Ethel Waters, foi a segunda afro-descendente dos Estados Unidos a ser indicada a um Oscar

 

(Crédito da foto: Cortesia Pinterest/ DIREITOS RESERVADOS)

 

Ethel Waters (Chester, Pensilvânia, 31 de outubro de 1896 – Chatsworth, Califórnia, 1° de setembro de 1977), cantora e atriz cujos talentos a levaram das casas noturnas de honky-tonk à Broadway, ao cinema, ao rádio e à televisão.

 

‘Miss Waters estava à frente da longa fila de artistas negros que alcançaram reconhecimento, fama, dinheiro e sucesso no show business. Ela triunfou por pura habilidade e versatilidade como cantora e atriz. Ela cantou a música “S. Louis Blues” quando era uma música nova. Ela também tornou famosas as músicas “Dinah”, “Takin’ a Chance on Love”, “Cabin in, the Sky”, “Stormy Weather” e “Am I Blue”.

 

 

 

No final da década de 1950, a Srta. Waters apareceu pela primeira vez nas reuniões evangelísticas do Rev. Billy Graham. Ela então começou a participar regularmente das “cruzadas” de Graham, muitas vezes cantando o hino que sua avó lhe ensinara, “His Eye Is on the Sparrow”, que também era o título de sua autobiografia mais vendida.

 

Linhas do hino diziam:

 

“Por que eu deveria me sentir desencorajado Por que as sombras deveriam vir Por que meu coração deveria estar solitário E ansiar pelo céu e pelo lar Quando Jesus é minha porção Meu amigo constante é Ele Seus olhos estão no pardal E eu sei que Ele me observa.”

 

Havia, no entanto, razões para que a Srta. Waters ficasse desencorajada. “Eu nunca fui criança”, disse ela na primeira página de sua autobiografia. “Nunca senti que pertencia. Eu sempre fui um estranho. Nasci fora do casamento”.

 

Sua carreira, embora tenha se desenvolvido de maneira normal no show-business, foi essencialmente cíclica.

 

 

 

Teve problemas fiscais

 

Ela teria ganhado mais de um milhão de dólares, mas em 1957 ela estava com problemas com a Receita Federal por não pagar impostos. “De onde eu venho”, ela disse uma vez a um entrevistador, “as pessoas não chegam perto o suficiente do dinheiro para manter um conhecimento de trabalho com ele. Então, eu não sei como mantê-lo.”

 

Suas raízes certamente estavam na pobreza. Ela nasceu em Chester, Pensilvânia, no Halloween de 1896. (“Não 1900 como relatado em meu livro anterior, mas 1896”, ela escreveu em “To Me It’s Wonderful”, escrito em 1972 e dedicado “Para meu precioso filho Billy Graham e toda a minha família da equipe.”)

 

“Eu era uma verdadeira criança do Dead End”, disse ela. Ela roubava comida para não passar fome e trabalhava como camareira de US$ 4,75 por semana em um pequeno hotel da Filadélfia quando subiu ao palco pela primeira vez.

 

Depois de uma apresentação amadora na Filadélfia, a Srta. Waters conseguiu um emprego cantando e dançando em Baltimore que lhe rendeu US$ 9 por semana — duas de suas amigas roubavam US$ 16 por semana para conseguir o emprego. Ela então fez aparições em uma série de casas noturnas de pequeno porte, muitas delas no circuito negro da Associação de Proprietários de Teatro.

 

A essa altura, ela era anunciada como “Sweet Mama Stringbean” e estava ganhando a reputação de cantar “St. Louis Blues.”

 

 

 

Mais tarde, no Cotton Club, Irving Berlin a ouviu cantar “Stormy Weather” e a contratou para “As Thousands Cheer”, seu primeiro triunfo na Broadway, em 1933. Ela foi destaque em um elenco de luminares da Broadway como Clifton Webb, Marilyn Miller e Helen Broderick, e cantou três das canções mais duradouras de Berlin – ‘Heat Wave’, “Harlem on My Mind” e “Supper Time”, um lamento de uma mulher negra do sul cujo marido foi linchado – o meu não está mais voltando para casa.”

 

Ela, no entanto, já havia sido estrela da Broadway. Em 1927, sua performance em “Africana”, uma revista musical totalmente negra, levou um crítico a escrever: é estrelado. Miss Waters é comediante e de talento considerável. Ela é especialista no varejo sem esforço de uma música levemente ‘azul’”.

 

Sua próxima aparição na Broadway foi em “Vaudeville” em 1927, seguido por “Lew Leslie’s Blackbirds of 1930” e “Rhapsody in Black” em 1931. Depois de “As Thousands Cheer”, ela se apresentou em 1935 em “At Home Abroad”, uma revista com Beatrice Lillie.

 

Brooks Atkinson, o crítico, disse sobre Miss Waters:

“Algumas palavras em louvor a Ethel Waters, a torre reluzente da realeza sombria, que sabe fazer uma canção ficar na ponta dos pés.”

 

Sua próxima aparição na Broadway foi em 1939 em seu primeiro papel dramático, como Hagar em “Mamba’s Daughters”, a história de avó e mãe que ascendem nobremente à ocasião de uma filha talentosa na terceira geração. Desta vez, os sentimentos do Sr. Atkinson foram misturados. Ele disse que ela deu à peça “uma qualidade robusta”, mas que ela tinha um “estilo mole e lento”. A produção durou pouco.

 

 

 

Brooks Atkinson escreveu: “Como o negro. cantar coisas decentes, mas eles não me deixaram. Eles nem sabiam que eu podia.”

 

Ela odiava cantar, ela disse. “Eu faço isso para viver. Prefiro atuar.” Ela explicou seu estilo de atuação dizendo: “Eu não tenho nenhuma técnica de atuação. Eu ajo instintivamente. É por isso que não posso desempenhar nenhum papel que não seja baseado em algo da minha vida.”

 

Nas últimas duas décadas de sua vida, seu espírito religioso veio à tona cada vez mais. Ela foi criada como católica romana, mas disse que era batista, metodista, “tudo que ajuda as pessoas”.

 

Através das cruzadas de Billy Graham, ela se dedicou a Jesus. A vida nunca foi muito fácil. Ela era diabética e muitas vezes imensamente acima do peso, embora fosse essencialmente uma mulher grande. Ao mesmo tempo ela pesava 350 libras; aos 64 anos pesava 236.

 

Ela cantou no culto na Casa Branca em 1971, durante o mandato presidencial de Richard M. Nixon, e compareceu ao casamento de sua filha Tricia.

 

Ethel Waters faleceu em 1° de setembro de 1977, aparentemente de insuficiência renal e cardíaca. Ela tinha 80 anos e morava em Chatsworth, Califórnia, com amigos em cuja casa ela morreu.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1977/09/02/archives – New York Times Company / Os arquivos do New York Times / Por C. Gerald Fraser – 2 de setembro de 1977)