Howard K. Smith, âncora de transmissão de notícias

 

Por volta de 1945: o jornalista de transmissão americano Howard K. Smith fica atrás de um microfone de rádio, segurando sua cópia. Ele foi o Chefe da Notícias Europeia da CBS. (Foto de Hulton Archive / Getty Images)

 

 

Howard K. Smith (Ferriday, Luisiana, 12 de maio de 1914 – Bethesda, Maryland, 15 de fevereiro de 2002), âncora e um dos pioneiros do telejornalismo nos Estados Unidos. Foi uma das vozes mais abertas e familiares de rádio e televisão em uma longa e muitas vezes polêmica carreira como líder de anotação, analista de notícias e correspondente de guerra.

Smith foi o moderador do primeiro debate entre candidatos a presidente dos Estados Unidos transmitido ao vivo pela TV, que teve grande peso na vitória de John F. Kennedy em 1960, contra Richard Nixon.

Smith trabalhou em diversas empresas de comunicação dos Estados Unidos, como a CBS e a ABC. Ele começou sua carreira como correspondente de guerra da CBS, em 1941.

Também foi correspondente em Londres e no Oriente Médio, Smith tornou-se âncora ao voltar para Washington em 1957. Em 1976, Smith fez outra aparição que entraria para a história, mas desta vez no campo da ficção. Foi com o diretor de cinema Robert Altman, no filme Nashville, em que Smith interpretou a si mesmo na cobertura de uma campanha presidencial americana.

Fino, de cabelos prateados e bonitos, falando nas cadências suaves de sua Louisiana natal, Howard K. Smith parecia o cavalheiro do sul da corte. Mas ele era duro e perspicaz, teimoso e opinativo e freqüentemente chocava com seus patrões na CBS e ABC durante suas quatro décadas em jornalismo de transmissão. Ele apareceu em cena quando a notícia do rádio estava desempenhando um papel primordial ao levar a casa da Segunda Guerra Mundial para os americanos, e ele fez a transição para a televisão com paixão e autoridade. Smith, de fato, desempenhou um papel em um dos momentos decisivos da televisão, atuando como moderador do primeiro debate presidencial – Richard M. Nixon e John F. Kennedy em 1960.

Smith era um membro do famoso time de guerra de Edward R. Murrow, de correspondentes de rádio da CBS, conhecido como “Murrow Boys”, um grupo que também incluiu Eric Sevareid, Charles Collingwood, Richard Hottelet e Larry LeSueur e que definiu o padrão para transmitiram o jornalismo em seu tempo. Ele cobriu a Batalha dos Bulge na Segunda Guerra Mundial e o julgamento de crimes de guerra em Nuremberg. Ele relatou sobre a guerra fria e entregou comentários inflexíveis sobre as tumultuadas batalhas dos direitos civis em Little Rock e Birmingham, o escândalo do Watergate e a guerra no Vietnã.

Ele insistiu em comentários contundentes. “Um editorial maçante e cauteloso ou um forte em uma questão banal não é de ajuda para ninguém”, ele manteve.

Howard Kingsbury Smith Jr. nasceu em 12 de maio de 1914, em Ferriday, Luisiana, Filho de um condutor ferroviário. Ele frequentou a Universidade de Tulane, trabalhando no socialismo estudantil e se preparando para uma carreira no jornalismo. Graduou-se com honras em 1936, estudou brevemente a universidade de Heidelberg na Alemanha, onde desenvolveu um zelo anti-nazista e retornou à Louisiana como repórter do The New Orleans Item-Tribune.

Smith foi para a Universidade de Oxford em 1937 como um Rhodes Scholar e dois anos depois se tornou o primeiro americano a ser presidente do Oxford Labour Club. Desdenhoso com a elite governante da Grã-Bretanha e sua relutância em enfrentar a ameaça nazista, ele liderou protestos contra o governo conservador.

Smith foi contratado pela United Press em Londres, em setembro de 1939, quando a guerra estourou na Europa. Ele foi enviado a Berlim pela agência de notícias em janeiro seguinte, depois se juntou à agência da CBS na primavera de 1941. Em novembro, funcionários nazistas, irritados com a recusa de enviar material que escreveram em seus roteiros, proibiram-no de continuar fazendo transmissões. Em 6 de dezembro de 1941 – o dia antes dos japoneses atacaram Pearl Harbor – ele saiu de trem para a Suíça neutra.Embora a Gestapo tenha queimado todas as suas anotações, um mês depois, ele completou um livro sobre suas experiências na Alemanha, chamado “Last Train From Berlin” (Knopf, 1942).

Nos próximos dois anos e meio, Smith, de sua estação em Berne, informou sobre movimentos subterrâneos no território ocupado pela Alemanha. Mais tarde, ele acompanhou as tropas aéreas americanas na Batalha dos Bulge, cobriu o cruzamento aliado do Reno e testemunhou a rendição dos alemães aos russos em Berlim em maio de 1945. Quando ele voltou a entrar na Alemanha com o nono exército, ele tentou contrastar a país que ele deixou no início da guerra com a nação que ele encontrou. Ele contou aos seus ouvintes: “Na estrada, encontram-se esqueletos de carros Wehrmacht cinzentos aerodinâmicos que levaram a conquista de todas as rodovias da Europa. Agora eles mentem, barriga ao céu, queimados e vermelhos com ferrugem da chuva do outono. Toda a cena desolada é de poder esmagado.”

Smith substituiu Edward R. Murrow, o principal correspondente europeu da CBS em Londres, em 1946, e permaneceu no exterior nos próximos 11 anos. Ele ganhou o prêmio Overseas Press Club pelo relatório estrangeiro e comentários quatro vezes na década de 1950. Sua estrela na CBS estava em ascensão e muitos executivos da rede achavam que ele iria herdar o manto de Ed Murrow. Voltando aos Estados Unidos, ele foi escolhido para fazer comentários sobre o programa de televisão de Douglas Edwards e seu papel como moderador do primeiro debate presidencial entre John F. Kennedy e Richard M. Nixon ganhou elogio. Ele foi o apresentador em vários “CBS Reports”, recebendo um Prêmio George Polk e um Emmy por sua escrita e narração de um documentário “The Population Explosion” em 1960. Ele foi nomeado correspondente-chefe e gerente geral do Washington em 1961.

Ele também encontrou tempo para contribuir regularmente com a Nação e escreve “O Estado da Europa” (Knopf, 1949), no qual ele expressou aprovação do Estado de bem-estar social. Suas posições o colocaram no folheto da era McCarthy “Red Channels”, que listou 151 pessoas proeminentes nas mídias e transmissões que seus autores consideravam como alas esquerdas. Entre outros, foram Leonard Bernstein, Aaron Copland e Orson Welles, figuras sobre quem Smith escreveu mais tarde: “um se orgulharia de estar associado”.

Apesar de seu sucesso, Smith criticou as restrições dos executivos da CBS que sentiram que suas visões editoriais vigorosas às vezes ultrapassavam os limites da rede. Ele acreditava que os jornalistas da televisão tinham a obrigação de “tomar partido em questões públicas”. O conflito aumentou em relação aos relatórios e análises de Smith sobre a luta contra os direitos civis. Smith tinha sido um oponente forte da segregação desde que sua infância em Louisiana o expôs às injustiças das leis de Jim Crow.

Quando Edward R. Murrow estava saindo da CBS, ele pediu a Smith para assumir um documentário para “CBS Reports” chamado “Who Speaks for Birmingham?” O Rev. Dr. Martin Luther King Jr. havia chamado Birmingham “a cidade mais segregada dos Estados Unidos”, e Bull Connor, seu comissário de polícia segregacionista, teve uma notória reputação. Em maio de 1961, enquanto o Sr. Smith e outros repórteres assistiram, membros do Ku Klux Klan derrotaram vorazmente uma pequena banda de Freedom Riders chegando para testar novas leis federais que proíbem a segregação na viagem interestadual. Só após o ataque, os policiais de Birmingham chegaram da sua estação a poucas quadras de distância.

Smith estava indignado, e sua conta de testemunha ocular foi transmitida pela CBS Radio e realizada no dia seguinte pelo The New York Times. Ele usou seu comentário de rádio do domingo para alertar que, a menos que os Estados Unidos se movessem para prestar justiça aos negros americanos, estava em perigo “se tornar uma ditadura racial, como a Alemanha nazista, ou reverter para a barbárie, como aconteceu … no Alabama.”

Smith queria acabar com seu documentário de Birmingham ao citar o estadista britânico do século 18, Edmund Burke: “A única coisa necessária para o triunfo do mal é que homens bons não façam nada”. Mas Richard Salant, presidente da CBS News, recusou-se a deixá-lo citar Burke ou fazer mais “editorial”. Segundo Stanley Cloud e Lynne Olson, os autores de “The Murrow Boys” (Houghton Mifflin, 1996), Smith e seu chefe tiveram uma amargo argumento. “Não permitiremos que você adote causas”, disse Salant. Smith disse que havia razão e havia errado, e a direita não era “um ponto equidistante entre o bem e o mal”.

Smith tentou fazer o caso em um almoço com William S. Paley, presidente do conselho da CBS. “Não foi uma discussão fundamentada de equilíbrio e justiça”, o deputado do Sr. Salant, Blair Clark, que estava presente, disse a Sally Bedell Smith em seu livro “In All His Glory”, uma biografia do Sr. Paley publicado por Simon & Schuster em 1990.

O Sr. Clark foi citado em “The Murrow Boys” dizendo que o Sr. Smith “era absolutamente rígido em seu direito de fazer comentários. Ele disse, de fato, ‘Murrow poderia fazê-lo, por que não posso?’ Ele simplesmente se aborreceu e Paley ficou mais irritado e irritado … “

Em suas memórias, “Eventos que conduzem a minha morte” (St. Martin’s Press, 1996), o Sr. Smith escreveu que “Paley alcançou um bolso interno e tirou o meu resumo. Ele estreitou os olhos enquanto ele olhava para mim.Então ele jogou o documento na mesa para mim. “Já ouvi todo esse lixo antes”, disse ele. `Se é isso que você acredita, é melhor você ir em outro lugar.”’

A carreira de 20 anos de Howard Smith na CBS acabou.

Ele se juntou à ABC e lançou um programa semanal, “Howard K. Smith – News and Comment”, em 1962. O programa era popular entre críticos e espectadores, mas ele voltou a encontrar-se com o “Obituário político de Richard M”. Nixon, um segmento que o Sr. Smith fez na carreira do Sr. Nixon, motivada por sua derrota nas eleições governamentais da Califórnia.O Sr. Smith apresentou entrevistas com várias pessoas do passado do Sr. Nixon, incluindo Alger Hiss, o ex-oficial do Departamento de Estado condenado por perjúrio em um caso que trouxe o Sr. Nixon à proeminência nacional. A aparição do Sr. Hiss acendeu uma tempestade de protesto. ABC ficou com o Sr. Smith, mas seu programa semanal foi cancelado em 1963 depois que não conseguiu manter seu patrocinador.

Sua carreira definiu até 1969, quando Av Westin, um antigo colega e admirador da CBS, tornou-se o produtor executivo do programa de notícias noturnas ABC. O Sr. Smith foi nomeado co-âncora com Frank Reynolds; mais tarde, o Sr. Reynolds foi sucedido como co-âncora de Harry Reasoner. O time Reasoner-Smith permaneceu em conjunto até 1975.

Ao expressar uma perspectiva liberal em muitos assuntos domésticos, o Sr. Smith surpreendeu seus apoiantes ao pedir uma escalada militar americana para acabar com a guerra no Vietnã, a invasão do Laos e do Camboja e a imposição de uma sobretaxa de imposto de renda para financiar a guerra. Seu filho, Jack, foi gravemente ferido enquanto lutava com a Sétima Cavalaria na batalha do Vale Ia Drang em 1965 e, um ano depois, Smith o entrevistou no Vietnã para um programa intitulado “Pai, Filho e Guerra” “O Sr. Smith disse que a sua posição louca na guerra não decorre de considerações pessoais, mas o fracasso das democracias em enfrentar Hitler no final da década de 1930.

Smith permaneceu com o ABC até abril de 1979, quando se demitiu pela redução de seu comentário. Ele leu amplamente depois disso e escreveu sua autobiografia, na qual refletiu sobre a história política do meio século anterior.

Howard K. Smith faleceu em 15 de fevereiro de 2002, aos 87 anos. Uma pneumonia agravada por problemas cardíacos o levou à morte em sua casa em Bethesda, estado de Maryland.

Ele morreu de pneumonia agravada pela insuficiência cardíaca congestiva, disse o filho, Jack Smith, a The Associated Press.

(Fonte: http://cultura.estadao.com.br/noticias/geral – CULTURA – AGÊNCIA ESTADO – 18 de fevereiro de 2002)

(Fonte: http://www.nytimes.com/2002/02/18 – The New York Times / Por RICHARD GOLDSTEIN FEVEREIRO – 18, 2002)