Baseando-se em credenciais literárias e teológicas ao longo de seis décadas, o Sr. Buechner (pronuncia-se BEEK-ner) publicou 39 livros, muitos deles excursões ficcionais bem recebidas nas aventuras de charlatões, amantes, personagens históricos ou bíblicos e pessoas comuns que se assumem -impôs desafios sobre-humanos e rebaixou-se a trapaças demasiado humanas, tudo em nome de Deus.

Seu décimo romance, “Godric” (1980), a história em primeira pessoa de um homem santo inglês do século XII que purifica sua alma do pecado mortal do orgulho, foi finalista do Prêmio Pulitzer em 1981. Seu “Lion Country” (1971), um romance sobre um ex-prisioneiro pedófilo que ministra aos fiéis como um falso pastor em uma igreja falsa, foi finalista do National Book Award em 1972.

Embora fosse mais conhecido por seus romances, alguns traduzidos para 27 idiomas, Buechner também escreveu poesia, resenhas literárias, ensaios sobre assuntos seculares e “meditações” sobre assuntos religiosos. Ele deu muitas palestras em faculdades e universidades e proferiu sermões nos Estados Unidos e na Europa. Suas quatro autobiografias professavam encontrar a graça divina em toda a experiência humana.

De onde um romancista cristão tira suas ideias? Para Buechner, o protagonista de seu quarteto “Book of Bebb” – “Lion Country” seguido de “Open Heart” (1972), “Love Feast” (1974) e “Treasure Hunt” (1974) – foi concebido em uma barbearia, enquanto esperava sua vez e lia uma revista. A imagem de um anti-herói surgiu como uma visão mística e dominou sua escrita durante anos.

Em um livro de memórias, ele relembrou o personagem: “Ele era um sulista rechonchudo, careca e entusiasmado que certa vez cumpriu cinco anos de prisão sob a acusação de se expor diante de um grupo de crianças e agora era chefe de uma fábrica de diplomas religiosos em Flórida e de uma igreja decadente de estuque com telhado plano chamada Church of Holy Love, Incorporated. Ele usava um chapéu que parecia pequeno demais para ele. Ele tinha uma pálpebra traiçoeira que de vez em quando se fechava sobre ele. O nome dele era Leo Bebb.

Outros personagens proliferam em “Open Heart”, como Cynthia Ozick observou no The New York Times Book Review: “Bebb tem uma esposa bebedora de gim que afogou seu bebê há muito tempo, uma ex-assistente homossexual bem domesticada que acredita que Bebb o criou de os mortos e uma filha adotiva durona que dorme com estranhos.”

Bebb e sua comitiva podem ser repositórios da graça? Poderá a sua casa de culto vir a ser, como disse a Sra. Ozick, “a Igreja Invisível verdadeiramente revelada, um esboço da intenção divina? Quando o Redentor é chamado apenas para ajudar um homem a ganhar a vida, será que ele ganha a vida? Buechner implica que sim.

Comparados por alguns críticos às obras de Mark Twain, Henry James, Elizabeth Bowen e Truman Capote, os romances de Buechner eram admirados por leitores fiéis por sua elegância, sagacidade, profundidade e força. Suas memórias e ensaios mais homiléticos alcançaram públicos muito maiores de cristãos e consumidores de livros religiosos, embora ele não tivesse opiniões religiosas ortodoxas.

“Ao contrário da crença religiosa generalizada”, escreveu ele num ensaio de 1994 para o The Times, “não creio que Deus ande por aí mudando as coisas no sentido de fazer com que coisas más aconteçam a pessoas más e coisas boas aconteçam a pessoas boas, ou de fazer com que coisas más aconteçam a pessoas más e coisas boas aconteçam a pessoas boas, ou de dar vitória a um lado sobre o outro nas guerras, ou empurrar um projeto de lei no Congresso para tornar constitucional a oração nas escolas.”

Buechner disse acreditar que o acaso governa em grande parte o universo, mas também que “através do acaso, as coisas que acontecem, Deus abre possibilidades de mudança humana redentora no eu interior, mesmo de pessoas que não seriam apanhadas mortas acreditando Nele.”

Emergindo de uma infância caótica em que sua família mudava constantemente enquanto seu pai, um vendedor malsucedido de empresas químicas industriais, mudava de emprego em emprego durante a Depressão e cometeu suicídio quando o menino tinha 10 anos, o Sr. Buechner frequentou um internato particular e seu alma mater de seu pai, Princeton, e lecionou por alguns anos antes de iniciar sua carreira de escritor na cidade de Nova York.

Seu primeiro romance, “A Long Day’s Dying” (1950), sobre conflitos entre um estudante universitário, sua mãe viúva, sua avó e os amantes de sua mãe, foi publicado quando ele tinha 23 anos. Ganhou elogios da crítica e sucesso comercial. “Em suma, esta é uma verdadeira obra de arte, de grande sensibilidade e de extraordinária compreensão humana”, escreveu David Daiches, um estudioso da Cornell English, no The Times Book Review.

Foi somente após a publicação de seu segundo romance de menor sucesso, “The Seasons’ Difference” (1952), que explorou o vácuo moral em um grupo de sofisticados, que Buechner teve seu despertar espiritual. Frequentando a Igreja Presbiteriana da Madison Avenue, ele ouviu um sermão de seu célebre pastor, George Buttrick (1892-1980), que o inspirou.

Ele ingressou no Union Theological Seminary em 1954, estudou com Reinhold Niebuhr e Paul Tillich e, em 1958, obteve o bacharelado em divindade e foi ordenado evangelista presbiteriano, ministro sem cargo pastoral. Ele ingressou na Phillips Exeter Academy em New Hampshire como capelão e fundou um departamento de estudos religiosos e ensinou religião e inglês lá até 1967.

Começando com os romances “O Retorno de Ansel Gibbs” (1958), que questionava os valores humanos de um ex-estadista chamado de volta a Washington para um cargo no gabinete, e “A Besta Final” (1965), que ligava um jovem ministro viúvo a um mulher em um escândalo em uma pequena cidade, os escritos do Sr. Buechner assumiram novas dimensões teológicas, encontrando a divindade na vida cotidiana.

Em uma série de autobiografias – “The Sacred Journey” (1982), “Now and Then” (1983), “Telling Secrets” (1991) e “The Eyes of the Heart” (1999) – Buechner examinou seu relacionamento com seus pais falecidos e seus insights obtidos em sessões de terapia. Ele explicou sua intenção numa introdução ao primeiro volume:

“Mais como romancista do que como teólogo, mais concretamente do que abstratamente, decidi tentar descrever minha própria vida da maneira mais evocativa e sincera que pudesse, na esperança de que brilhassem os vislumbres da verdade teológica que eu acreditava ter vislumbrado nela. através da minha descrição mais ou menos por conta própria.”

Carl Frederick Buechner nasceu em Manhattan em 11 de julho de 1926, o mais velho dos dois filhos de Carl Frederick e Katherine (Kuhn) Buechner. Com o pai viajando de emprego em emprego, Frederick, que nunca usou o primeiro nome, e seu irmão, James, frequentaram outra escola em outra comunidade todos os anos até 1936, quando seu pai morreu de envenenamento por monóxido de carbono em um carro.

Ambos os pais vieram de origens de classe alta, mas suas heranças foram dissipadas durante a Depressão.

Em 1939, Frederick matriculou-se na Lawrenceville School, em Nova Jersey. Ele publicou seus primeiros poemas em sua revista literária e se formou em 1943. Frequentou Princeton por um ano, mas foi convocado para o Exército durante a guerra. Após a guerra, ele retornou a Princeton e formou-se em inglês em 1948. Lecionou em Lawrenceville por cinco anos, depois mudou-se para Nova York para se concentrar na escrita.

Em 1956, casou-se com Judith Merck, filha de George W. Merck, presidente da Merck & Co., fabricante farmacêutica.

Buechner escreveu grande parte de seu trabalho em Pawlet, Vermont, mas viveu nos últimos anos em Cambridge, Massachusetts, Rutland, Vermont e Hobe Sound, Flórida.

Em suas últimas memórias, em 1999, Buechner relembrou sua mãe, seu irmão e seu amigo de infância, o poeta James Merrill, todos falecidos. Um personagem central em suas lembranças, entretanto, é sua avó materna, Naya Kuhn, há muito falecida, a quem ele convida para uma conversa imaginária em seu escritório em Pawlet.

Em busca de insights, ele pergunta a ela sobre a morte: “Você já zarpou. O que você pode me falar sobre isso?”

Ela responde que considera enganoso falar de pessoas como tendo falecido. “É o mundo que passa”, diz ela.