Powered by Rock ConvertRalph Senensky, diretor de ‘Star Trek’ e ‘The Waltons’.
Ele dirigiu episódios memoráveis que destacaram Leonard Nimoy e Ellen Corby nessas séries, além do episódio piloto em três partes de ‘Dinastia’.
(Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Managed/ Direitos autorais: Divulgação/ MUBI ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Ralph Senensky (nasceu em 1º de maio de 1923, em Mason City, Iowa — faleceu em 1º de novembro de 2025, em Carmel-by-the-Sea, Califórnia), foi prolífico diretor de televisão que comandou o emocionante retorno de Ellen Corby em The Waltons , o episódio piloto em três partes de Dynasty e, antes de ser demitido, 6 episódios e meio da série original de Star Trek.
O nativo de Iowa também dirigiu vários episódios de Dr. Kildare, Naked City , 12 O’Clock High , The Fugitive, The F.BI, Ironside, The Courtship of Eddie’s Father, Dan August, Nanny and the Professor, The Partridge Family, Barnaby Jones, Insight, Hart to Hart e The Paper Chase.
E em 1963, para o drama médico da ABC, Breaking Point , ele foi responsável por uma das primeiras histórias com temática gay na televisão.
Entre os fãs de Star Trek , Senensky é sinônimo de alguns dos melhores episódios da série da Paramount/NBC. O episódio “This Side of Paradise”, da primeira temporada, é considerado um dos primeiros destaques do Spock, e “Metamorphosis”, da segunda temporada, outro episódio que estreou em 1967, era o seu favorito.
Na terceira temporada, ele embarcou no episódio de 1968 “The Tholian Web”, no qual Kirk (William Shatner), Spock (Leonard Nimoy), McCoy (DeForest Kelley) e Chekov (Walter Koenig) vestem trajes espaciais prateados brilhantes enquanto investigam uma nave irmã avariada.
No entanto, havia problemas pela frente. Os trajes sem zíper significavam que os atores tinham que ser costurados dentro das roupas e depois descosturados quando precisavam ir ao banheiro. No terceiro dia de filmagem, Senensky estava com quatro cenas atrasado quando foi chamado ao escritório do produtor Fred Freiberger e demitido.
Nas páginas do The Hollywood Reporter , o executivo da Paramount, Douglas S. Cramer (1931 – 2021), anunciou que Herb Wallerstein (1925 – 1985) finalizaria o projeto. Senensky não recebeu nenhum crédito por seu trabalho.
“O artigo destacou a intenção do estúdio de reduzir o problema dos filmes que não eram concluídos dentro do prazo”, refletiu Senensky em seu site . Ele disse ter recebido um telefonema do criador de Star Trek, Gene Roddenberry, que ficou “indignado, pediu desculpas e se mostrou compreensivo”.
Ao longo de cinco anos, a partir de 1973, Senensky dirigiu 12 episódios da série The Waltons, da CBS, sendo talvez nenhum mais emocionante do que “Grandma Comes Home”, o episódio final da sexta temporada, que foi ao ar em 30 de março de 1978.
O episódio marcou o retorno de Corby como Vovó Walton ao programa, após ela ter sofrido um derrame em 1976. Os roteiristas incorporaram sua doença à série, e ela recebeu o primeiro lugar nos créditos naquela semana, com uma indicação ao Emmy logo em seguida.
Numa conversa de 2011 para o site The Interviews , da Television Academy Foundation , Senensky observou que distribuiu as cenas de Corby ao longo de vários dias e filmou apenas de manhã para facilitar o trabalho dela.
“Eles me deram duas câmeras o tempo todo”, disse ele, “então, quando eu a estava filmando, eu podia filmar a tomada por cima do ombro e o close-up, tudo em uma única tomada.”
Na sequência mais impactante , a avó Walton — sentindo-se um fardo para a família — desaba em lágrimas diante da nora Olivia (Michael Learned) enquanto debulham feijões na varanda.
Quando as cenas gravadas foram exibidas em uma sala de projeção no dia seguinte, o diretor e os espectadores se emocionaram. Lá do fundo, o criador de Os Waltons, Earl Hamner Jr., gritou: “Senensky, seu filho da puta!”
“Foram as palavras mais gentis que alguém já me dirigiu”, disse ele.
A icônica cena final do programa, em que a família se despede desejando “Boa noite” uns aos outros, foi alterada para que Corby dissesse “Boa noite a todos” enquanto a tela escurecia.
“A forma como ela conseguiu realizar essa apresentação, considerando o estado em que se encontrava, foi verdadeiramente um milagre”, disse Senensky. “O que ela deveria ter ganhado era um prêmio por sua coragem.”
Ralph Abbott Senensky, o mais velho de dois irmãos, nasceu em Mason City, Iowa, em 1º de maio de 1923. Seu pai, William, era coproprietário de uma loja de roupas, e sua mãe, Jenny, era dona de casa.
Na Mason City High School, Senensky atuou como editor do semanário de uma página Cub Gazette e trabalhou como assistente de direção em produções escolares.
Pouco depois do bombardeio de Pearl Harbor, ele se alistou no serviço militar aos 18 anos e foi designado para servir na Bélgica. Ao retornar, dedicou-se ao teatro comunitário por quatro anos, estudou na Northwestern University e matriculou-se na Pasadena Playhouse.
Ele finalmente conseguiu entrar na CBS em Los Angeles em 1955, digitando roteiros de rádio, tornou-se secretário do produtor do Playhouse 90, Russell Stoneham, e foi promovido a supervisor de produção. Nessa função, ele visitava Norman Felton diariamente, e o produtor executivo da CBS reconheceu seu nome em uma crítica escrita por James Powers para o The Hollywood Reporter sobre uma peça que Senensky havia dirigido.
Quando Felton se mudou para a MGM para lançar a Arena Productions, Senensky o seguiu e fez sua estreia na direção de televisão em 1961, na primeira temporada de Dr. Kildare , de Richard Chamberlain .
Enquanto trabalhava em novembro de 1963 na série policial da ABC, “Arrest and Trial”, na Skid Row, em Los Angeles, a produção foi abruptamente interrompida quando foi anunciado o assassinato do presidente Kennedy.
“Lembro-me de estar sentado no banco de trás de um carro com corpos de cada lado”, recordou Senensky. “ Mickey Rooney [um ator convidado]estava no banco da frente com corpos de cada lado dele, com o rádio ligado, e todos os moradores de Skid Row estavam por perto. Era como estar em uma igreja enquanto ouvíamos o noticiário.”
Quatro meses antes, Senensky havia dirigido o episódio de Breaking Point intitulado “The Bull Roarer”, estrelado por Lou Antonio como um operário da construção civil tímido que questiona sua sexualidade enquanto lida com seu irmão machista e dominador (Ralph Meeker).
O papel principal no spin-off de Ben Casey foi inicialmente oferecido a Dean Stockwell , mas ele mudou de ideia depois de ler o roteiro. Senensky então sugeriu Antonio, a quem havia dirigido em Naked City, da ABC.
Breaking Point foi produzido por George Lefferts, cujo contrato estipulava que ele poderia escolher alguns temas geralmente ignorados pela indústria. O acordo foi útil quando os censores da ABC se opuseram a partes do roteiro.
“Acho que esse foi um momento histórico na televisão”, escreveu Senensky. “Tenho 99,44% de certeza de que foi a primeira vez que a palavra ‘homossexual’ foi pronunciada em um drama em uma série de televisão americana.”
Ainda em 1963, ele dirigiu Burgess Meredith no episódio de uma hora de duração de Twilight Zone intitulado “Printer’s Devil” e em dois episódios da série Route 66 , da ABC.
Na década de 70, Senensky trabalhou em telefilmes, incluindo Death Cruise (1974), estrelado por Richard Long e Polly Bergen; The Family Nobody Wanted (1975) , estrelado por Shirley Jones; e The New Adventures of Heidi (1978) .
Ele dirigiu apenas um longa-metragem, Harper Valley PTA (1978), estrelado por Barbara Eden, mas abandonou o projeto duas semanas antes da conclusão e foi substituído por Richard Bennett.
Senensky então dirigiu os três primeiros episódios de Dynasty , de Aaron Spelling , que foram ao ar em sequência na ABC em 12 de janeiro de 1981.
Seu último trabalho no cinema, após uma ausência de 27 anos, foi como diretor do curta-metragem The Right Regrets (2013), escrito e produzido por sua amiga e atriz Marlyn Mason.
“Ralph era uma enciclopédia ambulante sobre história do cinema”, disse Mason à escritora Eve Golden, autora de seu obituário. “Assistir a um clássico antigo com ele era como passar um semestre em Harvard. … Ele escolheu permanecer no mundo da televisão, mas quando você olha para o trabalho dele, sente que está assistindo a um longa-metragem.”
Apesar de ter dirigido quase 200 episódios de televisão ao longo de 25 anos, Senensky percebeu que seria lembrado principalmente por aqueles 6 episódios e meio de Star Trek . (Ele também dirigiu “Obsession”, “Return to Tomorrow”, “Bread and Circuses” e “Is There in Truth No Beauty?”).
Pouco depois de terminar as filmagens de “This Side of Paradise” — ele disse que ganhou US$ 3.000 por seu primeiro trabalho em Star Trek — ele recebeu uma carta de Nimoy.
“Não foi apenas uma experiência especial como Spock, mas também foi especial para mim, pois me senti seguro nas mãos de um diretor competente e sensível”, escreveu Nimoy. “Infelizmente, uma experiência rara na TV.”
Ralph Senensky faleceu. Ele tinha 102 anos.
Senensky morreu no sábado 1º de novembro de 2025, em um hospital em Carmel-by-the-Sea, Califórnia, disse sua sobrinha, a figurinista Lisa Lupo-Silvas, ao The Hollywood Reporter. “Ele estava 100% lúcido até o fim”, disse ela. “Ele podia ter 102 anos, mas tinha a mente de um jovem de 30.”
Além de sua sobrinha, deixa seu irmão, Ervin; sua cunhada, Audrey; e seu sobrinho-neto, Julien.
(Direitos autorais reservados: https://www.hollywoodreporter.com/news/general-news – Hollywood Reporter/ TV/ NOTÍCIAS DA TV/ Por Rhett Bartlett – 1º de novembro de 2025)
Mike Barnes contribuiu para esta reportagem.
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