O Sr. Mosaval era um artista magnético cujos papéis solo — e a pirotecnia que ele trazia para eles — eram elogiados pela crítica e adorados pelo público durante os muitos anos em que se apresentou na Inglaterra. Um homem pequeno, ele interpretou o brincalhão Puck em “O Sonho”, o balé de um ato de Frederick Ashton, inspirado em “Sonho de uma Noite de Verão”, de Shakespeare; a marionete Petrushka no balé homônimo de Michel Fokine, com música de Igor Stravinsky; e o Pássaro Azul em “A Bela Adormecida”, com música de Tchaikovsky.

“Seu humor selvagem e fauno, projetado com grande poder, era diferente de tudo visto anteriormente em Covent Garden”, declarou Fernau Hall, crítico de dança do The Daily Telegraph, em 1970; algumas semanas antes, o Sr. Hall o havia descrito como um “artista esplêndido”.

Em 1965, quando o Sr. Mosaval interpretou Bootface, um palhaço, em “A Dama e o Louco”, Gerald Forsey, do The Guardian, disse que ele “roubou a cena — como parece fazer sempre que pisa no palco”.

No entanto, no início de 1960, quando o Royal Ballet fez uma turnê pela África do Sul, a companhia deixou o Sr. Mosaval para trás, explicando que sua herança malaia significava que ele era considerado “de cor” segundo as leis raciais do apartheid, e que ele provavelmente seria impedido de se apresentar em seu país de origem.

O diretor da companhia, John Field, disse que a decisão visava salvar o Sr. Mosaval, de 29 anos, a quem descreveu como “um dos melhores embaixadores da África do Sul”, de “uma posição embaraçosa”. Mas a decisão gerou indignação na Grã-Bretanha, denunciada por líderes do Partido Trabalhista, que ficaram furiosos com a não intervenção do próprio governo conservador. Na Cidade do Cabo, milhares protestaram e ameaçaram boicotar as apresentações do Royal Ballet.

O Sr. Mosaval deixou o Royal Ballet em meados da década de 1970 para retornar à África do Sul, onde abriu uma escola de dança e assumiu um cargo governamental. Mas levaria quase 15 anos para que a companhia encenasse uma apresentação que não tivesse um elenco totalmente branco. Em 1990, Christina Johnson e Ronald Perry, do Dance Theater of Harlem, tornaram-se os primeiros bailarinos negros a se apresentarem no Royal Ballet desde a saída do Sr. Mosaval, interpretando os papéis da Fada Açucarada e do Príncipe em uma produção de “O Quebra-Nozes”.

De volta ao seu país, o Sr. Mosaval foi a primeira pessoa negra a dançar no Teatro Nico Malan, agora conhecido como Artscape, onde em 1977, aos 49 anos, ele se apresentou novamente como Petrushka — embora seu contrato estipulasse que ele não tocasse em uma dançarina branca com as próprias mãos, de acordo com o site sul-africano The Daily Maverick .

Em entrevistas, o Sr. Mosaval, sempre gregário e charmoso, enumerava os obstáculos que enfrentava como aspirante a bailarino na África do Sul. Ele era um muçulmano de ascendência sul-asiática — “um garoto negro”, dizia ele, “do Distrito Seis”, uma comunidade multirracial outrora vibrante na Cidade do Cabo que, em 1966, foi transformada em uma zona exclusiva para brancos. (No início da década de 1980, suas casas originais foram destruídas e 60.000 pessoas foram realocadas.) Seus pais, profundamente religiosos, desaprovavam sua ambição de se tornar bailarino, e as leis raciais de seu país na época impediam que ele se apresentasse para um público branco.

No entanto, ele estudou na escola de balé da Universidade da Cidade do Cabo, levado para lá por sua diretora, a primeira bailarina Dulcie Howes . E foi lá que ele foi descoberto por dois renomados bailarinos britânicos, Anton Dolin e Alicia Markova , que o convidaram para estudar na Sadler’s Wells Ballet School, em Londres. Ele ingressou na companhia, que se tornou o Royal Ballet, em 1951.

Enquanto estudava na Universidade da Cidade do Cabo, ele lembrou que tinha que ficar no fundo das aulas de dança, atrás dos alunos brancos. Na época, ele se perguntou: “Será que eu deveria desistir?”, disse a um repórter em 2019. “Mas”, acrescentou, “eu estava totalmente determinado a seguir em frente, e acho que consegui com louvor.”

Johaar Mosaval, o mais velho de 10 irmãos, nasceu no Distrito Seis em 8 de janeiro de 1928, filho de Cassiem e Galima Mosaval. Seu pai era construtor e sua mãe costureira.

Sua família desistiu das objeções à sua dança quando ele conquistou dois xeques da mesquita local. Segundo ele, os homens tinham visto um artigo de revista elogiando uma de suas apresentações na escola de balé e o convocaram.

“Eles me pediram: ‘Mostre-nos o que é balé’”, contou ele ao The University of Cape Town News em 2019. “Para minha sorte, naquela manhã eu estava fazendo meus exercícios de agilidade e mostrei a eles. Eles ficaram impressionados.”

“Meus xeques disseram aos meus pais que estavam encantados por mim”, acrescentou. “Disseram à minha mãe e ao meu pai que, se houvesse uma oportunidade para eu treinar no exterior, eles deveriam me deixar ir.” Seus pais concordaram, disse ele, mas “me pediram para prometer que sempre me lembraria da minha religião”.

A Sociedade Progressista Muçulmana ajudou a arrecadar dinheiro suficiente para mandá-lo estudar em Londres.

Em 2019, o presidente Cyril Ramaphosa da África do Sul concedeu ao Sr. Mosaval a Ordem de Ikhamanga em Ouro, uma honra concedida a cidadãos sul-africanos que se destacaram nas artes, no jornalismo ou nos esportes.

O Sr. Mosaval deixa suas irmãs, Moegmina Esmael e Gadija Davids.

“É uma vida muito, muito extenuante”, disse o Sr. Mosaval certa vez sobre o balé. “Não é fácil. Tudo o que você faz é contra a natureza. Se torturando. Mas se você quer chegar ao topo, depende de você.”

Sua morte, em um hospital após uma queda alguns meses antes, foi anunciada por sua família.