Clarke, que rapidamente estabeleceu programas de estudos negros lá e em Cornell, sustentou-se em uma série de empregos de baixa remuneração, serviu durante a guerra nas Forças Aéreas do Exército, e emergiu como uma figura-chave no movimento de 1960 para celebrar a cultura negra. Entre outras coisas, ele havia sido diretor do Heritage Teaching Program para a agência antipobreza Haryou-Act (Harlem Youth-Associated Community Teams) e consultor e coordenador da série de televisão da CBS de 1968 ”Black Heritage: The History of Afro -Americanos.”

Um homem sociável cuja casa no Harlem tornou-se uma estação de passagem para visitantes africanos, o Sr. Clarke, cujo interesse nos assuntos africanos modernos o levou a apoiar o movimento político pan-africano, era conhecido pelo primeiro nome de muitos líderes africanos.

Uma vez, quando estava preso em Gana sem fundos, ele esbarrou em um homem que havia conhecido em Nova York anos antes, Kwame Nkrumah (1909-1972), o primeiro presidente de Gana, que prontamente lhe deu um trabalho de pesquisa do governo.

Anos mais tarde, quando um colega mais jovem disse ao Sr. Clarke o quão orgulhoso ele estava de conhecer Eduardo Mondlane (1920-1969), o fundador da Frente de Libertação de Moçambique, o Sr. Clarke acenou com a cabeça e lembrou que durante suas visitas a Nova York, o Sr. Clarke o conheceu.

John Clarke faleceu na quinta-feira 16 de julho de 1998, no St. Luke’s-Roosevelt Hospital Center. Ele tinha 83 anos. A causa foi um ataque cardíaco, disse sua família.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1998/07/20/arts – The New York Times/ ARTES/ Por Robert McG. Tomás Jr. – 20 de julho de 1998)

©  1998 The New York Times Company