O Sr. Carpenter, discípulo do antropólogo Frank Speck (1881-1950), começou escavando sítios indígenas pré-históricos no Nordeste, mas logo deu sinais da inquietação intelectual que marcou toda a sua carreira.

Numa época em que poucos antropólogos mostravam muito interesse pelo Ártico e seus povos, ele embarcou em uma série de expedições entre o povo Aivilik e publicou vários livros sobre os Inuit: “Time/Space Concepts of the Aivilik” (1955), “Anerca” (1959) e “Eskimo” (1959), republicado como “Eskimo Realities” em 1973.

Seu interesse por língua e cultura o levou a uma colaboração frutífera com McLuhan quando ambos lecionaram na Universidade de Toronto na década de 1950. Juntos, eles organizaram o influente Seminário sobre Cultura e Comunicação para discutir o papel do rádio, televisão, cinema e mídia impressa na transformação das relações humanas.

O Sr. Carpenter assumiu a liderança na edição do Explorations, o jornal interdisciplinar que surgiu do seminário; publicou escritores como a antropóloga Dorothy Lee e o crítico literário Northrop Frye.

Em 1969, ele e De Menil, uma fotógrafa com quem ele se casaria mais tarde e membro da família que fundou a Menil Collection em Houston, foram a Papua Nova Guiné para observar os efeitos das comunicações modernas nos povos indígenas. Convidado pelo governo australiano, ele aceitou o cargo de professor pesquisador na Universidade de Papua Nova Guiné porque oferecia “uma oportunidade incomparável de entrar e sair de 10.000 anos de história da mídia, observando, sondando, testando”, escreveu ele em “ Oh, que golpe esse fantasma me deu!” (1972), seu livro mais conhecido. “Queria observar, por exemplo, o que acontece quando uma pessoa — pela primeira vez — se vê no espelho, numa fotografia, num filme, ouve a sua voz; vê o nome dele.”

Ele era profundamente cético em relação às alegações científicas de imparcialidade e preocupado com os efeitos destrutivos da vida moderna nos povos indígenas. Embora continuasse a ensinar antropologia e apoiasse vários cineastas etnográficos por meio da Rock Foundation, uma instituição de caridade criada por sua esposa, ele se desligou da profissão.

Ele lecionou intermitentemente nos Estados Unidos e passou oito anos no Museu de Etnologia da Basiléia editando os artigos do historiador de arte Carl Schuster, que foram publicados em 12 volumes como “Simbolismo Social na Arte Antiga e Tribal: Um Registro de Tradição e Continuidade”. ” no final dos anos 1980 e em uma condensação de um volume, “Padrões que conectam: simbolismo social na arte antiga e tribal”.

Edmund Snow Carpenter, conhecido como Ted, nasceu em 2 de setembro de 1922, em Rochester. Quando menino, ele cavou em busca de artefatos na casa de verão da família em Gull Lake, Michigan. Aos 13 anos, ele conheceu Arthur C. Parker (1881-1955), um antropólogo seneca e diretor do Rochester Museum and Science Center, que o convidou para participar de escavações pré-históricas. Sítios iroqueses no Upper Allegheny Valley.

Ele se matriculou na Universidade da Pensilvânia em 1940 para estudar com Speck, mas ingressou na Marinha alguns meses depois de Pearl Harbor. Ele esteve em ação na Nova Guiné, nas Ilhas Salomão, nas Marianas e em Iwo Jima. Após o fim da guerra, ele foi designado para supervisionar várias centenas de prisioneiros japoneses, que colocou para trabalhar em uma escavação arqueológica na Baía de Tumin, Guam.

Depois de ser dispensado dos fuzileiros navais em 1946 com o posto de capitão, ele voltou para a Universidade da Pensilvânia, que lhe concedeu o diploma de bacharel. Doutorou-se em 1950, escrevendo sua dissertação sobre a pré-história do Nordeste.

Na Universidade de Toronto, onde começou a lecionar em 1948, ele ficou fascinado com o que mais tarde chamou de “o mundo espiritual não sensorial da mídia eletrônica”.

Suas colaborações com McLuhan incluíram numerosos artigos escritos em conjunto e a antologia “Explorations in Communication” (1960). O artigo “Fashion Is Language”, que apareceu sob o nome de McLuhan em uma edição especial de McLuhan da Harper’s Bazaar em 1968, foi na verdade escrito pelo Sr. Carpenter depois que McLuhan foi internado para uma cirurgia no cérebro. Foi publicado em forma de livro, em 1970, sob o nome do Sr. Carpenter, com o título “Eles se tornaram o que viram”.

O Sr. Carpenter esteve profundamente envolvido na redação de “Understanding Media”, o livro que fez de McLuhan uma celebridade intelectual. Começou como uma colaboração, mas o Sr. Carpenter retirou-se gradualmente e o livro foi publicado apenas com o nome de McLuhan. “Eu admirava as ideias e o estilo de Marshall, mas simplesmente não era eu”, escreveu Carpenter aos antropólogos Harald E. L. Prins e John Bishop em 2002. O trabalho publicado era um híbrido. “A versão final de ‘Understanding Media’ misturou nossas contribuições”, escreveu ele em um ensaio de 2001. “Isso explica em parte seu tom irregular.”

O Sr. Carpenter, que havia feito programas inovadores sobre arte tribal para rádio e televisão canadenses, encontrou um escopo mais amplo para a produção de filmes no San Fernando Valley State College (agora California State University, Northridge), onde foi convidado a fundar um programa conjunto experimental de antropologia. e arte, com especial enfoque no cinema antropológico. Com a folclorista Bess Lomax Hawes e outros, ele filmou os Georgia Sea Island Singers apresentando canções e danças tradicionais Gullah.

Após retornar de Papua Nova Guiné, o Sr. Carpenter lecionou na New School for Social Research em Manhattan, na Adelphi University em Long Island e no Harvard’s Center for Visual Anthropology.

Ele ajudou a organizar duas exposições agora na Menil Collection: “Upside Down: Arctic Realities”, uma exposição de arte ártica antiga, e “The Whole World Was Watching: Civil Rights Era Photographs From Edmund Carpenter and Adelaide de Menil”.