Powered by Rock ConvertLa Guardia; cidade presta homenagem ao prefeito que ocupou o cargo por três mandatos.
Fiorello H. La Guardia, foi ex-prefeito de Nova York, que ocupou o cargo por três mandatos.
Estabelece recorde na cidade moderna
Fiorello H. La Guardia foi o primeiro homem eleito prefeito de Nova York por três mandatos consecutivos na era moderna. Ele foi o primeiro prefeito reformista a ser reeleito no domínio que o Tammany Hall havia governado quase ininterruptamente por muitos anos, até que o pequeno e impetuoso homem de chapéu preto e língua afiada irrompeu para derrotar os políticos da velha guarda. Ele foi provavelmente o prefeito mais carismático de Nova York desde Peter Stuyvesant.
Dinamite e agressividade, ele parecia estar em todos os lugares ao mesmo tempo, correndo para incêndios em alguns momentos e, em outros, sobrevoando o país de avião. Lutador por natureza, estava sempre pronto para enfrentar qualquer um, grande ou pequeno, de Hitler ao cidadão comum.
Ele havia dito a amigos — e muitos estudiosos de política concordavam com ele — que considerava sua maior conquista o aumento da eficiência e da honestidade no governo municipal em todos os Estados Unidos, por meio do exemplo de sua administração na maior cidade do país.
Isso permaneceu verdade mesmo depois de ele se tornar uma figura internacional como Diretor-Geral da Administração das Nações Unidas para o Auxílio e a Reabilitação, cargo que ocupou de março a dezembro de 1946. Nessa função, liderou a luta contra a fome em muitos países da Europa e, como era de se esperar, envolveu-se em inúmeras controvérsias.
Na Primeira Guerra Mundial, ele foi piloto de um avião bombardeiro na frente italiana e continuou lançando bombas por toda a sua vida — contra “reacionários”, defensores da proibição do álcool e membros da Ku Klux Klan no Congresso durante a década de 1920, e contra o Tammany Hall durante seu longo mandato como prefeito.
Filho de pai italiano, o Sr. La Guardia, ao assumir o cargo de prefeito em 1º de janeiro de 1934, havia galgado mais posições na carreira política do que qualquer outro americano de ascendência italiana. Até então, o prefeito Rossi, de São Francisco, detinha a distinção de ser o único ítalo-americano eleito para um cargo comparável.
Beligerante na independência
O homem que expulsou Tammany da prefeitura e mergulhou aquela organização, com mais de um século de existência, em um período de declínio tinha apenas cerca de 1,57 metro de altura, um homenzinho rechonchudo de pele morena e uma independência beligerante que muitas vezes beirava a irritabilidade. Uma mecha de cabelo preto na testa evocava comparações com Napoleão. Sua voz era aguda e, em debates, frequentemente se transformava em um grito estridente. No palanque, ele ilustrava seus discursos com atos e gestos para enfatizar seus pontos mais importantes, uma vantagem que lhe era negada em discursos pelo rádio.
Ele era um trabalhador incansável e atuou como presidente da seção dos Estados Unidos do Conselho Conjunto de Defesa Estados Unidos-Canadá durante a Segunda Guerra Mundial e como presidente da Conferência de Prefeitos dos Estados Unidos, além de dedicar seus dias e noites às suas funções como prefeito da maior cidade da América. Durante um período no início da guerra, ele também serviu como Diretor do Escritório de Defesa Civil, mas isso era demais até para ele, e teve que abandonar o cargo, embora tenha sido uma das grandes decepções de sua vida.
Um defensor incansável dos menos favorecidos e oprimidos durante toda a sua vida, o “Pequeno Flor” era um orador astuto, cujas campanhas eram sempre espetaculares e cujas batalhas contra a corrupção e os privilégios especiais geralmente eram vitoriosas. Seus inimigos às vezes o chamavam de demagogo, mas para seus seguidores ele era um São Jorge dos tempos modernos, empenhado em derrotar o Tigre de Tammany em vez do lendário dragão. Ele era um defensor do New Deal mesmo antes de o New Deal existir e esteve associado a algumas das legislações mais progressistas do Congresso, incluindo a Lei Anti-Injunção Trabalhista nos tempos pré-Roosevelt e, posteriormente, a Lei da TVA.
Ele geralmente se revoltava contra a liderança de seu partido. Eleito prefeito pela primeira vez no ano seguinte à primeira eleição de Franklin D. Roosevelt como presidente, o Sr. La Guardia provou ser muito mais adepto do New Deal do que a maioria dos políticos democratas da velha guarda. Ele às vezes se autodenominava “socialista” e se juntou ao Partido Trabalhista Americano quando este foi organizado durante o New Deal. Seus inimigos frequentemente o acusavam, de forma vaga, de ser “comunista”. Mas ele se recusava a se manter atrelado a qualquer linha partidária, de direita, de esquerda ou de centro, e era, acima de tudo, uma força política independente.
Embora professasse desdém e desprezo pelos “políticos”, chamando-os de “vadios de clube” e “jogadores de quinta categoria”, e até mesmo usando termos mais refinados de um vocabulário de injúrias superado apenas pelo de Harold L. Ickes entre seus contemporâneos na vida pública, o prefeito era ele próprio um dos políticos mais astutos do país. Era suficientemente esperto neste grande jogo americano para jogar sozinho e vencer políticos mais velhos com fortes máquinas políticas por trás deles.
Em parte devido às suas boas relações com o New Deal, o Sr. La Guardia conseguiu obter grandes quantias de dinheiro federal para obras públicas, e sua administração deixou Nova York com muitas melhorias em termos de parques e áreas de lazer, clínicas de saúde, mercados públicos, pontes, conjuntos habitacionais e outros projetos, incluindo o Aeroporto La Guardia e o Flushing Meadow Park, no local da Feira Mundial de Nova York de 1939-40.
Os pais vieram da Itália.
Os pais do Sr. La Guardia vieram para os Estados Unidos de Foggia, Itália. Os arquivos municipais de lá revelam que seu pai, Achille Luigi Carlo La Guardia, casou-se com Irene Coen em 3 de junho de 1880. O Sr. La Guardia mais velho disse não ter religião, mas sua noiva professava a fé judaica.
Embora tenha nascido no lado leste de Manhattan em 11 de dezembro de 1882, o Sr. La Guardia não era um produto das ruas da cidade, como o ex-governador Alfred E. Smith e o ex-prefeito James J. Walker. Ainda bebê, o pai do Sr. La Guardia, um músico, tornou-se maestro da banda do Exército dos Estados Unidos e, a partir de então, a família La Guardia viveu em reservas militares, principalmente no Oeste. O futuro prefeito de Nova York passou sua infância em Fort Whipple, no Arizona, e concluiu seus estudos do ensino médio ao receber seu diploma em Prescott, também no Arizona.
Durante a Guerra Hispano-Americana, o patriarca La Guardia foi enviado para Tampa, na Flórida, com seu regimento, acompanhado de sua família. Lá, o jovem Fiorello, então com 15 anos, conseguiu um emprego como correspondente do jornal The St. Louis Post-Dispatch. Uma das matérias que enviou ao jornal na época foi uma breve nota sobre a morte de seu pai. O patriarca La Guardia faleceu após ingerir carne “embalsamada”, distribuída como parte das rações do Exército. A origem do zelo de La Guardia em expor a corrupção oficial pode ser atribuída a essa tragédia de sua juventude. Enquanto membro do Congresso, ele apresentou um projeto de lei que previa a pena de morte para qualquer pessoa condenada por fraude na venda de materiais ao governo em tempos de guerra.
Devido ao serviço de seu pai como mestre de banda do Décimo Primeiro Regimento de Infantaria dos Estados Unidos, La Guardia tornou-se o único membro honorário da Associação do Décimo Primeiro Regimento de Infantaria dos Estados Unidos, de 1898 a 1902, uma organização de homens que serviram nessa unidade durante o período da Guerra Hispano-Americana.
Um cônsul em Fiume aos 20 anos
Logo após a morte de seu pai, o jovem Fiorello acompanhou parentes a Budapeste, onde o corpo de sua mãe está sepultado no Cemitério Judaico. Lá, aos 19 anos, conseguiu emprego no Consulado dos Estados Unidos. Poucos meses depois, foi enviado ao consulado em Trieste como intérprete. Aos 20 anos, tornou-se cônsul em Fiume, então parte do Império Austro-Húngaro.
Após uma discussão com as autoridades de Fiume por se recusar a organizar uma fila de emigrantes para uma recepção à arquiduquesa Josefa, ele decidiu renunciar e retornar à América.
Trabalhando para voltar para casa, o Sr. La Guardia, graças ao seu conhecimento de iídiche, alemão, francês, italiano e vários dialetos croatas, conseguiu um emprego como intérprete em Ellis Island. Ele frequentou a Faculdade de Direito da Universidade de Nova York à noite e, eventualmente, foi transferido para o departamento jurídico do serviço de imigração.
Em 1914, o Sr. La Guardia obteve a nomeação republicana para Representante no antigo Décimo Quarto Distrito Congressional, na parte baixa de Manhattan, uma nomeação para a qual não teve concorrência, pois o distrito era considerado predominantemente democrata. Ele foi derrotado, mas reduziu a maioria de seu oponente democrata a um mínimo histórico.
Transformou a derrota em vitória.
Sem se deixar abater pela derrota, o Sr. La Guardia criou uma espécie de escritório de assistência jurídica informal, oferecendo frequentemente aconselhamento profissional e comparecendo em juízo gratuitamente em nome daqueles que eram pobres demais para pagar por serviços jurídicos. Dessa forma, fez muitos amigos e, dois anos depois, surpreendeu os políticos locais ao ser eleito representante neste distrito por uma pequena margem de votos.
Como novo representante, o Sr. La Guardia alinhou-se com a ala liberal do Congresso, participando de uma luta bem-sucedida pela liberalização das regras da Câmara. Embora seu distrito fosse considerado fortemente pacifista, ele votou a favor da guerra com a Alemanha e do recrutamento militar obrigatório.
Rejeitando ofertas de nomeação para vários cargos não combatentes no Exército, o Sr. La Guardia candidatou-se à admissão no campo de treinamento em Plattsburgh. Rejeitado por ser considerado muito baixo, pediu ao seu amigo, Giuseppe Bellanca, que o ensinasse a pilotar e foi comissionado no Serviço Aéreo do Exército com a patente de tenente. Foi enviado para o exterior com um esquadrão de bombardeiros para a frente italiana.
Naquela época, o moral dos civis e das forças armadas italianas estava em baixa devido a uma série de derrotas militares. O jovem aviador ítalo-americano, que havia ascendido a um cargo no Congresso americano, foi escolhido para proferir uma série de discursos motivacionais e dizer aos italianos que uma horda de soldados americanos estava a caminho para ajudar a Itália e seus aliados a derrotar o inimigo. O jovem oficial foi informado de que seus discursos só receberiam apoio oficial se fossem bem-sucedidos.
O Sr. La Guardia foi incrivelmente bem-sucedido como propagandista. Discursou em massa em Milão, Gênova, Roma, Turim, Nápoles, Bolonha e em uma dúzia de outras cidades italianas, despertando um enorme entusiasmo. Por seus serviços como orador cativante, o governo italiano o condecorou com a Ordem Nacional do Império Britânico (Commendatore). Seu serviço militar, contudo, não se resumiu a discursos. Voltou para casa com duas medalhas de ferimento, resultado de acidentes durante bombardeios contra as linhas austríacas. Recebeu a Cruz de Guerra Italiana e foi promovido a major. Seu observador nas expedições de bombardeio era o major Negrotto, membro do Parlamento italiano. O biplano que pilotavam recebeu o apelido de “Congressional Limited” (Limitado do Congresso).
Presidido pelo Conselho de Vereadores
Após retornar da guerra, foi recrutado por Samuel S. Koenig, então presidente do Partido Republicano do Condado de Nova York, para concorrer à presidência da antiga Câmara Municipal, a fim de preencher a vaga deixada pela eleição de Alfred E. Smith como governador. Foi eleito em 1919 e, nos dois anos seguintes, envolveu-se em frequentes e acaloradas controvérsias com John F. Hylan, então prefeito, e Charles L. Craig, então controlador. Abandonou os republicanos da cidade que saudavam o “retorno à normalidade” do presidente Harding e, nos tempos do sucessor de Harding, “mantendo-se em paz com Coolidge”, juntou-se ao grupo “progressista” no Congresso. Impedido de ser indicado pelo Partido Republicano, apoiou o senador Robert M. La Follette, candidato do Partido Trabalhista-Rural à presidência, em 1924, e foi reeleito para a Câmara como candidato dos partidos Socialista e Progressista.
Na Câmara, o Sr. La Guardia foi um membro ativo do grupo progressista. Ele era a favor do sufrágio feminino e se opunha ao trabalho infantil. Era fortemente contrário à Lei Seca e ganhou manchetes nos jornais ao preparar o que declarou ser uma bebida legal, misturando dois terços de uma garrafa de água tônica de malte com um terço de uma garrafa de cerveja sem álcool, com apenas meio por cento de teor alcoólico.
Dois juízes federais renunciaram em decorrência de seus ataques, e um terceiro foi censurado. Estima-se que ele tenha economizado milhões de dólares para o governo ao se opor a dezenas de pequenos projetos de lei de emendas parlamentares e exigir provas de sua necessidade dos autores.
Derrotado por Walker na disputa pela prefeitura.
Foi em 1929 que o Sr. La Guardia se candidatou pela primeira vez ao cargo de prefeito. Por ter sido um dissidente político durante toda a sua carreira, os republicanos conservadores não hesitaram em abandoná-lo. Atacado como um “vermelho” e caracterizado como “um Mussolini de corpo serrado” durante a campanha, seu histórico no Congresso como um dissidente crônico da política republicana foi demais para os moradores do “elitista” Décimo Quinto Distrito da Assembleia e para os republicanos da velha guarda. Ele foi derrotado pelo prefeito James J. Walker por uma margem de poucos votos, quase meio milhão.
Três anos depois, em 1932, ele foi derrotado na tentativa de reeleição para a Câmara dos Representantes na vitória esmagadora que resultou na eleição de Franklin D. Roosevelt para a Presidência.
Se Tammany acreditava ter eliminado o prefeito La Guardia da política com sua derrota para a Câmara dos Representantes em 1932, e se os republicanos conservadores acreditavam ter se livrado dele com sua derrota para a prefeitura em 1929, ambos estavam fadados à decepção. Nesse ínterim, o comitê legislativo Hofstadter, com Samuel Seabury como advogado, havia descoberto muitos casos de corrupção na administração Walker, e o elegante prefeito renunciou enquanto era acusado, e John P. O’Brien, democrata de Tammany, foi eleito prefeito para o restante do mandato de Walker na vitória esmagadora de Roosevelt em 1932. O Sr. Seabury havia se posicionado de que apoiaria apenas o Sr. La Guardia para prefeito. Embora um comitê Republicano-Fusion tivesse escolhido o major-general John F. O’Ryan como seu candidato, o general O’Ryan desistiu, abrindo caminho para a candidatura do major La Guardia.
A campanha que se seguiu foi uma das mais acirradas em muitos anos. O Tammany Hall renomeou o prefeito O’Brien, e a ala Roosevelt do Partido Democrata, liderada por James A. Farley, então presidente nacional democrata, indicou Joseph V. McKee, presidente da Câmara Municipal, na chapa independente do Partido da Recuperação.
Aproveitando uma brecha deixada pelo Sr. McKee, inicialmente considerado o provável vencedor, o Sr. La Guardia revelou um artigo que o ex-presidente da Câmara Municipal havia escrito dezoito anos antes, expressando uma opinião negativa sobre a então crescente geração de judeus. A acusação de antissemitismo contra o Sr. McKee, somada à revolta popular contra a política controlada pelas máquinas políticas, resultou na eleição do prefeito La Guardia com uma maioria de 281.850 votos sobre McKee e 259.469 votos sobre o prefeito O’Brien.
Desde o início de seu mandato como prefeito, o Sr. La Guardia deixou claro que era sincero em sua determinação de dar à cidade de Nova York uma administração honesta e apartidária. Suas nomeações para o gabinete foram, em sua maioria, feitas de forma apartidária. Ele buscou especialistas fora da cidade para chefiar os Departamentos de Saúde e Correção. O chefe do Departamento de Hospitais, internacionalmente famoso em sua área, era irmão do sócio de Edward J. Flynn, líder democrata do Bronx e posteriormente presidente do Comitê Nacional Democrata. À frente do Departamento de Parques, o prefeito La Guardia colocou Robert Moses, cujo trabalho na revitalização dos parques da cidade e na construção de playgrounds se tornou um dos principais trunfos da administração. Ele manteve John H. Delaney, um democrata, mas um funcionário experiente e eficiente em sua área, como presidente do Conselho de Transportes.
O prefeito La Guardia tentou – e até mesmo seus oponentes reconheceram a honestidade de seus esforços – dar à cidade uma administração honesta, eliminar a corrupção e livrar a folha de pagamento da prefeitura de funcionários desnecessários.
O prefeito La Guardia jamais vacilou em sua declarada determinação de tornar Nova York um lugar melhor para se viver. Ele realizou visitas de inspeção inesperadas a instituições da cidade. Investigou pessoalmente as queixas dos cidadãos. Dedicou longas horas à mediação de conflitos trabalhistas.
Resolveu muitas greves
Embora seu temperamento explosivo tenha gerado algumas críticas, o prefeito La Guardia foi fundamental para a resolução de muitas greves na cidade, apesar de, por vezes, ser acusado de favorecer o lado trabalhista na controvérsia. Ele repetidamente advertiu a polícia contra o uso de cassetetes ou pistolas para dispersar grupos de trabalhadores desempregados ou em greve, mas instruiu os policiais a manter a lei e a ordem e a prevenir a violência de qualquer um dos lados.
Ele apoiou a reeleição do presidente Roosevelt em 1936, 1940 e 1944, votando como membro do Partido Trabalhista Americano, cuja organização teve um papel fundamental em 1936. Foi um dos líderes da campanha bem-sucedida por uma nova carta municipal e pela adoção do sistema de representação proporcional para a eleição dos membros do Conselho Municipal, aprovada em referendo em 1936.
Ele apoiou a campanha de erradicação de favelas e construção de moradias populares por meio da cooperação dos governos estadual e federal. Melhorou a eficiência dos departamentos de polícia e bombeiros, substituiu o General O’Ryan, que havia renunciado ao cargo de Comissário de Polícia, ordenou a prisão de gângsteres conhecidos sempre que aparecessem em público e conduziu uma guerra contínua contra máquinas caça-níqueis e todos os tipos de jogos de azar ilegais.
No início de 1937, o prefeito La Guardia protagonizou um incidente internacional com um discurso perante a divisão feminina do Congresso Judaico Americano em Nova Iorque, no qual caracterizou Adolf Hitler como um fanático que ameaçava a paz mundial e sugeriu que ele fosse incluído como figura central na Câmara dos Horrores da Exposição Universal. A Embaixada Alemã apresentou queixas formais em Washington por duas vezes, e o Secretário de Estado Hull pediu desculpas em ambas as ocasiões.
Interessado em música desde a infância, o prefeito La Guardia buscava um hino para a cidade, frequentando óperas e concertos e, ocasionalmente, regendo orquestras sinfônicas. Ele estabeleceu uma série de encontros de verão da prefeitura, na Mansão Bartow, no Bronx, na antiga mansão Chisholm, em College Point Park, e no antigo Arrow Brook Golf and Country Club, no Queens. Quando a cidade comprou a Mansão Gracie, no Upper East Side de Manhattan, ela se tornou a residência do prefeito.
Sua reputação de conduzir o que a maioria dos moradores de Nova York considerava uma administração honesta lhe foi muito útil em 1937, quando foi escolhido como candidato da Aliança da Fusão para a reeleição, apesar da oposição inicial dos republicanos. Ele venceu a reeleição com facilidade, derrotando Jeremiah T. Mahoney, candidato democrata, por 453.374 votos.
Uma das principais conquistas do prefeito La Guardia foi a compra, pela cidade, das linhas de transporte rápido da Interborough Rapid Transit Company e da Brooklyn-Manhattan Transit Company. Isso foi concretizado em junho de 1940, a um custo total de US$ 326 milhões, possibilitando a unificação dessas linhas, algo que vinha sendo buscado sem sucesso há muitos anos.
Em 1941, o prefeito La Guardia foi novamente o candidato da Fusion. Em uma campanha acirrada, durante a qual foi criticado por discursos intempestivos, o prefeito La Guardia foi eleito para seu terceiro mandato com uma maioria de 132.283 votos, derrotando William O’Dwyer, o promotor público do Condado de Kings, o candidato democrata.
Muito antes de Pearl Harbor, o prefeito La Guardia previu a probabilidade de uma guerra com as Potências do Eixo. Em discursos e declarações, ele frequentemente atacava Hitler e Mussolini. Na época do ataque japonês, em 7 de dezembro de 1941, ele já havia organizado os agentes de defesa aérea e outras agências civis de defesa, e agiu imediatamente para preparar a cidade para um possível ataque aéreo.
Iniciou a Defesa Civil
Acompanhado pela Sra. Eleanor Roosevelt, esposa do Presidente, que era sua assistente como Diretora de Defesa Civil, o prefeito La Guardia partiu imediatamente para o Extremo Oeste para organizar a defesa nas cidades da Costa do Pacífico. Aparentemente desprovido de temperamento para um cargo que exigia calma, e provavelmente sobrecarregado por suas múltiplas funções, o prefeito La Guardia foi alvo de críticas e ridicularização por seus métodos como Diretor de Defesa, e o Presidente o substituiu por James M. Landis. Este foi o único cargo em toda a sua carreira até então no qual não obteve sucesso.
Ansioso por uma patente no Exército desde o dia em que os Estados Unidos entraram na guerra, o prefeito La Guardia conseguiu que a Assembleia Legislativa aprovasse o projeto de lei Ostertag, concedendo-lhe licença para ingressar nas Forças Armadas. Este projeto de lei, assinado pelo governador Dewey, foi aprovado sem que a maioria dos membros da Assembleia Legislativa percebesse seu propósito e, como impediria a realização de uma eleição em novembro seguinte, foi encaminhado para um tribunal para verificar sua validade.
Na época da aprovação do projeto de lei, acreditava-se que o prefeito La Guardia receberia uma patente de general de brigada e seria enviado ao Norte da África para assumir o cargo de governador militar em um dos países ocupados com população italiana significativa. A oposição surgiu no Ministério da Guerra, no alto comando do Exército e entre os membros do Senado, ao qual a nomeação para general de brigada deveria ter sido submetida para confirmação.
Primeiramente, o presidente Roosevelt declarou em uma coletiva de imprensa que não tinha planos de nomear o prefeito para uma comissão. Em seguida, o secretário de Guerra, Stimson, anunciou que o prefeito La Guardia havia oferecido seus serviços às Forças Armadas, mas que seria muito difícil encontrar no Exército um cargo em que ele pudesse ser tão útil quanto o de prefeito. O secretário Stimson acrescentou que acreditava que o prefeito estava prestando um serviço de grande valor, tanto diretamente a Nova York quanto indiretamente à nação.
Objetivos apoiados pela OPA
Como prefeito, o Sr. La Guardia trabalhou incansavelmente para a manutenção dos tetos de preços do Escritório de Administração de Preços (OPA) para alimentos, aluguéis e outros itens essenciais, mas frequentemente entrava em conflito com a administração dessa agência. Em diversas ocasiões, ele ameaçou encerrar a cooperação do governo municipal com o OPA, a menos que esta adotasse políticas de seu agrado.
Ele foi alvo de críticas de dois influentes grupos de professores por suposta interferência no Conselho de Educação. A Associação Nacional de Educação (NEA) e a Federação Americana de Professores o acusaram de ter prejudicado o sistema de escolas públicas por meio de tais atividades, e a NEA, após uma série de audiências públicas e privadas, declarou que ele havia exercido influência ilegal sobre as escolas. O Sr. La Guardia retrucou que os membros da comissão de investigação da NEA não possuíam capacidade intelectual para compreender a magnitude do sistema de escolas públicas da cidade de Nova York.
Dois júris populares do Condado de Kings criticaram duramente o prefeito no outono de 1943. Em novembro, o júri popular em exercício o condenou por tolerar um “estado de ilegalidade extremamente incomum e deplorável” na região de Bedford-Stuyvesant, no Brooklyn. Um mês depois, o júri popular de julho, que havia sido mantido em suspenso enquanto conduzia uma extensa investigação, declarou em um relatório que ele não havia fornecido proteção policial adequada ao Brooklyn.
Essas críticas acumuladas começaram a surtir efeito e observadores políticos especularam se o prefeito concorreria a um quarto mandato em 1945. Com seu habitual desrespeito à lealdade partidária, o prefeito fez campanha vigorosamente pela reeleição do presidente Roosevelt para um quarto mandato no outono de 1944, antagonizando ainda mais a organização do Partido Republicano, que o havia apoiado em suas três bem-sucedidas eleições para prefeito.
No inverno e na primavera de 1945, o prefeito La Guardia tomou duas medidas que se revelaram extremamente impopulares e lhe renderam críticas generalizadas. Uma delas foi sua suposta intervenção no caso de um suboficial da Marinha americana acusado de seduzir uma jovem italiana. A esposa do marinheiro protestou, alegando que seu marido estava sendo condenado sem um julgamento. O caso causou grande alvoroço, e a Câmara Municipal aprovou uma resolução censurando o prefeito por sua participação.
Desafiou o toque de recolher em tempos de guerra
Uma questão mais séria foi seu desafio público ao toque de recolher da meia-noite imposto pelo Diretor de Mobilização de Guerra, James F. Byrnes, a bares, casas noturnas e outros locais de entretenimento em março de 1945. O prefeito La Guardia anunciou por iniciativa própria que permitiria uma “hora de tolerância” aos estabelecimentos da cidade de Nova York. Isso lhe rendeu críticas em todo o país. No fim, ele foi impedido quando o Exército e a Marinha proibiram a entrada de militares nesses locais e posicionaram patrulhas costeiras e policiais militares em frente a eles para fazer cumprir a decisão. Praticamente todos os estabelecimentos afetados decidiram que seria imprudente permanecer abertos para atender civis, com a entrada de militares proibida.
A morte do presidente Roosevelt em abril e a ascensão do presidente Harry S. Truman, que havia sido bastante crítico do prefeito La Guardia quando sua nomeação para um alto cargo no Exército estava sendo considerada, representaram um duro golpe político para o prefeito. Em campanhas anteriores, ele havia podido contar ao menos com a neutralidade benevolente da Casa Branca, mas isso não era mais verdade.
Em 6 de maio de 1945, o prefeito La Guardia anunciou, durante seu pronunciamento dominical habitual, uma comemoração de sua saída do cargo e de suas motivações pessoais. Ele acrescentou que estava convicto de que poderia ser eleito “sem qualquer dificuldade” e sem o apoio de nenhum partido político tradicional.
Muitos observadores qualificados do cenário político concluíram, no entanto, que o Sr. La Guardia havia decidido que seria impossível para ele obter a indicação do Partido Republicano, ou ser eleito sem ela. A postura do Partido Liberal foi um fator que contribuiu para isso. O partido havia sido formado por dissidentes de direita do Partido Trabalhista Americano, que estavam ressentidos com o prefeito por este não os ter apoiado em sua luta interna contra a ala esquerda.
O prefeito La Guardia apoiou a campanha de Newbold Morris para a prefeitura pelo partido “Sem Acordo”. Acreditava-se amplamente que ele havia instigado a campanha. Na disputa a três que se seguiu, O’Dwyer, o candidato democrata habitual, obteve uma vitória fácil.
Em 31 de dezembro de 1945, o Sr. La Guardia deixou a Prefeitura após ter servido doze anos como prefeito. Nesse período, ele alterou drasticamente a cidade de muitas maneiras. Sua infraestrutura, sua estrutura governamental e seus padrões políticos e sociais foram todos transformados profundamente. Uma nova carta municipal foi adotada em 1938; nomeados pelo Sr. La Guardia preencheram o conselho de magistrados e praticamente todos os outros cargos de nomeação permanente, e o poder do Tammany Hall foi reduzido a uma sombra.
Iniciou transmissões de rádio
Ele iniciou duas séries de programas de rádio com patrocínio comercial. Em uma delas, sob contrato com uma empresa de laticínios, comentava assuntos locais; na outra, patrocinada pela revista Liberty, discutia o cenário nacional. Esta última, porém, chegou a um fim abrupto após alguns meses, quando a Liberty o rescindiu o contrato, que lhe rendeu mais de 100 mil dólares por ano, devido a supostas “declarações imprudentes e irresponsáveis”.
Entretanto, em janeiro de 1946, o Sr. La Guardia compareceu à posse do General Eurico Caspar Dutra como Presidente do Brasil, representando o Presidente Truman como seu embaixador especial. Dois meses depois, em 21 de março, foi nomeado Diretor-Geral da UNRRA, sucedendo a Herbert H. Lehman.
Ao assumir o novo cargo em 29 de março, o Sr. La Guardia constatou que muitas nações da Europa corriam o risco de sofrer com a fome. Com sua energia característica, liderou uma campanha internacional para levar alimentos aos países assolados pela fome. Viajou extensivamente pelos Estados Unidos e pela Europa nesse sentido, reunindo-se, entre outros, com o Marechal Stalin em Moscou, o Papa em Roma e o Marechal Tito na Iugoslávia.
Em sua nova função, ele se envolveu em diversas controvérsias. A que mais chamou a atenção foi a destituição do Tenente-General Sir Frederick Morgan, um distinto militar britânico, do cargo de diretor das atividades da UNRRA na Alemanha, sob a alegação de que Sir Frederick teria inspirado reportagens sobre supostas atividades de espionagem russa nas zonas britânica e americana.
Em dezembro de 1946, o Sr. La Guardia aposentou-se do cargo de Diretor-Geral da UNRRA, após ficar evidente que os governos dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha, que haviam fornecido a maior parte do dinheiro e dos alimentos para a organização, não continuariam a apoiá-la. O Sr. La Guardia argumentou em vão pela criação de um fundo emergencial de alimentos de US$ 400 milhões, a ser administrado pelas Nações Unidas.
Em 8 de abril de 1947, o Sr. La Guardia foi nomeado vencedor do prêmio anual One World Award na categoria imprensa e rádio.
O Sr. La Guardia casou-se duas vezes. Sua primeira esposa foi Thea Almerigotti. Após a morte dela, casou-se em 1929 com Marie Fisher, que havia sido sua secretária enquanto ele era membro da Câmara dos Representantes. Eles adotaram dois filhos, Jean Marie, agora com 18 anos, e Eric, com 15.
Disse que sua própria geração carecia de coragem e visão.
Acredita-se que a última aparição pública do ex-prefeito Fiorello H. La Guardia em um evento oficial tenha sido como orador na cerimônia de formatura em 3 de junho na Horace Mann School for Boys em Fieldston, no Bronx.
Ele disse à turma de formandos:
“Minha geração fracassou miseravelmente. Fracassamos por falta de coragem e visão. É preciso mais coragem para manter a paz do que para ir à guerra.”
Fiorello H. La Guardia faleceu enquanto dormia às 7h22 da manhã de ontem. Ele tinha 64 anos. Ao lado de sua cama estavam sua esposa, Marie Fisher, que havia sido sua secretária enquanto ele estava no Congresso; seus filhos adotivos, Jean, de 18 anos, e Eric, de 15; e a irmã da Sra. La Guardia, Helen Fisher.
O ex-prefeito de Nova York, que ocupou o cargo por três mandatos, estava em coma desde a noite da última terça-feira. O Dr. George Baehr, seu amigo e médico pessoal, sabia na noite de sexta-feira que o fim estava próximo e permaneceu ao seu lado durante toda a noite. Às 5h da manhã, a respiração do Sr. La Guardia tornou-se difícil.
Pouco antes das 7h30, o Dr. Baehr chegou à porta da casa da família La Guardia, no número 5020 da Avenida Goodridge, no bairro de Riverdale, no Bronx, e anunciou aos repórteres que o acompanhavam durante a vigília: “O Sr. La Guardia faleceu às 7h22. Sua família estava ao seu lado.”
Foi submetido a cirurgia em junho.
A luta perdida do ex-prefeito começou em junho passado, quando ele foi submetido a uma cirurgia no Hospital Mount Sinai. A operação confirmou os temores de que a doença que o afligia intermitentemente há muitos anos era câncer de pâncreas. A doença havia chegado a um estágio incurável e seus dias estavam contados.
Uma cidade da qual ele era tão parte integrante quanto qualquer um de seus prédios públicos acordou para encontrar o pequeno inflamado morto. Seu povo havia rido com ele e dele, havia se divertido com suas travessuras e sido impactado por seus alertas, e custava-lhes acreditar que a voz que ele erguera em seu nome nos corredores legislativos da cidade e da nação, nas esquinas e no rádio, tivesse se calado para sempre.
O prefeito O’Dwyer, seu sucessor, expressou esse sentimento. Embora a morte do Sr. La Guardia fosse esperada, disse o prefeito, seu falecimento trouxe consigo “um choque de terrível finalidade”.
“Com sua morte, o povo da cidade, do estado e da nação perderam um grande cidadão americano, patriota e inspirador”, disse o prefeito.
Sons de homenagem ao Corpo de Bombeiros
Às 8h06, o sinal “5-5-5-5” do Corpo de Bombeiros, repetido quatro vezes, foi ouvido em todos os quartéis da cidade. Ele é tocado em sinal de respeito pela morte de um bombeiro em serviço ou pelo falecimento de uma alta autoridade. Às 8h15, o anúncio da morte do Sr. La Guardia foi transmitido pelo sistema de teletipo da polícia. Os responsáveis por todos os prédios da prefeitura foram instruídos a hastear as bandeiras a meio mastro.
Durante a manhã, a fachada da Prefeitura, centro nevrálgico das multifacetadas atividades do Sr. La Guardia durante os doze anos em que foi prefeito, estava coberta de preto.
O corpo foi levado para uma funerária. À tarde, foi transferido para a Catedral de São João Divino, na Rua 112 com a Avenida Amsterdam, onde o funeral será realizado amanhã, às 14h30. Às 15h40 de ontem, o corpo foi velado na Capela de São Tiago da catedral, onde foi velado por familiares próximos e autoridades municipais, atuais e antigas, lideradas pelo prefeito O’Dwyer e pelo comissário de polícia Arthur W. Wallander.
Uma multidão de várias centenas de pessoas se reuniu e foi-lhes permitido ver o corpo quando a família imediata, incluindo a mãe da Sra. La Guardia, Sra. Alberta Martin, saiu às 17h10.
Foi anunciado que o público teria acesso ao local a partir das 12h30 de hoje. Às 17h30 desta tarde, o corpo será transferido da capela para a nave da catedral, onde o público poderá entrar enquanto houver fila de espera. O corpo estará em exposição novamente a partir das 7h30 de amanhã até o horário do funeral.
O funeral será conduzido pelo Reverendíssimo Charles K. Gilbert, Bispo Episcopal Protestante da Diocese de Nova York. Ele será auxiliado pelo clero da catedral e pelo Reverendo Gerald V. Barry, reitor da Igreja de Cristo em Riverdale, paróquia de origem do Sr. La Guardia.
Foi anunciado que o sepultamento ocorrerá no Cemitério Woodlawn.
Em um comunicado, o prefeito O’Dwyer declarou o dia de amanhã como dia de luto e determinou que as bandeiras em todos os prédios públicos sejam hasteadas a meio mastro por um período de trinta dias.
O presidente Truman expressou suas condolências em uma mensagem enviada à Sra. La Guardia. Diplomatas presentes na Assembleia Geral das Nações Unidas prestaram homenagens. O presidente da Assembleia, Oswaldo Aranha, afirmou que o mundo havia perdido “um campeão da democracia”. Trygve Lie, secretário-geral, disse que as Nações Unidas “sentiriam falta dos benefícios de seus notáveis esforços administrativos”. Um minuto de silêncio, enquanto delegados e espectadores inclinavam a cabeça em oração, foi observado pela Assembleia.
O ex-prefeito tinha oito palestras agendadas sobre governo e cidadania na Prefeitura. A série começaria em outubro. Também foi anunciado que ele assessoraria o Congresso neste outono sobre a reorganização do governo do Distrito de Columbia.
(Direitos autorais reservados: https://archive.nytimes.com/www.nytimes.com/learning/general/onthisday/bday – New York Times/ Por THE NEW YORK TIMES – 21 de setembro de 1947)
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