Numa idade em que a maioria dos cantores deixou de atuar em público, Jennie ainda estava a preencher concertos ocasionais e a provar que estava certa ao fazê-lo. Suas apresentações de canções francesas no Town Hall em abril passado suscitaram o seguinte comentário de Peter Davis em uma crítica escrita para o The New York Times: “Miss Tourel ilumina tudo o que canta, não importa a época… Ela deu uma lição incomparável em Estilo francês enquanto saboreava cada palavra e acariciava a linha com uma arte que beirava a feitiçaria.”

Jennie Tourel tinha então quase 63 anos, e já tinham passado 40 anos desde a sua estreia como Carmen na Ópera-Comique de Paris em 1933. A textura quente e aveludada que durante muitos anos distinguiu a sua mezzo-soprano já não existia, mas o instinto pois a expressão lírica estava intacta; a habilidade em projetá-lo só aumentou com o passar do tempo. Cantar era a coisa que ela mais amava e nunca perdeu o entusiasmo por isso.

‘Sempre Queimando’

Certa vez, ela disse: “Nunca considerei o canto apenas um meio de vida. É uma válvula de escape para minhas emoções. Estou sempre queimando. Mas ela sabia que emoções e talento não eram suficientes. “É preciso ter técnica”, disse ela em outra ocasião, “porque se você não conhece a técnica não consegue interpretar.

“Eu acredito na disciplina”, acrescentou ela. “Sou disciplinado para acordar cedo… Às 10 da manhã estou pronto para cantar uma ária de Mozart.”

A sua arte e disciplina permitiram-lhe dominar canções artísticas e óperas em sete línguas e apresentar performances de autor em estilos musicais que vão desde os compositores italianos do século XVII até aos de Stravinsky.

Carmen e Mignon foram seus grandes papéis na OperaComique, mas no Metropolitan Opera ela foi a primeira a cantar o papel de Rosina em “Il Barbiere di Siviglia” de Rossini na versão mezzosoprano original. O Metropolita nunca teve antes uma mezzo-soprano que pudesse cantar a coloratura de “Una voce poco fa”.

Nova função aos 60

Outra faceta da habilidade operística de Jennie foi revelada em 1951, quando ela criou o papel de Baba, o Turco, na estreia mundial em Veneza de “The Rake’s Progress”, de Stravinsky. Vinte anos depois, ela recebeu elogios da crítica com outro tipo de papel operístico – o da Condessa no filme.

Produção televisiva da NET da “Rainha de Espadas” de Tchaikovsky. Em sua crítica, Donal Henahan (1921 – 2012) escreveu no The Times: “Em Jennie Tourel a ópera televisiva tem uma atriz capaz de sustentar qualquer peso…. “O ponto alto musical foi o canto da Condessa de um ar nostálgico… um momento comovente para à qual a senhorita Tourel deu um brilho especial.”

Apesar das suas realizações na ópera, Miss Tourel era mais conhecida pela interpretação de canções artísticas. As canções francesas estavam no topo de sua lista de especialidades, mas ela também era celebrada por cantar canções russas.

Jennie Tourel nasceu em 22 de junho de 1910, em Montreal (“por acidente”, disse ela), quando seus pais estavam em viagem de negócios ao Canadá. O nome da família era Davidson. Eles eram judeus russos e seu pai era banqueiro. Sobre sua infância em São Petersburgo, a Srta. Tourel disse: “Vivíamos muito bem. Fui criada por governantas, por isso estava vestida com zibelina e chinchilas.”

A família deixou a Rússia durante a Revolução e perdeu quase tudo o que tinha. Eles se estabeleceram em Paris, e a maior parte da educação da Srta. Tourel ocorreu lá. Ela começou a ter aulas de piano aos 7 ou 8 anos e, aos 16, começou a ter aulas de canto com uma soprano russa chamada Anna El-tour. Embora estas aulas tenham durado apenas dois anos, o nome da professora, com as sílabas invertidas, passou a ser o nome que D. Tourel adotou como seu.

Cantou com Toscanini

A jovem aspirante a cantora trabalhou então com um treinador de repertório vocal e aprimorou suas técnicas vocais ouvindo e imitando os melhores cantores que ouviu em Paris. Em 1933, um membro da OperaComique a ouviu cantar em uma festa e sugeriu que ela fizesse um teste para a companhia. A audição impressionou a administração, e ela foi contratada para uma estreia em “Carmen”. O sucesso disso rendeu um contrato e quase imediatamente ela se tornou uma estrela da empresa. Ela permaneceu lá até fugir da França, dois dias antes da ocupação nazista da cidade, em junho de 1940, e chegar aos Estados Unidos no início do ano seguinte.

Em 1937, Jennie estreou-se com sucesso no Metropolitan Opera em “Mignon” e apareceu com a companhia em “Carmen” nessa mesma temporada.

O Metropolitan não encontrou um lugar para ela até a temporada 1943-44, mas nessa época ela já havia chamado a atenção americana através das apresentações de “Romeo et Juliette” de Berlioz, que cantou com a Filarmônica de Nova York sob a direção de Arturo Toscanini em Outubro de 1942. Sua carreira disparou depois disso, e ela permaneceu ocupada de uma forma ou de outra até sua morte.

Jennie começou a lecionar em 1957 e tornou-se membro do corpo docente da Juilliard School. Em 1963, ela iniciou uma série de master classes públicas no Carnegie Recital Hall que atraiu não cantores e também profissionais. Ela gostava de ensinar e disse: “Quando dou aulas aos meus jovens alunos, coloco todo o meu sangue, todo o meu ser, para lhes explicar o que têm de fazer para se tornarem cantores. Claro, nunca presenciei um cantor sendo assado em pouco tempo. Tem que levar tempo.”

Jennie Tourel tornou-se cidadã dos Estados Unidos em 1946 e, embora tenha cantado na Europa, África e América do Sul depois de ir para o Estados Unidos, a sua carreira baseou-se principalmente neste país. Ela tinha uma grande preocupação com Israel, entretanto, e fez muitas apresentações e ensinamentos lá.

Jennie foi casada três vezes, mas os três casamentos terminaram em divórcio.