“Johnson era um garoto pobre do interior que foi para Londres e conquistou não apenas a sociedade literária, mas a sociedade britânica do século XVIII nos níveis mais altos, sem nunca se tornar um deles”, disse ele.

“Foi uma combinação de sua superioridade intelectual em relação a quase todos os que as pessoas da literatura conhecem e suas qualidades humanas que tornaram Samuel Johnson tão atraente, especialmente para alguém como Gwin, cuja origem foi humilde e que também se tornou um grande acadêmico.”

Atraído por Johnson enquanto ainda estava no ensino médio em Durant, Mississippi, o professor Kolb escreveu ou editou nove livros, seis deles sobre Johnson. O primeiro, publicado em 1955, foi “Dr. Johnson’s Dictionary”, uma colaboração com o linguista James Sledd. Ele examinou o inovador dicionário de dois volumes de Johnson, que ilustrava os significados das palavras por meio de citações literárias e injetava humor em algumas de suas definições.

O professor Kolb era conhecido como um editor textual, e não teórico. Ele foi membro do comitê editorial geral da Yale Edition of the Works of Samuel Johnson por mais de 30 anos e editou dois de seus 18 volumes.

Um, publicado em 1990, foi “Samuel Johnson’s Rasselas and Other Tales”, uma história autorizada do romance “Rasselas, Prince of Abyssinia”. O outro, editado com o Professor DeMaria, foi “Johnson on the English Language”, publicado em 2005. Uma coleção de declarações de Johnson sobre a língua, revelou os fundamentos de sua abordagem à lexicografia.

“Ele foi o conselheiro e, às vezes, o parteiro de muitos projetos acadêmicos, e nenhum acadêmico de sua geração foi mais generoso”, disse Bruce Redford, professor da Universidade de Boston, que serviu no corpo docente de Chicago com o professor Kolb de 1981 a 1998. “Isso teve um grande custo para sua própria bolsa de estudos. Ele poderia ter escrito e editado muito mais se não tivesse ajudado outros a realizarem seus dons.”

O professor Kolb nasceu em 2 de novembro de 1919, em Aberdeen, Mississipi, filho de Roy Kolb, um bombeiro e engenheiro da Illinois Central Railroad, e Dean Kolb. Ele viveu quase toda a sua vida em Chicago, mas nunca perdeu seus modos corteses sulistas.

Ele conheceu sua esposa, a ex-Ruth Godbold, no Millsaps College, onde se formou em 1941, quando corrigiu os trabalhos dela. Depois da faculdade, ele se alistou na Marinha, servindo nas campanhas do Norte da África e do Pacífico na Segunda Guerra Mundial antes que uma cirurgia para apendicite o mandasse para casa.

Gwin J. Kolb morreu em 3 de abril em Chicago. Ele tinha 86 anos.