Proeminente economista e reitor do MIT

Acadêmico e intelectual público examinou a globalização e suas consequências.

 

Lester Carl Thurow (nasceu em Livingston, Montana, em 7 de maio de 1938 — faleceu em Westport, Massachusetts, em 25 de março de 2016), foi influente economista e intelectual público do MIT, conhecido por suas pesquisas sobre desigualdade de renda, cujo trabalho abordou as diversas consequências de uma economia cada vez mais globalizada.

Economista de renome, Lester foi um dos primeiros economistas importantes a sugerir que o excesso de desigualdade é prejudicial à sociedade.

O ex-reitor da Sloan School of Management, tornou-se uma voz pública proeminente na análise das características definidoras da globalização, incluindo a competitividade das economias nacionais em um período de transformação industrial e o bem-estar dos trabalhadores.

Tendo se concentrado na distribuição de renda no início de sua carreira acadêmica, Thurow ampliou seus interesses ao longo do tempo e se tornou uma voz pública de destaque ao examinar muitas das características definidoras da globalização, incluindo a competitividade das economias nacionais em um período de mudanças industriais e o bem-estar dos trabalhadores, inclusive daqueles afetados pela redistribuição de empregos pelo mundo.

Ao longo de muitos anos de interação com o público e autoridades governamentais — e em uma série de livros de grande sucesso — Thurow defendeu um conjunto singular de ideias políticas que desafiavam rótulos políticos simplistas. Ele apoiava políticas que ajudassem a sociedade e as empresas a fazer investimentos de longo prazo em pesquisa para impulsionar o crescimento. Ao mesmo tempo, em seus escritos e palestras públicas, ele também enfatizava a importância da educação para todos, argumentando que ela ajudaria os trabalhadores em um mundo em rápida evolução e tecnologização.

O fio condutor de toda a obra de Thurow, segundo ele próprio, era um impulso simples e idealista: ele queria “tornar o mundo melhor”, como declarou à revista Fortune em 1987, pouco depois de assumir o cargo de reitor da Sloan.

Na esfera pública

Thurow nasceu em Livingston, Montana, em 1938, e cresceu no mesmo estado, onde seu pai era pastor metodista. Na juventude, Thurow trabalhou nas minas de cobre locais durante quatro verões, mas, como aluno brilhante, logo trilhou um caminho acadêmico promissor. Formou-se em Economia Política pelo Williams College, ganhou uma Bolsa Rhodes e obteve um mestrado em Filosofia, Política e Economia (PPE) pelo Balliol College da Universidade de Oxford.

Após Oxford, ele obteve seu doutorado em economia pela Universidade de Harvard em 1964, onde posteriormente iniciou sua carreira docente. Thurow mudou-se para o MIT em 1968 e permaneceu no Instituto desde então, com nomeações tanto no Departamento de Economia quanto no Sloan Institute.

Muito atuante tanto como administrador quanto como membro do corpo docente, Thurow foi reitor da MIT Sloan School of Management de 1987 a 1993; ele também ocupou uma cátedra como Professor Emérito de Administração e Economia Jerome e Dorothy Lemelson.

O trabalho de Thurow foi marcado por um compromisso de longa data com o engajamento público. Além de escrever seus livros amplamente lidos, ele assessorou candidatos à presidência e manteve um diálogo de décadas com formuladores de políticas.

Segundo Thurow, seu interesse em trazer a economia para a esfera pública se intensificou na década de 1970, quando ele não conseguiu um cargo no governo Carter e optou por influenciar o debate econômico por outras vias.

“Decidi que, se não conseguisse ter a atenção do rei, falaria com o público”, disse Thurow ao The New York Times em 1997. “Essa é outra maneira de ter impacto no sistema econômico.”

Os livros de Thurow para o público em geral na década de 1990 estão entre os mais lidos. Entre eles, destacam-se “Head to Head: The Coming Economic Battle Among Japan, Europe, and America” (1992), que analisou o cenário econômico pós-Guerra Fria e sugeriu que investimento e educação seriam fundamentais para a revitalização das economias desenvolvidas; “The Future of Capitalism: How Today’s Economic Forces Shape Tomorrow’s World” (1996); e “Building Wealth: The New Rules for Individuals, Companies, and Nations in a Knowledge-Based Economy”.

Ao longo do tempo, Thurow manteve a opinião de que uma série de decisões políticas sensatas poderia produzir uma economia globalizada mais justa para todas as partes, da administração aos funcionários.

“Não existe uma solução mágica, mas há muitas coisas que podemos fazer para tornar a globalização mais inclusiva do que seria se simplesmente ficássemos de braços cruzados e deixássemos acontecer”, disse Thurow à revista CIO em uma entrevista de 2003.

Construção institucional

Em consonância com sua visão de que os EUA poderiam contribuir para moldar a globalização de forma produtiva, Thurow trabalhou intensamente por um longo período para fortalecer as relações do MIT com o mundo. Em particular, ele ajudou a desenvolver os programas do MIT Sloan na China.

“Lester não serviu simplesmente à Escola e ao Instituto, nem simplesmente ao campo da economia; ele foi um visionário com a perspicácia de desenvolver relações duradouras e profundamente significativas que uniram as instituições educacionais chinesas ao MIT Sloan, à medida que as barreiras entre o Oriente e o Ocidente começaram a ruir”, disse David Schmittlein, Reitor John C. Head III da MIT Sloan School of Management, em um comunicado divulgado à comunidade Sloan.

“Em parceria com nosso corpo docente e ex-alunos”, acrescentou Schmittlein, “Lester fez grandes progressos no desenvolvimento da presença internacional de Sloan, e em particular no Projeto de Educação em Gestão MIT-China.”

Lester Thurow faleceu na sexta-feira 25 de março de 2016 em sua casa em Westport, Massachusetts. Thurow, que também foi reitor da MIT Sloan School of Management, tinha 77 anos.

Thurow deixa esposa, Anni; irmão, Chuck; filhos, Torben e Ethan, e noras, Kornelia e Ina; enteados, Yaron e Yael; e sete netos. 

“Lester Thurow dedicou sua vida a tentar tornar a sociedade mais visionária e justa”, disse o presidente do MIT, L. Rafael Reif. “Como membro do corpo docente, como reitor da MIT Sloan, como autor de sucesso e como conselheiro de figuras políticas importantes, ele personificou a missão do MIT de promover o conhecimento e educar estudantes a serviço da nação e do mundo. Ele deixou uma marca indelével no mundo da política econômica, e seu instinto pioneiro para construir conexões com pessoas, instituições e ideias ao redor do mundo está profundamente enraizado no cotidiano do MIT.”

(Direitos autorais reservados: https://news.mit.edu/2016 — Instituto de Tecnologia de Massachusetts/ Assessoria de Imprensa do MIT/ por Peter Dizikes — 29 de março de 2016)