EDWARD L. TATUM, LAUREADO COM NOBEL

Dr. Edward Lawrie Tatum (nasceu em 14 de dezembro de 1909, em Boulder, Colorado — faleceu em 5 de novembro de 1975, em Nova Iorque, Nova York), que ajudou a provar que os genes individuais, as unidades químicas da hereditariedade, são mensagens codificadas que especificam a composição de proteínas individuais.

O Dr. Tatum, professor da Universidade Rockefeller que dividiu o Prêmio Nobel de Medicina de 1958 por seus estudos pioneiros em genética com microrganismos, realizou seu trabalho mais conhecido com o Dr. George Wells Beadle (1903 — 1989), sete anos mais velho que ele, e com o Dr. Joshua Lederberg (1925 — 2008), 15 anos mais novo. Os dois cientistas dividiram o Prêmio Nobel com ele.

O trabalho deles abriu caminho para uma enxurrada de estudos posteriores com o objetivo de descobrir a natureza química do gene e os processos químicos exatos pelos quais sua informação é convertida na estrutura das proteínas. Uma das partes desse trabalho foi a desvendação da estrutura do ácido desoxirribonucleico (DNA) e da forma como suas subunidades formam um código. Muitos dos cientistas que realizaram esse trabalho também receberam Prêmios Nobel.

Com o Dr. Beadle, que mais tarde serviu como presidente da Universidade de Chicago, o Dr. Tatum trabalhou primeiro, com uma ferramenta clássica da genética moderna, a mosca-das-frutas Drosophila melanogaster. Mais tarde, os dois cientistas foram pioneiros no uso do sistema genético muito mais rápido oferecido por um fungo rosa do pão, chamada Niurospora crassa.

Com o Dr. Lederberg, o Dr. Tatum trabalhou com a bactéria intestinal chamada Escherichia coli.

Reprodução assexuada

Em ambos os sistemas, o Dr. Tatum explorou o fato de que os organismos às vezes se reproduzem assexuadamente, dividindo-se em “células-filhas” geneticamente idênticas, e às vezes se reproduzem sexualmente, fundindo-se com células intimamente relacionadas, mas não idênticas.

Com Neurospora, o Dr. Beadle e o Dr. ‘Tatum usaram raios X para produzir mutações, ou alterações no material genético, que não mataram os tipos de células resultantes, mas as privaram de várias capacidades necessárias para crescer normalmente.

Após muitos experimentos, os dois homens encontraram um tipo de mutante Neurospora que se desenvolveria se recebesse vitamina B-6. Isso permitiu ao Dr. Tatum e ao Dr. Beadle postularem que o gene alterado pelo bombardeio de raios X era o que especificava a composição da proteína enzimática necessária para promover, como um catalisador, a produção de vitamina B-6.

Essa descoberta foi denominada, de forma abreviada, teoria de “um gene, uma enzima”.

Em uma entrevista por telefone ontem, o Dr. Lederberg disse que essa descoberta “deu ímpeto e moral” aos muitos cientistas que buscavam descobrir a ligação exata entre as informações contidas nos genes e nas proteínas catalisadoras chamadas enzimas que realizam milhares de reações químicas de uma célula viva.

Trabalho pioneiro

Este trabalho pioneiro, disse o Dr. Lederberg, contrariava a visão amplamente defendida pelos biólogos de que os processos da célula viva eram “complicados demais para serem compreendidos”. Em vez disso, disse o Dr. Lederberg, o trabalho do Dr. Tatum e do Dr. Beadle se resumia a uma afirmação de que “aqui está uma parte do mecanismo que compreendemos”.

Nascido em Boulder, Colorado, em 14 de dezembro de 1909, o Dr. Tatum estudou nas Universidades de Chicago e Wisconsin, onde obteve seu doutorado em 1934 e continuou sua pesquisa de pós-doutorado por um ano. Após um ano na Universidade de Utrecht, na Holanda, o Dr. Tatum trabalhou sucessivamente na Universidade de Stamford (1937-1945), na Universidade de Yale (1945-1948), em Stanford novamente até 1957 e, finalmente, na Universidade Rockefeller.

Edward Tatum faleceu na quarta-feira 5 de novembro de 1975, em sua casa, no número 450 da East 63d Street, após uma doença prolongada. Ele tinha 65 anos.

O Dr. Tatum deixa sua terceira esposa, a ex-Elsie Bergland; duas filhas, uma irmã, um irmão, sua madrasta e três netos.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1975/11/07/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times/ Por Victor K. McElheny – 7 de novembro de 1975)

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Esta é uma versão digitalizada de um artigo do arquivo impresso do The Times, antes do início da publicação online em 1996. Para preservar esses artigos como apareceram originalmente, o The Times não os altera, edita ou atualiza.

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