O Sr. Tyler, um empresário aposentado, e seu irmão mais velho, Lyon Gardiner Tyler Jr. , falecido aos 95 anos em 2020, eram filhos de Lyon Gardiner Tyler Sr. (1853-1935), reitor de longa data do College of William & Mary. O avô deles foi o presidente dos EUA que pressionou pela anexação do Texas à medida que a expansão americana avançava para o oeste, mas talvez seja mais conhecido pelo memorável slogan da campanha presidencial do Partido Whig em 1840: “Tippecanoe e Tyler Também”.

Em um exemplo notável de longevidades sucessivas e paternidades tardias, a família Tyler produziu uma maravilha genealógica, senão uma singularidade: três gerações que abrangeram quase toda a história da experiência americana.

Longevidades sucessivas ao longo dos séculos não são incomuns, embora não sejam facilmente documentadas em famílias comuns. Mas esse dificilmente foi o caso do ex-presidente e de seu filho, academicamente ilustre. E em 2012, quando o site Mental Floss noticiou que dois netos do presidente Tyler ainda estavam vivos, a notícia — “uma curiosidade americana incrível e aparentemente impossível”, como disse a revista New York — viralizou.

Yahoo, The Huffington Post, Fox News e Politico se apressaram em publicar artigos. Houve entrevistas com os netos, que contaram sobre outros antepassados ​​famosos, incluindo um bisavô, John Tyler Sr., nascido em 1747, que foi colega de quarto de Thomas Jefferson na William & Mary, serviu no Exército Continental, tornou-se governador da Virgínia e teve oito filhos, incluindo o futuro presidente.

“Eu ouvia muito sobre presidentes quando criança”, disse Lyon Gardiner Tyler Jr. à filial das Filhas da Revolução Americana em Dyersburg, Tennessee, em 2013. Ele relembrou histórias de família sobre Patrick Henry, Andrew Jackson, Daniel Webster, a Revolução Americana, a Guerra Civil e, especialmente, o presidente John Tyler, seu avô.

Nascido em 1790, menos de um ano após a primeira posse de Washington, John Tyler tornou-se governador da Virgínia, deputado federal e senador. Na eleição de 1840, o Partido Whig escolheu William Henry Harrison, ex-governador do Território de Indiana e senador por Ohio, como candidato à presidência, e o Sr. Tyler como seu companheiro de chapa na chapa de vice-presidente.

Historiadores dizem que John Tyler, proprietário de escravos por toda a vida e defensor dos direitos dos estados, foi escolhido para equilibrar a chapa e atrair os sulistas que temiam que o Sr. Harrison pudesse ter inclinações abolicionistas. O Sr. Harrison, conhecido como Velho Tippecanoe, liderou as forças americanas que derrotaram os nativos americanos na Batalha de Tippecanoe, em Indiana, em 1811.

Os Whigs atacaram Martin Van Buren, o titular democrata, com uma campanha de apoio com o slogan “Tippecanoe e Tyler Também”. Harrison e Tyler venceram com folga e tomaram posse em 4 de março de 1841. Mas Harrison morreu de pneumonia após apenas um mês no cargo. Tyler, o primeiro vice-presidente a suceder um presidente falecido, rapidamente prestou juramento, mudou-se para a Casa Branca e assumiu todos os poderes da presidência.

Sua pretensão à presidência foi contestada por muitos no Congresso e nunca aceita por alguns, que se referiam a ele como “Sua Acidente”. Mas sua forte tomada do cargo estabeleceu um precedente e serviu de modelo para sucessões até que a questão foi esclarecida pela 25ª Emenda, ratificada em 1967.

O Sr. Tyler, que considerava grande parte da plataforma Whig inconstitucional, vetou a legislação e ignorou os líderes Whig, que o expulsaram do partido e tentaram, sem sucesso, impeachment. A maior parte de seu gabinete renunciou. Sua conquista mais notável foi a defesa da anexação do Texas, que se tornou o 28º estado do país em 1845.

Robert Seager II, em uma biografia de 1963, “And Tyler Too”, chamou o Sr. Tyler de “um dos executivos-chefes mais obscuros da América”, acrescentando: “Seus compatriotas geralmente se lembram dele, se é que ouviram falar dele, como o final rimado de um slogan de campanha cativante”.

Após deixar a presidência, o Sr. Tyler retirou-se para sua plantação na Virgínia e se afastou da política. Quando a Guerra Civil começou em 1861, ele se aliou à Confederação e foi eleito para a legislatura confederada, mas faleceu em 1862, aos 71 anos, antes de assumir o cargo.

Ele foi pai de 15 filhos, o maior número de qualquer presidente americano, com duas esposas: Letitia Christian, que morreu em 1842, e Julia Gardiner, uma debutante de 24 anos que se casou com ele em 1844, quando ele tinha 54.

O 13º filho, Lyon Gardiner Tyler, que viveu até os 81 anos, foi presidente da William & Mary, a segunda faculdade mais antiga do país (fundada em 1693), de 1888 a 1919. Ele teve três filhos com sua primeira esposa, Anne Baker (Tucker) Tyler, que morreu em 1921. Em 1923, ele se casou com Sue Ruffin, e eles tiveram mais três filhos: Lyon Gardiner Jr., Harrison Ruffin  e Henry, que morreu na infância.

Sua morte foi confirmada por Annique Dunning, diretora executiva da Sherwood Forest Plantation, uma fundação privada criada pela família Tyler.

O Sr. Tyler sofreu uma série de pequenos derrames a partir de 2012 e, posteriormente, foi diagnosticado com demência. Nos últimos anos, seu filho William Bouknight Tyler supervisionou a plantação de James River, que havia sido o lar ancestral de sua família.