Jamie Whitten, que serviu 53 anos em casa

 

 

Jamie Lloyd Whitten (Cascilla, Mississippi, 18 de abril de 1910 – Charleston, 9 de setembro de 1995), representante do Primeiro Distrito do Mississippi, presidente do Comitê de Apropriações, um filho do Velho Sul que fez uma transição suave para o Novo Sul como congressista democrata do Mississippi por 53 anos – o recorde do serviço mais longo na Câmara dos Deputados – que presidiu o poderoso Comitê de Apropriações de 1979 a 1992.

 

Com uma breve interrupção em meados da década de 1950, quando os republicanos mantiveram a maioria, ele foi presidente do subcomitê de Dotações para Agricultura desde 1949 até deixar o Congresso no ano passado, fazendo dele uma espécie de Secretário de Agricultura sombrio. Whitten foi o homem que os agricultores de algodão tiveram que agradecer pelos grandes pagamentos de subsídios do governo, o mais caro de todos os programas federais de subsídios agrícolas. Ele também apoiou fortemente a conservação do solo e os programas de pesquisa agrícola.

 

Os agricultores também o agradeceram pelo apoio aos pesticidas, que ele descreveu como “uma necessidade absoluta de nosso modo de vida” em um livro de 1966, “Que possamos viver”. Mais tarde, foi divulgado que o livro, projetado para desmerecer o famoso trabalho anti-pesticida de Rachel Carson, “Primavera Silenciosa”, foi concebido e subsidiado por funcionários da indústria de pesticidas.

 

Whitten também se certificou de que seu Primeiro Distrito não fosse negligenciado. Em 1985, a Câmara aprovou uma lei de criação de empregos sob sua administração. Continha dinheiro para um projeto de demonstração de rodovia que aconteceu no nordeste do Mississippi, onde uma seção de duas pistas da Rota 72 foi ampliada para quatro pistas financiadas pelo governo federal. “Eu olhei por todo o país”, disse Whitten a um repórter em 1987 com uma piscadela. “Eu não consegui encontrar um lugar melhor para fazer isso.”

 

Um monumento maior à sua habilidade e persistência legislativa é a hidrovia Tennessee-Tombigbee, um canal que se estende por 232 milhas em toda a parte norte de seu estado, do rio Mississippi ao Alabama, a um custo de US $ 2 bilhões. Em um ponto, ele passa por baixo da ponte Jamie L. Whitten. Depois, há a Clínica Médica Jamie L. Whitten em sua cidade natal, Charleston, e em sua alma mater, Ole Miss, em Oxford, existe o Centro Nacional de Acústica Física Jamie L. Whitten.

 

Depois de se tornar presidente do Comitê de Apropriações, o Mississippi subiu na escala de gastos federais para 22d entre os 50 estados, embora ocupe o 31º lugar na população e 33d nas contribuições para os impostos federais.

 

Convencendo suas origens, Whitten concorreu como democrata conservador e se opôs à desagregação. Mas nas grandes revoltas do movimento pelos direitos civis, ele se esquivou de se juntar a essa briga – com exceção de sua campanha eleitoral de 1962, quando denunciou seu oponente moderado sobre o assunto -, mantendo-se nos seus problemas agrícolas favoritos.

 

A princípio, ele não apoiou o vale-refeição, um programa popular entre a maioria dos democratas da Câmara. Mas, atento ao crescente número de eleitores negros em seu distrito, ele se juntou à maioria nessa questão em 1975. O distrito, com uma população de cerca de 525.000 habitantes, era cerca de 21% preto.

 

Gradualmente, suas classificações aumentaram entre o trabalho organizado e outros catalogadores de registros liberais de votação, e quando chegou a hora do comitê democrata eleger um novo presidente do Comitê de Apropriações em 1978, ele ganhou de 157 a 88 em votação secreta.

 

Como presidente, Whitten tinha um estilo de vagueza deliberada que provocou uma mistura de admiração e frustração entre os colegas da Câmara. “Ele vai lhe dar uma úlcera”, disse o deputado Silvio O. Conte, republicano de Massachusetts, em 1985. “Lidar com ele é como jogar massa na parede”.

 

Mas o deputado Joseph P. Addabbo, um democrata do Queens, disse na época: “Ele é um bom comerciante de cavalos do sul”.

 

Jamie Whitten tinha uma técnica de abaixar a voz e engrossar seu já forte sotaque sulista quando queria disfarçar seu verdadeiro objetivo. “Sr. Mumbles”, observou o Sr. Conte após um encontro com essa técnica.

 

Jamie Whitten não renunciou ao poder facilmente. Ele teve um derrame menor em fevereiro de 1992, mas foi somente em junho daquele ano que os democratas da Câmara o convenceram a renunciar à presidência da apropriação. Ele não procurou a reeleição para o Congresso em 1994.

 

Jamie Lloyd Whitten nasceu em Cascilla, Mississippi, em 18 de abril de 1910, filho de Alymer Guy Whitten e da ex-Nettie Early. Ele estudou literatura e direito na Universidade do Mississippi, graduando-se em 1931. Ele era diretor da escola antes de entrar para a política e ganhar a eleição para a Assembleia Legislativa do Estado, e depois serviu três mandatos como procurador distrital. Ele venceu a primeira de suas 27 eleições para o Congresso, uma eleição especial, em novembro de 1941, pouco antes dos Estados Unidos entrarem na Segunda Guerra Mundial.

 

Whitten faleceu em 9 de setembro de 1995 em Oxford, Charleston. Tinha 85 anos.

Whitten estava em tratamento desde o início de agosto por problemas cardíacos e insuficiência renal e foi hospitalizado no dia 4 de setembro no Hospital Memorial Batista de Oxford-North Mississippi, no coração de seu antigo distrito de House.

(Fonte:  The New York Times Company – POLÍTICA / Por David Binder – 10 de set. de 1995)