Garth Williams, ilustrador de livros

Garth Montgomery Williams (Nova Iorque, Nova Iorque, 16 de abril de 1912 – Guanajuato, México, 8 de maio de 1996), artista que ilustrou “Stuart Little” e “Charlotte’s Web” de E. B. White (1899—1985) e vários outros clássicos infantis.

 

Com a precisão de Durer, mas com seu próprio senso de inocência e admiração, Garth Williams criou um mundo de personagens de contos de fadas. Embora os livros tenham sido escritos por diversos autores, todos os desenhos tinham o toque impecável e reconfortante de Williams.

 

Gerações de crianças imaginam seus personagens fictícios favoritos desenhados por Williams: aquele rato elegante Stuart Little; a bondosa aranha Charlotte e seu amigo Wilbur, o porco; e ursos, cães, gatinhos, grilos, elfos, fadas, crianças e adultos em livros de Laura Ingalls Wilder (1867–1957), George Selden (1929-1989), Charlotte Zolotow (1915-2013), Else H. Minarik (1920–2012) e muitos outros. Garth Williams também escreveu o texto para sete livros infantis, mas é principalmente como ilustrador que seu trabalho é apreciado.

 

Ele acreditava que os livros “dados ou lidos às crianças podem ter uma influência profunda”. Por essa razão, disse ele, usou suas ilustrações para tentar “despertar algo importante… humor, responsabilidade, respeito pelos outros, interesse pelo mundo em geral”.

 

Nascido em Nova York, Williams era filho de artistas: seu pai era cartunista e sua mãe, pintora de paisagens. Como ele disse, “Todo mundo em minha casa estava sempre pintando ou desenhando”. Sua família se mudou para uma fazenda em Nova Jersey, onde ele cresceu, disse ele, como “um típico Huckleberry Finn, perambulando descalço pela fazenda, observando o fazendeiro ordenhar suas vacas com a mão”. Claramente ele estava absorvendo uma atmosfera bucólica que muito mais tarde seria usada para sua vantagem artística.

 

Depois que seus pais se mudaram para a Inglaterra, ele decidiu se tornar arquiteto, depois mudou para pintura e escultura. Graduado na Royal Academy of Art, ele foi brevemente o diretor da Luton Art School, fora de Londres, renunciando depois de ganhar um British Prix de Rome como escultor. Na Itália, ele mergulhou na arte. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele foi ferido em um ataque aéreo enquanto servia como despachante de ambulância da Cruz Vermelha em Londres.

 

Voltando aos Estados Unidos, ele tentou se tornar um cartunista da The New Yorker, mas seu trabalho foi rejeitado, disse ele, porque seu estilo “era considerado muito selvagem e europeu”. Ele, no entanto, publicou pequenos desenhos na revista. Ursula Nordstrom, a editora de livros infantis da Harper and Row, foi mais encorajadora e disse-lhe que esperava um manuscrito que ele pudesse ilustrar. Por uma coincidência fortuita, quando o manuscrito chegou, o autor havia pregado nele um bilhete dizendo: “Tente Garth Williams”. O autor era E. B. White, o livro era “Stuart Little”.

 

Em sua resenha de “Stuart Little” no The New York Times Book Review em 1945, Malcolm Cowley (1898–1989) elogiou o livro como “um dos melhores livros infantis publicados este ano”, mas nunca mencionou o nome do ilustrador (muitas vezes o destino do Sr.).

 

“Stuart Little” foi um sucesso tão grande que Williams decidiu se tornar um ilustrador de livros infantis em tempo integral. Em 1952, ele e E. B. White colaboraram em “Charlotte’s Web”, a história de uma aranha que salva a vida de um porco. Em sua resenha no The Times Book Review, Eudora Welty (1909–2001) disse que o livro era sobre “amizade na terra, afeto e proteção, aventura e milagre, vida e morte, confiança e traição, prazer e dor e a passagem do tempo”. Ela acrescentou: “Como um trabalho, é quase perfeito”. Naturalmente, ela não mencionou o artista, mas ao chamar o livro de “adorável”, ela usou um adjetivo que Williams poderia manter como assinatura.

 

Durante a década de 1950, Garth Williams também ilustrou “Little House on the Prairie” de Laura Ingalls Wilder e suas sequências. Além disso, ilustrou livros de Margaret Wise Brown (1910–1952), Russell Hoban (1925–2011) e Randall Jarrell (1914–1965), entre outros. Entre seus livros mais populares estavam aqueles escritos por George Selden (1929–1989), começando com “The Cricket in Times Square”.

 

Em 1958, Williams escreveu e ilustrou “O Casamento dos Coelhos”, que se tornou objeto de controvérsia porque o livro tratava de um casamento entre um coelho branco e um coelho preto. Foi atacado pelo Conselho de Cidadãos Brancos no Alabama e acusado de promover a integração racial e foi removido de circulação geral pela Divisão de Serviço de Biblioteca Pública do Alabama. No livro, os coelhos são casados ​​ao luar com um reino pacífico de animais presentes.

 

Nos últimos 40 anos, Garth Williams viveu em uma fazenda que construiu em Guanajuato e em sua casa em San Antonio, Texas.

 

Garth Williams faleceu em 8 de maio de 1996 em sua casa em Guanajuato, no México. Ele tinha 84 anos.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1996/05/10/arts – New York Times Company / ARTES / Por Mel Gussow – 10 de maio de 1996)