Powered by Rock ConvertHoward Simons, ex-editor do Washington Post
Howard Simons, o herói esquecido dos anos de glória do Washington Post.
Howard Simons (nasceu em 3 de junho de 1929, em Albany, Nova York – faleceu em 13 de junho de 1989, em Jacksonville, Flórida), foi ex-editor-chefe do The Washington Post.
Até recentemente, o Sr. Simons era curador da Fundação Nieman, que patrocina um prestigioso programa sabático no qual jornalistas em meio de carreira recebem um ano de estudo na Universidade de Harvard.
O Sr. Simons era conhecido como um jornalista tradicionalista que valorizava reportagens agressivas e criticava abertamente o que ele considerava uma tendência moderna em direção a jornais mais leves e menos sérios e uma dependência indevida de fontes anônimas.
“Ele desempenhou um papel vital em tudo o que o jornal fez”, disse Benjamin C. Bradlee (1921 – 2014), editor executivo do The Post, em uma entrevista. “Ele era uma figura poderosa aqui, um homem de bem.”
Como editor-chefe do The Post, o Sr. Simons ajudou a dirigir a investigação do jornal sobre o roubo de Watergate em 1972, que levou à renúncia do presidente Richard M. Nixon dois anos depois.
“Ele foi prejudicado pelo filme”, disse o Sr. Bradlee, referindo-se ao filme “Todos os Homens do Presidente”, observando que o Sr. Simons “liderou o ataque” contra Watergate.
Foi Simons quem atendeu a ligação, em junho de 1972, de Joseph Califano Jr., então conselheiro geral do Comitê Nacional Democrata, informando ao Post que uma invasão havia ocorrido na noite anterior na sede do Comitê Nacional Democrata, no complexo Watergate, e que cinco assaltantes mascarados, usando luvas cirúrgicas e equipamentos de escuta telefônica, haviam sido presos.
Foi Simons quem decidiu que a história tinha fundamento, assumiu o comando e a conduziu agressivamente, com a ajuda dos colegas editores Barry Sussman e Harry Rosenfeld. Foi Simons quem orientou Bob Woodward e Carl Bernstein desde o início e defendeu a manutenção dos jovens repórteres inexperientes do Metro no que era obviamente uma história nacional.
A marca registrada do jornalismo do Sr. Simons era uma agressividade enérgica que ele às vezes descrevia como “450 quilômetros por hora ao entrar na primeira base”. Nos últimos anos, ele frequentemente criticava o que considerava uma escassez de reportagens investigativas. “Como Ollie North conseguiu se safar por tanto tempo?”, perguntou retoricamente em uma entrevista há um mês.
Ampliação do Alcance do Programa
Em 1984, após 13 anos como editor-chefe do The Post, o Sr. Simons tornou-se curador da Fundação Nieman. A nomeação se adequava ao seu costume de cuidar daqueles que trabalhavam para ele com uma mistura de afeto e duras críticas.
O Sr. Simons foi bolsista Nieman na turma de 1959 e, como curador, ampliou o alcance do programa para incluir mais jornalistas de partes da África e da América do Sul. Ele também liderou com sucesso uma campanha de arrecadação de fundos que aumentou o patrimônio da fundação em mais de US$ 1 milhão.
No início de abril, o Sr. Simons soube que estava em estado terminal de câncer de pâncreas e optou por não se submeter a nenhum tratamento, abordando a doença com a mesma franqueza e o humor ácido que sempre foram suas marcas registradas. Ele disse ter apostado com seu médico que tinha câncer de fígado incurável e estava com raiva de si mesmo, como ex-escritor científico, pelo diagnóstico equivocado. Quando perguntado sobre o que faria na Flórida, ele respondia que planejava tomar sol sem protetor solar.
Embora claramente em estado debilitado, ele insistiu em cumprir seus deveres como anfitrião nas cerimônias que marcaram o 50º aniversário do programa Nieman.
No final do mês passado, ele renunciou ao cargo de curador e foi para Jacksonville Beach com Tod, sua esposa há 32 anos, onde pôde se entregar à sua paixão pela pesca e observação de pássaros. A Sra. Simons disse que, ao chegar à Flórida, ele se dedicou à coleta e categorização de conchas.
“Perdemos um dos grandes espíritos e almas do jornalismo americano”, disse Bill Kovach, nomeado curador interino da Fundação Nieman em maio de 1989.
Começou como redator científico
O Sr. Simons era natural de Albany, Nova York, e recebeu seu diploma de bacharel em artes pelo Union College em Schenectady em 1951 e seu mestrado um ano depois pela Escola de Pós-Graduação em Jornalismo da Universidade de Columbia.
Após servir na Guerra da Coreia, ele se tornou repórter científico em Washington para diversas organizações de notícias e ingressou no The Post como redator científico em 1961. Tornou-se editor-gerente assistente em 1966 e editor-gerente em 1971.
O Sr. Simons foi o autor de ”Jewish Times: Voices of the American Jewish Experience”, publicado pela Houghton-Mifflin em 1988, e ”Simons’ List Book”, publicado em 1977. Ele editou dois livros com Joseph A. Califano Jr., ”The Media and the Law” e ”The Media and Business”, e em 1986 escreveu um romance de espionagem com Haynes Johnson (1931 – 2013) chamado ”The Landing”.
Howard Simons morreu em 13 de junho de 1989, de câncer no pâncreas em um hospício do Hospital Metodista em Jacksonville, Flórida. Ele tinha 60 anos e morava em Jacksonville Beach.
O Sr. Simons deixa a esposa, Tod Katz, e quatro filhas: Anna, que retornou dos estudos na África para ficar com o pai; Isabel, que mora em Maryland; Julie, de Washington, e Rebecca, de Nova York. Ele também deixa um irmão, Sanford Simons.
A Sra. Simons disse que ainda não havia nenhum plano para homenagear seu marido. “Seu funeral foi, na verdade, nos últimos dois meses”, disse ela sobre a enxurrada de cartas, artigos e visitantes depois que a doença do Sr. Simons se tornou pública.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1989/06/14/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do New York Times/ Por Alex S. Jones – 14 de junho de 1989)
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