Thomas Nelson Page (nasceu no Condado de Hanover, Virgínia, em 23 de abril de 1853 — faleceu em 1º de novembro de 1922, em Oakland, no condado de Hanover), ex-embaixador dos Estados Unidos na Itália e renomado escritor. 

O Sr. Page nasceu no Condado de Hanover, Virgínia, em 23 de abril de 1853. Sua família é uma das mais antigas do país. Um de seus bisavôs foi o Governador John Page, amigo de Jefferson, e outro avô foi o General Thomas Nelson, Governador da Virgínia durante a Guerra da Independência e signatário da Declaração de Independência. Seu pai era major do Exército Confederado, servindo no estado-maior de seu cunhado, o General Pendleton, Chefe de Artilharia do General Lee. Sua vida começou em meio à antiga aristocracia da Virgínia, em um dos períodos mais pitorescos da história do país.

A guerra, porém, mudou o mundo dos Pages. Quando menino, ele viu exércitos marchando rumo a Richmond e costumava ficar nos grandes portões acenando para os soldados que passavam. Quando a guerra terminou, a fortuna de sua família foi varrida do mapa, e com apenas doze anos, ele viu seu modo de vida mudar completamente e aprendeu a conhecer a pobreza e o trabalho árduo nos campos. À noite, deitava-se diante da lareira lendo qualquer livro que lhe caísse nas mãos.

Inicia sua carreira como advogado.

Ele estudou até 1868, quando ingressou no Washington College, atual Universidade Washington and Lee. Seu sonho era ser orador e ele se dedicou aos estudos com tanto sucesso que recebeu uma medalha por essa conquista. Escrevia ocasionalmente para o jornal da faculdade. Após concluir os estudos, lecionou por um ano e depois estudou Direito na Universidade da Virgínia, formando-se em um ano. Começou a exercer a advocacia aos 22 anos.

O Sr. Page não conseguia evitar escrever ocasionalmente, e um dia ouviu a história da morte de um soldado confederado que o comoveu tanto que escreveu, em poucos dias, “Marse Chan”, um conto ainda hoje reconhecido como um dos melhores da Guerra Civil Americana.

Ele o vendeu por US$ 80 para a revista Scribner’s Monthly, mas a obra só foi publicada três anos depois, quando a revista já se chamava Century. Foi essa história que Henry Ward Beecher (1813 — 1887) tentou ler para uma plateia em Londres e que o emocionou tanto que ele caiu em lágrimas.

Sua publicação em livro consolidou a reputação literária do Sr. Page. A demora na publicação, contudo, o desanimou um pouco, e, como lhe disseram que escrever poderia infringir a lei, ele abandonou a escrita por um tempo. Casou-se em 1886 com a Srta. Anne Seddon Bruce, e, como ela apreciava suas histórias, ele voltou a escrever.

Escreveu para ela “Meh Lady”, que considerava um de seus melhores contos. A obra também foi escrita para atender à sugestão de que ele fizesse algo para apaziguar a cisão entre o Norte e o Sul. “Anos atrás, quando comecei a escrever”, disse ele certa vez, “tentei me curar.”

Inicia sua carreira como advogado.

“a ruptura entre as duas regiões do país. Todo o meu trabalho tem sido nessa direção.”

Depois disso, as histórias começaram a surgir rapidamente, e as primeiras foram publicadas em um volume que teve várias edições e foi republicado na Inglaterra. Em 1888, como resultado de seu trabalho, ele recebeu o título de Doutor em Direito pela Universidade Washington and Lee. Em dezembro daquele ano, sua jovem esposa faleceu após uma breve doença. Ele viajou para o exterior com seu irmão, Roswell Page, e foi recebido com uma atenção incomum. Ele não escreveu novamente por algum tempo, mas alguns anos depois passou a trabalhar na revista Harper’s como editor da seção “Drawer”.

Ele se casou em 1893 com a Sra. Florence Lathrop Field, viúva de Henry Field de Chicago e neta do governador Barbour da Virgínia. Fixaram residência em Washington e viajaram bastante. Ele tinha particular apreço pela Itália, sua arte e literatura, e foi provavelmente por esse motivo que o presidente Wilson o nomeou embaixador em Roma em 1913.

O Sr. Page havia apoiado o Sr. Wilson em sua primeira campanha presidencial e escreveu artigos em favor de sua candidatura. Em um jantar no Lotos Club, em Nova York, ele disse que o país estava em um bom caminho quando um homem de letras podia ser eleito presidente com tão pouca dificuldade. Ele também elogiou o presidente Wilson após sua estadia oficial na Itália, chamando-o de defensor do direito internacional.

Sua participação na Conferência de Paz.

Durante a guerra, ele fez muitos amigos na Itália por sua interpretação das aspirações italianas e, após o armistício, tornou-se uma figura central nas negociações da Conferência de Paz, que em certo momento levaram à retirada dos delegados italianos devido à recusa do presidente Wilson em permitir que a Itália ficasse com Flume. Na época, foi noticiado que o embaixador Page havia renunciado por estar decepcionado com a atitude do presidente, mas os rumores sempre foram negados. Quando a paz foi finalmente assinada, no entanto, ele voltou para casa e renunciou, tendo, como ele mesmo disse, “feito a sua parte”, embora há muito desejasse deixar suas funções devido a problemas de saúde. A Sra. Page faleceu pouco tempo depois do retorno deles.

Obra póstuma de Thomas Nelson Page; OS CAVALEIROS VERMELHOS.

No, seu último romance, que não estava totalmente concluído quando faleceu, Thomas Nelson Page abordou os últimos meses da Guerra Civil, os primeiros anos da “Reconstrução” e a ascensão espontânea na Carolina do Sul dos Camisas Vermelhas — paralelos, mas mais ousados ​​que a Ku Klux Klan da Reconstrução — que expulsaram o último governo de oportunistas e traidores.

Desde o lançamento de “Marse Chan”, no início dos anos oitenta, o primeiro e melhor de seus contos, Thomas Nelson Page tornou-se o intérprete reconhecido do Sul — o velho Sul — para o resto do país. De fato, não seria exagero dizer que a maioria das pessoas da geração mais jovem que vive ao norte da linha Mason-Dixon construiu sua concepção do que provavelmente era o Sul antes da guerra em grande parte com base nos escritos do Sr. Page. Poderiam ter feito pior. Pois, embora o Sr. Page tenha apenas um talento literário mediano, embora seus retratos sejam coloridos e suavizados pela verdade crua por um sentimentalismo inveterado, esse mesmo sentimentalismo era em parte característico da vida que ele tomou como matéria-prima.

Ele descreve — e se entusiasma ao descrever — a figura da nobreza que certa escola do Sul costumava idealizar; exalta certas virtudes e minimiza certos vícios; retrata os negros da mesma forma que o Sul gosta de se lembrar deles; evoca diante de olhos admirados uma vida — uma vida maravilhosamente atraente — que está morta, que na verdade nunca existiu completamente, embora tenha estado muito perto disso. E faz tudo isso de tal maneira que não ofende aqueles cujo ideal de vida é bem diferente. Mais do que isso, ele conquistou essas pessoas, fazendo-as compartilhar de seu próprio sentimento — popularizou por todo o país o ideal sulista de civilização do período anterior à Guerra Civil. Aqui reside o valor de sua obra em um sentido amplo — não em qualquer qualidade literária específica ou mérito especial da obra em si. Enquanto o Norte comercial ensinava ao Sul a frugalidade, o Sr. Page mostrava ao Norte as coisas boas e agradáveis ​​de seus conterrâneos sulistas. Isso considerando o assunto de forma ampla e em sua totalidade — pois, é claro, o Sr. Page não se limitou exclusivamente aos aspectos agradáveis.

A justificativa para esses comentários reside no fato de que a editora Scribners publicou, em doze belos volumes ilustrados, a obra completa de Thomas Nelson Page. Eles a denominam Edição da Plantação, visto que todos os contos, romances, versos e ensaios retratam diferentes fases da vida nas plantações, e o autor escreveu um prefácio bastante modesto e sensato, que demonstra que ele se vê de maneira muito semelhante à nossa.

Até recentemente, o Sr. Page residia em Washington, visitando ocasionalmente parentes na Virgínia e escrevendo. Ele publicou “Itália e a Primeira Guerra Mundial” em 1920.

Thomas Nelson Page faleceu na tarde de 1º de novembro de 1922 de doença cardíaca em sua casa ancestral, Oakland, onde nasceu, perto de Beaver Dam, no condado de Hanover. Ele caminhava no jardim com sua cunhada, Sra. Roswell Page, quando repentinamente desmaiou. Foi levado para dentro de casa e socorrista foi chamado, mas ele faleceu poucos minutos depois. Tinha 69 anos de idade.

O Sr. Page aparentemente gozava de excelente saúde e, na semana anterior, estivera em Washington e em Maryland, onde participara da campanha política, discursando em apoio à candidatura de seu primo, William Cabell Bruce (1860 – 1946), ao Senado dos Estados Unidos. Ele visitara a casa ancestral, agora ocupada por seu irmão, e anunciara que em breve começaria a preparar um livro sobre suas experiências como embaixador na Itália.