“Ele permanece inteiramente por si só”, disse o biólogo molecular Matthew Meselson, que ocupa destaque em suas páginas. “Se ele não o tivesse escrito, nunca teria havido um relato da revolução do ADN de igual importância, que captasse o que realmente aconteceu.”

Com o senso de ritmo e drama de um romancista, o Sr. Judson colocou informações científicas misteriosas ao alcance do leitor comum enquanto tecia uma história rica em incidentes, conflitos e personagens.

“Como os cientistas entendem muito bem, a personalidade sempre foi uma parte inseparável dos seus estilos de investigação e um factor potente, embora não reconhecido, nos seus resultados”, escreveu ele. “Na verdade, nenhuma arte ou entretenimento popular é tão cuidadosamente construído como a ciência, com base nos talentos, preferências e hábitos individuais dos seus líderes.”

O físico e autor Jeremy Bernstein, escrevendo no The New York Times Book Review, chamou-o de “um dos melhores livros de escrita científica popular ou semipopular que já li” e apontou as entrevistas obstinadas do autor como a chave para seu sucesso. poder.

“É como se estivéssemos na sala de aula com cerca de uma dúzia dos maiores biólogos do mundo, com o Sr. Judson atuando como o aluno informado”, escreveu ele. “Aprendemos enquanto ele aprende.”

Judson descreveu sua abordagem como uma fusão de jornalismo e história, com forte ênfase no testemunho em primeira pessoa. Numa entrevista à obra de referência Contemporary Authors, ele disse que “numa época em que mais de metade dos cientistas que já viveram ainda estão vivos, fico repetidamente surpreendido ao descobrir que os historiadores da ciência estão relutantes em tentar entrevistas ou confiar em eles.”

Aos 15 anos ingressou na Universidade de Chicago, onde o Sr. Meselson era amigo e colega de classe. Depois de se formar em 1948, passou um ano em Berlim, onde seu pai, economista, trabalhava para o governo aliado.

Ao retornar aos Estados Unidos, trabalhou como redator e editor em Nova York e escreveu um livro, “The Techniques of Reading”, antes de ser contratado em 1963 pela revista Time, para a qual fez resenhas de livros e reportagens sobre artes e ciências. de Londres e Paris.

Ao entrevistar Bob Dylan durante sua turnê pela Grã-Bretanha em 1965, Judson se viu alvo de um discurso de Dylan contra o Tempo que continua sendo uma das cenas mais coloridas do documentário de DA Pennebaker, “Don’t Look Back”.

Judson disse mais tarde em uma entrevista com Howard Sounes, autor de “Down the Highway: The Life of Bob Dylan”, que achava que a explosão havia sido planejada para apimentar o filme. “Todo o episódio foi totalmente não provocado”, disse ele. “Naquela noite, fui ao concerto. Minha opinião naquela época e agora era que a música era desagradável, as letras exageradas e Dylan um exibicionista auto-indulgente e chorão.”

Enquanto estava na Grã-Bretanha, o Sr. Judson conheceu Max Perutz , o biólogo molecular nascido na Áustria e ganhador do Nobel conhecido por seu trabalho sobre hemoglobina. Ele planejou um livro sobre a descoberta das estruturas das macromoléculas celulares, mas logo ampliou seu foco para abranger a história da biologia molecular, e este se tornou seu projeto para a década seguinte.

Embora Judson não tivesse diploma de ciências, ele ensinou história da ciência na Universidade Johns Hopkins de 1981 a 1990 e passou quatro anos como pesquisador sênior na Universidade de Stanford antes de ser nomeado diretor do Centro de História da Ciência Recente em George. Universidade de Washington, onde lecionou de 1994 a 2003.

Enquanto pesquisava “O Oitavo Dia da Criação”, o Sr. Judson concluiu seu segundo livro, “Vício em Heroína na Grã-Bretanha”. Mais tarde, publicou dois outros livros sobre ciência, “The Search for Solutions” (1980), uma série de ensaios sobre como os cientistas abordam o seu trabalho, e “The Great Betrayal: Fraud in Science” (2004).

Horace Freeland Judson faleceu na sexta-feira 6 de maio de 2011, em sua casa em Baltimore. Ele tinha 80 anos.

A causa foram complicações de um derrame, disse sua filha Olivia.

O primeiro casamento do Sr. Judson terminou em divórcio. Sua segunda esposa, Penelope Jones, morreu em 1993. Além de sua filha Olivia, de Berlim, bióloga evolucionista e autora de “Dr. Conselhos sexuais de Tatiana para toda a criação: o guia definitivo para a biologia evolutiva do sexo”, ele deixa dois filhos, Thomas, do Brooklyn, e Nicholas, de Boston; outra filha, Grace, de San Diego; e uma irmã, Judith, de Arlington, Virgínia.

(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/2011/05/11/science – The New York Times/ CIÊNCIA/ Por Guilherme Grimes – 10 de maio de 2011)

Uma versão deste artigo aparece impressa na 11 de maio de 2011. Seção A, página 23 da edição de Nova York com o título: Horace F. Judson, Historiador da Ciência.