Descendente de uma família aristocrática da Virgínia, o Sr. Robertson projetou uma ampla gama de edifícios em vários estilos, mas nunca perdeu seu amor pelo classicismo, que ele chamou de “a moeda forte simbólica da arquitetura”.

“É ouro no banco”, ele disse em uma entrevista de 1996 para a revista Town & Country. “O resto são aquisições alavancadas e futuros de soja.”

No entanto, o Sr. Robertson não apareceu pela primeira vez ao conhecimento público como arquiteto de edifícios individuais, mas como um dos jovens designers ansiosos e ambiciosos que se uniram em torno de John V. Lindsay quando ele foi eleito prefeito de Nova York em 1965.

O Sr. Robertson surgiu com a noção de um grupo de arquitetos que transformariam suas habilidades de design em serviço público. Ele convenceu o Sr. Lindsay, que ele conheceu por meio da esposa do prefeito, Mary Lindsay, uma conterrânea da Virgínia, a estabelecer o Urban Design Group, uma agência municipal especial destinada a ajudar o prefeito a elevar o nível do design público na cidade. O grupo incluía os arquitetos Richard Weinstein , Alexander Cooper, Jonathan Barnett e Myles Weintraub.

Mais tarde, o Sr. Robertson foi o primeiro diretor do Gabinete de Planejamento e Desenvolvimento do Prefeito de Midtown, cujos projetos incluíam a elaboração de disposições de zoneamento que permitiam que novos arranha-céus abrigassem uma mistura de escritórios, apartamentos, lojas de varejo e, no caso do distrito dos teatros, novos teatros da Broadway.

Para o Sr. Robertson, não havia inconsistência entre seu amor pela grande arquitetura clássica e sua crença apaixonada nas cidades: tudo se resumia a encontrar maneiras de transformar ideias testadas pelo tempo em benefício da vida moderna, e ele passaria grande parte do resto de sua carreira promovendo um melhor design urbano.

“Acho que os arquitetos, tendo ab-rogado o papel de projetar cidades, são os culpados pelas cidades que temos, que são uma verdadeira bagunça”, disse ele em uma conferência na Universidade da Virgínia em 1982. “Os arquitetos devem ter diante de si alguma noção sobre a ordem do todo, não apenas das partes.”

Após um período na Comissão de Planejamento da Cidade de Nova York, o Sr. Robertson trabalhou brevemente na Arlen Realty em Nova York, ajudando a desenvolver a Olympic Tower em Midtown, um dos primeiros arranha-céus de uso misto a surgir das regulamentações que ele havia elaborado.

Em 1975, ele aceitou um convite do xá do Irã para se mudar para Teerã para projetar uma nova cidade, Shahestan Pahlavi, na qual ele buscou integrar elementos do design persa tradicional à arquitetura moderna. O projeto nunca foi construído — foi interrompido com a queda do xá em 1979 — e o Sr. Robertson retornou aos Estados Unidos.

Na década seguinte, ele dividiu seu tempo entre Nova York, onde estabeleceu um escritório em parceria com o arquiteto Peter Eisenman, e Charlottesville, Virgínia, onde atuou como reitor da escola de arquitetura da Universidade da Virgínia. Por anos, ele residiu no campus da universidade, que foi projetado por um de seus heróis, Thomas Jefferson.

Quando ele deixou o cargo de reitor em 1988 e retornou a Nova York em tempo integral, ele e o Sr. Eisenman, um modernista convicto, se separaram, e o Sr. Robertson formou uma nova parceria com Alexander Cooper, seu colega ex-aluno de Lindsay, para formar a Cooper Robertson and Partners. Agora chamada Cooper Robertson, a empresa continua a ter uma grande presença nacional como projetista de escolas, prédios universitários, estruturas cívicas e museus.

O Sr. Robertson desempenhou um papel ativo em muitos dos maiores projetos da empresa, incluindo o design de Celebration, Flórida, a nova cidade desenvolvida pela Disney perto dos parques temáticos da empresa; WaterColor , outra comunidade planejada, na costa do Panhandle da Flórida; e partes de New Albany, Ohio, uma comunidade suburbana de luxo nos arredores de Columbus, desenvolvida pelo magnata do varejo Leslie Wexner.

Ele também manteve uma prática popular como arquiteto de residências privadas. Ele era conhecido por projetar casas para clientes proeminentes que eram elaboradas e discretas e evocativas de estruturas mais antigas sem serem diretamente imitativas delas.

Seus clientes incluíam os financiadores Henry Kravis e Leon Black, que o contrataram para projetar diversas casas; o produtor musical Ahmet Ertegun e sua esposa, Mica Ertegun; Alfred Taubman , o construtor de shopping centers e proprietário da Sotheby’s; Don Hewitt, o produtor da CBS News; e Marshall Rose, o desenvolvedor e filantropo de Nova York.

A casa que ele projetou para o Sr. Rose em East Hampton ganhou um prêmio nacional de design em 1991 do American Institute of Architects; ao mesmo tempo, outro projeto de Cooper Robertson, o design para Battery Park City em Lower Manhattan, ganhou um dos prêmios de design urbano do instituto. Cooper Robertson foi o primeiro escritório de arquitetura a ganhar prêmios nacionais de arquitetura e design urbano no mesmo ano.

O Sr. Robertson recebeu a Medalha Thomas Jefferson em Arquitetura em 1998 e o Prêmio Driehaus, um prêmio internacional de distinção em arquitetura tradicional, em 2007.

Jaquelin Taylor Robertson nasceu em Richmond, Virgínia, em 20 de março de 1933. Ele recebeu o nome de seu avô Jaquelin Taylor, que fundou a Universal Leaf Tobacco, agora a Universal Corporation. Seu pai, Walter S. Robertson, um diplomata, foi secretário de estado assistente de John Foster Dulles na década de 1950 e desempenhou um papel central na formação da política anticomunista da China do governo Eisenhower. Sua mãe era Mary Dade (Taylor) Robertson.

No ano em que Jaquelin nasceu, seu pai contratou o proeminente arquiteto William Bottomley para projetar uma versão do século XX de uma grande mansão clássica para a família. A casa, Milburne , que foi concluída quando o menino tinha 2 anos, se tornaria uma das propriedades mais proeminentes de Richmond, e crescer na casa lhe deu não apenas uma admiração vitalícia pela arquitetura tradicional, mas também uma sensação de que os edifícios clássicos eram compatíveis com a vida moderna e não apenas relíquias do passado.

Os anos de infância de Jaquelin foram divididos entre Virgínia e China, onde seu pai serviu como enviado especial no Serviço Exterior na década de 1940. A urbanidade extensa de Pequim viria a ter uma influência tão grande sobre o Sr. Robertson quanto a propriedade elegante de sua família na Virgínia.

“Sou filho de dois cenários arquitetônicos”, disse ele anos depois, “um provinciano, rural, anglo-americano, georgiano-palladiano, o outro exótico, estrangeiro, imperial e altamente cosmopolita”.

Ele se formou em Yale em 1955, e passou dois anos no Magdalen College em Oxford como um Rhodes Scholar. De volta aos Estados Unidos, ele retornou a Yale e se matriculou em sua escola de arquitetura, da qual se formou com um mestrado em 1961. Ele se mudou para Nova York e começou sua carreira trabalhando para o arquiteto Edward Larrabee Barnes , onde permaneceu até que seu encontro com o Sr. Lindsay o levou a pensar sobre arquitetura em termos de serviço público.

Mesmo quando retornou à prática privada, o Sr. Robertson estava relutante em ver a arquitetura principalmente através de uma lente comercial. Cortês e elegante em suas roupas, ele se deleitava com o discurso intelectual do lado acadêmico da profissão tanto quanto com o discurso público do lado cívico.

Com seu sotaque sulista, que ele nunca perdeu, ele dava sermões aos incorporadores imobiliários sobre sua responsabilidade de construir estruturas que enriquecessem a cidade e não apenas seus próprios bolsos.

Como reitor da escola de arquitetura da Universidade da Virgínia, ele convocou em 1982 uma reunião privada de 25 dos principais arquitetos do mundo no campus Rotunda projetado por Jefferson, onde eles apresentaram seus trabalhos e se envolveram em duras críticas. O evento, que foi gravado e transcrito em um livro chamado “The Charlottesville Tapes”, contou com a presença de Philip Johnson, Frank Gehry, Robert A. M. Stern, Tadao Ando, ​​Kevin Roche (1922 – 2019), Rem Koolhaas e Cesar Pelli (1926 — 2019), entre outros.

O Sr. Robertson discordou do que ele via como obsessão de seus colegas com preocupações paroquiais. Ele ficou impressionado, escreveu mais tarde, “com o quão isolados nós, arquitetos, estamos do mundo ao nosso redor”.

“Isso parece particularmente verdadeiro para os ‘arquitetos pensantes’”, ele escreveu. “Parece que ainda não entendemos muito bem como nossa sociedade funciona ou o que nosso povo quer ou precisa, e estamos continuamente presos em uma espécie de situação de Alice no País das Maravilhas, ou dando respostas a perguntas que ninguém está fazendo ou ignorando completamente alguns dos problemas mais prementes e óbvios.”

Jefferson continuou sendo uma pedra de toque para ele. “No domingo após a conferência, um pequeno grupo de nós fez uma peregrinação matinal até a ‘pequena montanha’, Monticello”, ele escreveu, “e lá, no ar claro e frio da manhã de novembro, pudemos olhar para o que tinha sido a promessa selvagem do Novo Mundo e experimentar novamente o mistério e o poder da declaração arquitetônica — da ‘ideia construída’.”

A causa foi a doença de Alzheimer, disse sua esposa, Anya Robertson.