Jay Van Andel, cofundador da Amway juntamente com Richard DeVos, que transformou um negócio de venda de sabonetes em seu porão em um gigante de vendas globais

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Jay Van Andel, cofundador da Amway Corporation

 

Jay Van Andel (Grand Rapids, Michigan, 3 de junho de 1924 – Ada Township, Michigan, 7 de dezembro de 2004), cofundador da Amway Corporation que transformou um negócio de venda de sabonetes em seu porão em um gigante de vendas globais de US$ 6 bilhões e contribuiu com milhões para causas políticas conservadoras.

 

Assim como o próprio Van Andel, as origens da Amway foram modestas, mas desde seu início simples cresceu uma das maiores empresas de vendas diretas do mundo, contando com mais de três milhões de distribuidores dedicados em todo o mundo para vender tudo, desde vitaminas até máquinas da Coca-Cola.

 

Embora extraordinariamente lucrativo – Van Andel valia mais de um bilhão de dólares, segundo a Forbes Magazine – o negócio, que dependia de uma vasta força de vendas para vender seus produtos e recrutar outros para fazer o mesmo, também era controverso.

 

Na década de 1970, as autoridades federais disseram que a empresa era um esquema de pirâmide ilegal, embora as acusações tenham sido retiradas posteriormente. E na década de 1980, o Canadá acusou a empresa de fraudar milhões em impostos alfandegários.

 

Em meio a tudo isso, Van Andel sustentou que sua frota de homens e mulheres dedicados incorporava as sólidas virtudes da livre iniciativa e do empreendedorismo que lhe eram caras, apesar do que ele acreditava serem as tendências interferentes do grande governo.

 

“Não importa o que o governo faça para impedir seu trabalho essencial”, escreveu ele em sua autobiografia, “os empresários sempre estarão lá. E enquanto os empresários estiverem conosco e viverem uma vida moral, há esperança”.

 

Embora tenha se aposentado como presidente da Amway em 1995, Van Andel permaneceu um firme defensor dos presidentes republicanos, apoiando Bob Dole em 1995 e, mais recentemente, contribuindo com US$ 2 milhões para o fundo Progress for America, uma organização conservadora que publicou anúncios de televisão negativos contra o senador Kerry durante a recente campanha presidencial.

 

Nascido em junho de 1924, Van Andel e seu parceiro e amigo de longa data Richard DeVos co-fundaram a Amway em 1959 em sua cidade natal, Grand Rapids, Michigan, após tentativas frustradas de iniciar um serviço de fretamento aéreo e um restaurante drive-in.

 

Começando com as vitaminas, passaram para sabonetes e outros produtos para a casa e expandiram-se rapidamente por todo o país, desenvolvendo uma rede de distribuidores que foram incentivados a vender e consumir os produtos da empresa, bem como a pregar as virtudes da venda direta a terceiros.

 

O método Amway, que era continuamente reforçado por meio de livros de auto-ajuda e gravações inspiradoras, tornou-se um laço que unia a ampla rede de vendedores da empresa.

 

Em comícios públicos que muitas vezes começavam com o Pledge of Allegiance e terminavam com uma versão de “God Bless America”, oradores inspiradores que iam de Ronald Reagan a Gerald Ford exortavam a força de vendas, e a empresa recrutou distribuidores de alto nível como Pat Boone e Tom Landry às suas fileiras de vendas.

 

As vendas logo ultrapassaram um bilhão de dólares e a empresa se estabeleceu como forte rival da Avon, chegando a tentar uma aquisição na década de 1980.

 

Subjacente à panaceia caseira e ao patriotismo estava uma mensagem simples, mas central: que os interesses da Amway e de seus distribuidores eram o mesmo.

 

Esses princípios chamaram a atenção de reguladores como a Federal Trade Commission, que passou seis anos investigando se as práticas da empresa eram uma pirâmide ilegal, permitindo que os distribuidores tivessem sucesso apenas recrutando uma onda sucessiva.

 

Em seus últimos anos, o Sr. Van Andel, que sofria da doença de Parkinson, dedicou grande parte de seu tempo a esforços filantrópicos, estabelecendo o Instituto Van Andel, que financiou pesquisas para uma série de tópicos de saúde humana. Ele também contribuiu com milhões para projetos de renovação urbana em Grand Rapids e foi curador da Heritage Foundation e do Hudson Institute, duas organizações conservadoras de pesquisa e lobby de políticas.

 

Ele era um membro de longa data da Igreja Cristã Reformada.

 

Van Andel faleceu em 7 de dezembro de 2004 em Ada, Michigan. Ele tinha 80 anos e morreu de causas naturais, disse um porta-voz da família.

Ele deixa quatro filhos – dois filhos e duas filhas. Sua esposa de 52 anos, Betty Van Andel, morreu em janeiro após uma longa batalha contra a doença de Alzheimer.

(Fonte: https://www.nytimes.com/2004/12/08/obituaries – New York Times Company / TRIBUTO / MEMÓRIA / Por Landon Thomas – 8 de dezembro de 2004)

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