Powered by Rock ConvertDr. Henry F. Osborn; eminente paleontólogo, ex-diretor do Museu de História Natural.
Defensor da evolução, autoridade em vida pré-histórica, autor e explorador, era inimigo dos fundamentalistas.
Henry Fairfield Osborn (nasceu em Fairfield, Connecticut, em 8 de agosto de 1857 — faleceu em 6 de novembro de 1935, em Garrison, Nova York), foi eminente paleontólogo que foi presidente do Museu Americano de História Natural de 1908 a 1933.
Desde que se aposentou do museu como presidente honorário, o Dr. Osborn passou a maior parte do tempo em sua casa, Castle Rock, e estava escrevendo um tratado de 1.250.000 palavras sobre a evolução do elefante.
O Dr. Osborn se aposentou formalmente em 10 de janeiro de 1933 e foi sucedido por F. Trubee Davison (1896 — 1974) como presidente do Museu de História Natural. Após sua aposentadoria, ele fez diversas viagens à Europa e, em agosto de 1934, recebeu o título honorário de Doutor em Ciências Naturais pela Universidade de Frankfurt am Main.
Em 1933, palestrou perante a Academia Francesa de Ciências, em Paris, explicando sua teoria da aristogênese. Em seu septuagésimo sexto aniversário, o Dr. Osborn foi convidado pelo Presidente e pela Sra. Roosevelt em Hyde Park.
Seus maiores monumentos.
No Museu Americano de História Natural, erguem-se os maiores monumentos em homenagem ao Dr. Osborn. Os enormes salões, repletos de fileiras de vertebrados pré-históricos, desde cavalos em miniatura com esqueletos delicados até mamutes e dinossauros gigantescos de um passado remoto, foram criação deste distinto paleontólogo que, durante o quarto de século de sua gestão, transformou o museu em um dos maiores e mais importantes do mundo.
Inúmeras expedições partiram para todos os cantos da Terra para coletar dados e materiais, fósseis e fauna rara contemporânea, sob os auspícios do Museu Americano de História Natural. A ligação do Dr. Osborn com essa instituição não se limitava à de um presidente figurativo que se contentava em proferir discursos adequados em reuniões anuais.
Ele próprio foi à China para ajudar Roy Chapman Andrews (1884 – 1960) a trazer fragmentos de esqueletos e ovos de dinossauro de seu repouso milenar no Deserto de Gobi. Foi à África para comprovar sua teoria de que o berço da raça dos elefantes se encontrava naquele continente, e foi um conselheiro sempre solícito para exploradores entusiastas no campo da história natural.
Apesar da luta quase ininterrupta para obter fundos adequados para o museu e suas expedições, o Dr. Osborn foi fundamental para a aquisição de cerca de US$ 11 milhões em construções e US$ 20 milhões em exposições de história natural desde que se tornou presidente em 1908. O Memorial Roosevelt, com seus grandes salões que abrigam espécimes da fauna de todos os continentes, da vida aquática de todos os mares e exemplos geológicos de todo o mundo, foi em grande parte criação sua.
Os milhares de crianças em idade escolar que contemplam o Tyrannicus rex nos salões dos dinossauros e os cientistas que vêm de longe para admirar essas maravilhas da natureza, reunidas em um único museu, prestam uma homenagem indireta à iniciativa e à energia do Dr. Osborn, cuja fama como zoólogo, paleontólogo, geólogo e escritor se espalhou pelo mundo.
Isso por si só já seria o trabalho de uma vida inteira. Mas o Dr. Osborn realizou muitas outras coisas. Ele serviu com distinção nos serviços geológicos dos Estados Unidos e do Canadá. Lecionou e ministrou palestras. Ele foi um dos fundadores do Parque Zoológico de Nova York.
O Dr. Osborn foi um antropólogo de renome e, inegavelmente, um evolucionista. Durante seus primeiros anos, foi um discípulo fervoroso de Charles Darwin, mas posteriormente contestou algumas das ideias do autor de “A Origem das Espécies”. Ele argumentou sobre uma modificação da teoria darwiniana e situou a origem do homem milhões de anos antes do período geralmente aceito. Sua crença inicial de que o homem descendia dos macacos foi abalada. Em vez disso, ele declarou à Associação Americana para o Avanço da Ciência, em 1929, que macacos e homens surgiram de uma mesma ancestralidade no período pré-mioceno.
Fundamentalistas opositores.
Mas suas opiniões sempre foram científicas. Ele não podia aderir a nenhuma ideia fundamentalista religiosa e, por isso, foi frequentemente e amargamente atacado por clérigos de diferentes escalões, notadamente o falecido Reverendo Dr. John Roach Straton (1875 – 1929). O Dr. Osborn foi uma das figuras proeminentes no “julgamento do macaco” em Dayton, Tennessee, quando aconselhou John T. Scopes (1900 – 1970) durante aquele célebre caso, incorrendo assim na ira de William Jennings Bryan (1860 – 1925) e dos apóstolos fundamentalistas da igreja. O livro do Dr. Osborn, “A Terra Fala a Bryan”, estava repleto de referências concisas às ideias de seu oponente.
Contudo, ele não contestou que a religião fosse compatível com a ciência. Mostrava-se impaciente com visões ultrarradicais e repreendeu duramente o professor Harry Elmer Barnes (1889 – 1968) por defender um novo conceito de Deus à luz dos avanços nos estudos astrofísicos, caracterizando-o como um “orador sensacionalista que discursava sobre um assunto não científico”.
O Dr. Osborn deplorava o abate de animais selvagens e defendia a conservação de animais em perigo de extinção. Quanto à raça humana, era contra o controle da natalidade, mas sugeria, em vez disso, o que chamava de “seleção de nascimento”. Não se impressionava com o progresso dos métodos acadêmicos nos Estados Unidos e, em um de seus relatórios anuais, observou que “a produção humana média do século XX não apresentou nenhum progresso desde a época de Abelardo”.
Henry Fairfield Osborn nasceu em Fairfield, Connecticut, em 8 de agosto de 1857, filho de William Henry Osborn e Virginia Reed Osborn, nascida Sturges. Por parte de mãe, era descendente de Nathan Gold e Aaron Ward, e seu avô materno, Jonathan Sturges, foi um proeminente comerciante de Nova York e presidente da Câmara de Comércio. Seu pai foi um dos fundadores da Illinois Central Railroad.
Educado no Lyons Collegiate Institute, em Nova York, graduou-se em Princeton em 1877. Realizou trabalhos práticos de campo e em museus no Museu de Geologia e Arqueologia de Princeton, e liderou a seção paleontológica das expedições científicas ao Colorado e Wyoming em 1877 e 1878.
Cursou anatomia e histologia no College of Physicians and Surgeons e na Bellevue Hospital Medical School, em Nova York, e passou os anos de 1879 e 1880 na Europa. Lá, estudou embriologia com Balfour na Universidade de Cambridge e anatomia comparada com Huxley em Londres, onde também estudou alemão.
Tornou-se professor em Princeton.
Ao retornar, foi nomeado Professor Assistente de Ciências Naturais e, dois anos depois, Professor de Anatomia Comparada em Princeton. De 1891 a 1896, foi Professor Cátedra Da Costa de Biologia e Zoologia, e Professor de Pesquisa em Zoologia até 1910. Por muitos anos, também foi membro do corpo docente da Universidade de Columbia.
A ligação do Dr. Osborn com o Museu Americano de História Natural começou em 1891, quando foi nomeado curador do departamento de paleontologia de vertebrados. Foi assistente do presidente de 1899 a 1901 e vice-presidente e membro do conselho de administração de 1901 até 1908, quando se tornou presidente.
O Dr. Osborn foi paleontólogo de vertebrados do Serviço Geológico dos Estados Unidos de 1900 até 1924, quando foi nomeado geólogo sênior. De 1900 a 1904, também trabalhou para o Serviço Geológico Canadense.
Como presidente do comitê executivo da Sociedade Zoológica de Nova York de 1896 a 1903, o Dr. Osborn teve um papel ativo na fundação do Parque Zoológico de Nova York. Ele presidiu os comitês consultivos de zoologia e paleontologia da Instituição Carnegie. Em 4 de dezembro de 1906, foi eleito secretário da Instituição Smithsonian, mas recusou o cargo.
Com um cuidado que bem poderia ser descrito como amoroso, e com energia inabalável, o Dr. Osborn dedicou-se a construir o Museu Americano de História Natural, a lançar expedições em todas as direções, a obter a ajuda dos melhores especialistas em ciências naturais e, acima de tudo, a dedicar-se à sua especialidade: a reconstrução de fósseis. Sua gestão foi notável pelo imenso avanço na técnica paleontológica.
Ele foi responsável pelo aprimoramento dos equipamentos e métodos mecânicos, bem como pelo aumento do apelo e do valor didático das peças em exposição, por meio da disposição e do agrupamento dos fósseis, de modo que as coleções de fósseis são provavelmente hoje as melhores do mundo e servem de modelo para todas as instituições similares.
Em junho de 1923, o Dr. Osborn recebeu a medalha de ouro da Associação Memorial Roosevelt, entregue pelo Presidente Harding. As acirradas controvérsias da época de Darwin e Huxley sobre religião e ciência haviam se dissipado, exceto por uma tentativa de reavivá-las neste país. Com essa paz, o movimento gradual entre ciência e religião caminhava para uma concórdia. Mas então o movimento fundamentalista floresceu nos Estados Unidos, e os mais militantes de seus seguidores retomaram os ataques.
Denunciado pelo Dr. Straton.
De todos os seus críticos, o Dr. Straton foi o mais veemente. Em 1924, esse clérigo disse: “Será que o Museu Americano de História Natural está desperdiçando o dinheiro dos contribuintes e envenenando as mentes das crianças em idade escolar com teorias falsas e bestiais sobre a evolução? Não deveria a Bíblia também estar exposta no museu, assim como um monte de ossos velhos e empoeirados?”
O Dr. Osborn respondeu ao Dr. Straton da seguinte forma: “Gostaria de lhe lembrar a citação bíblica: ‘Se algum de vós fizer tropeçar os pequeninos que creem em mim, melhor lhe seria pendurar no pescoço uma pedra de moinho e se lançar nas profundezas do mar’. Milhões de crianças visitam o museu anualmente e assistem às palestras. Nada é apresentado que qualquer observador inteligente não pudesse constatar por si mesmo na natureza.”
O Dr. Straton retomou o ataque e disse que o manteria “mesmo que fosse a última coisa que fizesse nesta terra”. O Dr. Osborn também respondeu ao Cardeal O’Connell de Boston, quando este questionou a autenticidade das peças em exposição no Salão da Era do Homem, dizendo: “Quando o caráter de George Washington foi atacado, o Presidente Coolidge apontou para o Monumento a Washington, da janela da Casa Branca. Ele disse: ‘O monumento ainda está de pé’. A única resposta que tenho a dar ao Cardeal é que as evidências reunidas no Salão da Era do Homem ainda estão de pé.”
Discursando na Conferência Nacional sobre Imigração em dezembro de 1923, o Dr. Osborn afirmou que a Europa estava transformando os Estados Unidos em um depósito para seus cidadãos indesejáveis. “Em linguagem científica e fria”, disse ele, “nossa melhor espécie está ameaçada de extinção. Em certas partes deste país, as espécies originais estão se extinguindo. Essa é uma lição que aprendemos com os dinossauros: quando adotam uma tendência errada, uma espécie desaparece.”
O Dr. Beebe, em uma de suas expedições ao Pacífico, descobriu uma ilha que batizou de “Ilha Osborn”. Ela fica próxima ao arquipélago de Galápagos.
Em 1931, ao discursar para a Associação Britânica para o Avanço da Ciência, o Dr. Osborn apresentou sua teoria de que o homem mais antigo não era o Homem de Java, como se supunha até então, mas sim o Homem de Piltdown, que teria habitado as florestas do sul da Inglaterra há cerca de um milhão de anos.
Na mesma ocasião, o Dr. Osborn afirmou que o Homem de Heidelberg e o Homem de Pequim viveram há cerca de 920.000 anos. O Homem de Java, ou Pithecanthropus erectus, viveu há 500.000 anos.
O Homem de Neandertal é muito mais recente, tendo vivido há 70.000 anos; o Homem de Cro-Magnon, há 30.000 anos; e o nórdico moderno do sul da Escandinávia, há cerca de 12.000 anos.
Seleção de nascimento incentivada.
Ele defendeu a seleção de nascimento e declarou que o controle da natalidade era um perigo para a raça quando discursou no Terceiro Congresso Internacional de Eugenia, em agosto de 1932.
O Dr. Osborn foi homenageado por instituições e organizações científicas em todas as partes do mundo. Foi presidente da Sociedade Americana de Naturalistas, em 1892; da Sociedade Americana de Morfologia, em 1898; da Academia de Ciências de Nova York, de 1898 a 1900.
Da Associação de Biologia Marinha, de 1896 a 1901; da Sociedade Zoológica de Nova York, de 1909 a 1923, sendo posteriormente nomeado presidente honorário vitalício; da Sociedade Americana de Paleontólogos, em 1903.
Da Sociedade Audubon do Estado de Nova York, em 1910; da Sociedade Americana de Bisontes, de 1914 a 1915; do Segundo Congresso Internacional de Eugenia, em 1921; e da Associação Americana para o Avanço da Ciência, em 1928.
Foi vice-presidente da Sociedade Zoológica de Nova York, de 1897 a 1898; da Academia de Ciências de Washington; da Academia de Ciências de Nova York, em 1911; e da Sociedade Filosófica Americana, de 1922 a 1928. Sociedade Hispânica da América, 1919-1924.
O Dr. Osborn foi administrador da Brearley School for Girls de 1894 a 1919 e presidente de 1901 a 1916. Ele também teve ligações com o Laboratório de Biologia Marinha, a Fundação Kahn para Viagens ao Exterior de Professores Americanos, a Biblioteca Pública de Nova York e o Instituto de Paleontologia Humana.
Membro de várias unidades.
Outras instituições com as quais ele teve forte ligação incluem a Academia de Ciências Naturais da Filadélfia e o Instituto Nacional de Ciências Sociais. Ele foi eleitor do Hall da Fama da Universidade de Nova York.
O Dr. Osborn foi membro da Academia de Ciências de Nova York, da Sociedade Geográfica Americana e da Academia Americana de Artes e Ciências. As universidades que o homenagearam com títulos especiais foram Trinity, Princeton, Columbia, Union University, Schenectady, NY; Cambridge, Yale, Oxford, Universidade de Nova York, Universidade Cristã e Universidade de Paris.
Henry Fairfield Osborn faleceu repentinamente na manhã de 6 de novembro de 1935 em seu escritório com vista para o Rio Hudson, em Garrison, Nova York. Ele tinha 78 anos.
Sua saúde e capacidade de trabalho aparentemente estavam intactas, e ele havia passado uma noite tranquila antes de retomar o trabalho em seu livro. Familiares o encontraram caído em sua cadeira pouco depois das 11h. A causa da morte foi um ataque cardíaco.
O Dr. Osborn casou-se com a Srta. Lucretia Thatcher Perry, filha do General Alexander J. Perry. Ela faleceu em 1930. Seus filhos são a Sra. Robert Gordon McKay, Alexander Perry Osborn, Henry Fairfield Osborn Jr. e a Sra. Jay Coogan.
PREFEITO LAMENTA A PERDA DA CIDADE.
Davison e Dodds também se unem na homenagem ao Dr. Osborn.
O prefeito La Guardia enviou ontem o seguinte telegrama a F. Trubee Davison, presidente do Museu Americano de História Natural, expressando seu pesar pelo falecimento do Dr. Osborn:
“Os cidadãos de Nova York expressam suas condolências pela perda de Henry Fairfield Osborn. Por muitos anos, ele prestou serviços leais à ciência e ao povo desta cidade, desenvolvendo o Museu Americano de História Natural a ponto de torná-lo uma das maiores instituições do gênero no mundo. Raramente alguém alcançou tamanha proeminência científica e popular simultaneamente. Sua morte representa uma grande perda para a cidade.”
O Sr. Davison e o Dr. Harold Willis Dodds, presidente da Universidade de Princeton, onde o Sr. Osborn se formou, também se uniram às homenagens. O Sr. Davison disse que o museu “perdeu o homem cuja energia, dedicação e visão fizeram do Museu a grande instituição que é no mundo da ciência e da educação”.
Seu funeral foi realizado em Garrison.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1935/11/07/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times – 7 de novembro de 1935)
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