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(Crédito da fotografia: Cortesia FAZ / REPRODUÇÃO / DIREITOS RESERVADO)

Helen Wolff (Macedônia, 27 de julho de 1906 – Hanover, 28 de março de 1994), era uma editora americana cujos gostos e talentos levaram à aquisição e publicação de grandes obras literárias.

A Sra. Wolff, que era considerada por seus colegas no mundo do livro internacional como a grande dama das letras, publicou obras muito aclamadas e bem-sucedidas sob o selo “A Helen and Kurt Wolff Book”, que ela estabeleceu com seu marido na Harcourt Brace Jovanovich em 1961. Os Wolffs eram particularmente respeitados por trazerem traduções de ilustres autores europeus.

Após a morte de seu marido em um acidente de trânsito na Alemanha Ocidental em 1963, ela permaneceu como a única editora do selo Harcourt Brace Jovanovich sem perder nenhum autor para outras editoras. A Sra. Wolff se aposentou em 1986, mas era regularmente consultada sobre aquisições e traduções. A marca Wolff continuou a florescer em Harcourt Brace.

Os Méritos da Literatura

Entre os autores com quem ela trabalhou de perto estavam Gunter Grass, Umberto Eco, Max Frisch, Georges Simenon, Stanislaw Lem e Amos Oz. Ela também publicou o best-seller “Gift From the Sea”, de Anne Morrow Lindbergh (1906–2001).

“Não pretendo escrever minhas memórias e vou lhe dizer por quê”, disse Wolff em 1982, quando foi o assunto de um perfil no The New Yorker. “Se alguém escreve, fecha a escrita dos outros. Nunca consegui entender os editores que também poderiam escrever. Você tem que se manter aberto para o esforço criativo dos autores; você deve ser totalmente receptivo. É como ser um padre, e não acho que padres devam ser casados. Nem acho que editores devam escrever, Kurt e eu encontramos nossa criatividade e nossa vida editando e publicando.”

Os Wolffs trouxeram para a publicação uma sensibilidade europeia que ia além das demandas e caprichos do mercado. No início deste século, Kurt Wolff foi o primeiro editor de Franz Kafka, na Kurt Wolff Verlag, na Alemanha. O casal deixou a Alemanha na década de 1930 e viveu na Itália e na França antes de imigrar para os Estados Unidos em 1941 para escapar dos nazistas.

Um dos fundadores da Pantheon Books

Os Wolffs fundaram a Pantheon Books em Nova York em 1942 e passaram a publicar obras que incluíam o “Doutor Jivago” de Boris Pasternak. Eles alimentaram essa empresa e permaneceram com ela até 1961, quando se demitiram e se mudaram para a Europa. Pouco tempo depois, a Pantheon foi adquirida pela Random House. O próximo empreendimento do casal, o selo Helen e Kurt Wolff, começou a convite do editor William Jovanovich.

A Sra. Wolff, cujo nome original era Helen Mosel, nasceu em 1906 na Macedônia. Seu pai era alemão e sua mãe era descendente de húngaros e austríacos. Em casa, Helen, sua irmã e seus pais falavam alemão, turco e sérvio. 

Chegando pobre em Nova York

Após a Primeira Guerra Mundial, ela frequentou internatos em Viena e descobriu que tinha um dom para idiomas, incluindo o inglês. Em 1927, ela foi para Munique como estagiária na Kurt Wolff Verlag, onde se tornou funcionária em tempo integral encarregada de livros de arte. Ela e Wolff, que era 20 anos mais velho e divorciado, se casaram em Londres em 1933. O filho deles nasceu no ano seguinte.

Quando os Wolffs chegaram a Nova York, eles estavam quase sem um tostão. Em 1942, eles persuadiram três investidores a contribuir com um total de $ 7.500, o que permitiu a criação da Pantheon Books. A Sra. Wolff lembrou que seu orçamento pessoal naquela época era de um dólar por dia. No ano seguinte, juntaram-se a eles Jacques Schiffrin (1892-1950), que fundou a Editions Pleiade em Paris e trouxe muitos livros excelentes para o Pantheon.

O primeiro sucesso dos Wolffs nos Estados Unidos foi uma nova edição dos contos de fadas de Grimm, em 1944. Sob seu próprio selo, eles publicaram uma série de obras importantes, tanto de ficção quanto de não-ficção. Após a morte de seu marido, a Sra. Wolff foi responsável por romances notáveis ​​como “Cidades Invisíveis” de Italo Calvino, uma edição retraduzida de “Garden of the Finzi-Continis” de Giorgio Bassani, “Flounder” de Mr. ” e “Nome da Rosa” do Sr. Eco.

Em 1981, por suas contribuições para a publicação internacional, a Sra. Wolff recebeu o Prêmio Internacional de Literatura e Artes do governo da Alemanha Ocidental. Em 1985, ela recebeu a Medalha Goethe da Goethe House, o instituto cultural alemão da cidade de Nova York.

Helen Wolff faleceu em em sua casa em Hanover, NH. Ela tinha 88 anos. A causa foi aparentemente um ataque cardíaco, disse seu filho, Christian.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1994/03/30/arts – The New York Times / ARTES / Arquivos do New York Times /  Por Herbert Mitgang – 30 de março de 1994)

©  1999  The New York Times Company

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