Edith Wharton, vencedor do prêmio Pulitzer de 1921, e mais importante livro, “A Época da Inocência” se debruça sobre as complexas relações entre as tradições da sociedade e os desejos individuais

Edith Wharton, romancista americana

 

Edith Wharton (Nova York, 24 de janeiro de 1862 – Saint-Brice-sous-Forêt, França, 11 de agosto de 1937), romancista americana, produziu alguns dos maiores clássicos do romance autobiográfico da virada para o século XX, se revelou uma comentarista dos costumes das altas esferas americanas. A autora teve de se valer de sutilezas para expor a hipocrisia social de seu tempo.

Edith pertencia a uma das famílias mais ilustres de Nova York. Em 1905, com o romance best-seller “The House of Mirth” (“A Casa da Alegria”), demonstrou sua capacidade de agradar o grande público.

Ao longo da vida, publicou mais de quarenta títulos, entre romances, contos, poesias, ensaios. A época da inocência, de 1920, é sua obra mais famosa.

 

Trinta e oito livros publicados

Edith Wharton era a criança e também a autora de Age of Innocence. Em seus setenta e cinco anos de vida, ela publicou trinta e oito livros, incluindo aquela grande história de amor, “Ethan Frome”. Mas sua reputação dependia principalmente de sua conquista como cronista da Quinta Avenida, quando a fachada de arenito escondia riqueza e dignidade à vontade nas cadeiras de pelúcia forradas de antimacassar da Década Marrom.

Quando criança, ela viveu dentro do círculo interno da sociedade de Nova York, que sempre se considerava escrita com S maiúsculo. Em sua ascendência havia uma longa sucessão de nomes importantes. Os Schermerhorn, os Jones, Pendletons, Stevens, Ledyards, Rhinelanders e Gallatins, que levaram a vida social de Nova York antes que o cavalo da Sra. desceu sobre a cidade. Seu próprio pai, embora não excessivamente rico, era, no entanto, capaz de viver, como ela disse, “uma vida de lazer e hospitalidade amável”.

Além da Quinta Avenida, havia Newport. Além disso, era apenas a Europa. Quando a pequena Edith caminhava pela Avenue, ela não passava por nada além de brownstone e o pasto das Misses Kennedy. Quando ela foi a Bailey’s Beach, ela protegeu sua pele clara do sol com um véu preto. Quando ela foi para a Europa, foi uma fuga das cruezas da sociedade americana – mesmo que com S maiúsculo. Inocência foi a vida de sua infância e foi o assunto de seus melhores livros.

 

Muito no exterior quando criança

Edith Wharton nasceu Edith Newbold Jones em 24 de janeiro de 1862. Seu pai era George Frederick Jones; sua mãe era a ex-Lucretia Stevens Rhinelander, e por trás de cada uma havia ancestrais coloniais e revolucionários. Quando ela tinha 4 anos, a família foi para o exterior em busca de cultura, saúde e economia, pois os fundos herdados de seu pai não haviam aumentado durante a Guerra Civil que acabara de terminar.

Suas primeiras impressões foram as internacionais – Nova York e Newport, Roma, Paris e Madri. Somado a isso, havia uma imaginação vívida, que encontrou vazão ao contar histórias antes mesmo que ela pudesse ler. De acordo com a vida protegida da época, ela nunca foi enviada para a escola, mas foi ensinada em casa. Ela começou a escrever contos no início da adolescência, mas nunca foram sobre “pessoas reais”. Pouco acontecia com as pessoas reais que ela conhecia; o que “aconteceu” geralmente não era falado.

Foi a partir desse pano de fundo que a Sra. Wharton herdou a crença da qual nunca se afastou, de que “qualquer um dotado com a menor faculdade criativa sabe o absurdo de tal acusação” como a de “colocar pessoas de carne e osso em livros.” Críticos posteriores diriam que nisso residia sua maior deficiência.

A jovem autora escreveu seus primeiros esforços em papel pardo recuperado de pacotes. Ela não foi encorajada. “Aos olhos de nossa sociedade provinciana”, ela diria mais tarde, “a autoria ainda era considerada algo entre uma arte negra e uma forma de trabalho manual.” Cada uma era igualmente desprezada em seu nível social. Sua primeira aceitação foram três poemas que ela enviou ao editor com seu cartão de visitas anexado.

 

 

 

Escreveu um romance aos 11 anos

Em sua autobiografia, a Sra. Wharton apresenta um quadro de seus primórdios literários junto com um quadro de sua vida. Seu primeiro romance, escrito quando ela tinha 11 anos, começava assim: “‘Oh, como vai, Sra. Brown?’ disse a Sra. Tompkins. ‘Se eu soubesse que você viria, eu deveria ter arrumado a sala de estar.'” A garotinha o mostrou à mãe, cujo comentário gelado foi: “As salas de estar estão sempre arrumadas.”

Seu primeiro livro publicado foi uma colaboração chamada “The Decoration of Homes”. Quantos contos ela escreveu antes de 1899 não se sabe. Mas ela foi incentivada a escrever por amigos como Egerton Winthrop e Walter Berry e, de alguma forma, enquanto estava no exterior, conheceu Paul Bourget, o “cronista da burguesia”. Outros mentores foram William Brownell e Edward Burlingame, por muitos anos editor da Scribner’s Magazine. Em sua autobiografia, ela escreve: “Acho que nunca esqueci uma palavra dos conselhos que eles me deram.” Ao que um conhecido crítico acrescentou: “Acredita-se bem.”

Mas era Henry James quem era seu amigo mais próximo e seu advogado mais valioso. Ela sempre foi sua discípula respeitosa e, embora em seus muitos encontros ele disfarçasse a severidade de seus julgamentos com suas costumeiras elaboradas cortesias verbais, ele conseguia transmitir o significado de suas críticas. Ele permaneceu seu amigo íntimo até sua morte.

Em 1899, a Sra. Wharton – ela havia se casado com Edward Wharton, um banqueiro de Boston, em 1885 – publicou seu primeiro livro: “The Greater Inclination”. Nele podem ser encontrados dois de seus melhores contos, “The Pelican” e “Souls Tardia”. Este volume não fez dela uma grande reputação durante a noite. De fato, foi somente em 1905 que ela ganhou grande público, embora nesse ínterim tenham aparecido os seguintes livros: “The Touchstone”, “Crucial Instances”, “The Valley of Decision” e “The Descent of Man and Other Stories”, e sua paixão por livros de viagem havia se afirmado em dois volumes sobre a Itália, suas vilas e jardins.

Em 1905 ela publicou seu primeiro de muitos best-sellers, “The House of Mirth”. A maioria dos críticos não considera este seu maior livro, mas sua popularidade a estabeleceu como escritora. Este foi, na verdade, seu primeiro romance, embora ela tivesse escrito longos contos em seus outros livros. Seu título veio da afirmação bíblica, “O coração dos tolos está na Casa da Alegria”, e era um título feliz por projetar, como disse Wilbur Cross certa vez, “um grupo de nova-iorquinos amantes do prazer, em sua maioria tão enfadonhos como eles são imorais, e deixá-los representar seu drama sem serem molestados por outros.”

Outros romances vieram em rápida sucessão, mas nenhum atraiu a atenção neste país que estava reservada para o livro que Elmer Davis certa vez chamou de “a última grande história de amor americana” – “Ethan Frome”. Os intermediários foram “Madame de Treymes”, no qual certos críticos franceses detectaram a influência de Flaubert e Maupassant; “O Fruto da Árvore”, “O Eremita e a Mulher Selvagem” e “Artemis para Actaeon”.

“Ethan Frome”, dramatizado com mais sucesso duas temporadas atrás, foi escrito em 1911. Nele, ela combinou com sucesso os refinamentos psicológicos que aprendera com Henry James com sua própria habilidade inimitável de contar uma história com começo e fim. Um crítico disse que é comparável apenas ao trabalho de Nathaniel Hawthorne como uma tragédia da vida na Nova Inglaterra. Uma novela, é considerada uma obra-prima de amor e frustração, e é provável que permaneça, apesar de sua relativa brevidade, como seu trabalho mais completo.

Até 1906, a Sra. Wharton havia dividido seu tempo entre Nova York e sua casa de verão em Lenox, Massachusetts. Naquele ano, ela foi morar na França, no verão em Saint Brice e no inverno em Hyeres, na Provença.

O socorro funcionou na guerra

Quando estourou a Guerra Mundial, ela estava em Paris e mergulhou imediatamente no trabalho de socorro, abrindo um quarto para mulheres qualificadas do bairro onde morava, que foram demitidas pelo fechamento das oficinas. Ela também alimentou e abrigou 600 órfãos refugiados belgas. Em reconhecimento, a França concedeu-lhe a Cruz da Legião de Honra e a Bélgica fez dela um Chevalier da Ordem de Leopoldo. Enquanto isso, ela escreveu histórias e artigos sobre a guerra, incluindo “Fighting France” e “The Marne”. Após a guerra, ela visitou a África com o general Lyautey a convite do governo francês e, como resultado, escreveu “Em Marrocos”.

“The Age of Innocence” foi seu próximo livro e em termos de vendas seu maior sucesso. Aqui ela usou, na verdade, os materiais que até então usara apenas como pano de fundo – a vida social da Nova York em que ela havia nascido e na qual ela era o pão.

Publicado em série aqui e no exterior, foi amplamente lido e recebeu o Prêmio Pulitzer de 1920. Mostrou a Sra. Wharton em seu melhor, compreendendo a sociedade restrita de sua juventude, inconsciente do mundo além dela. Quatro anos depois, ela publicou quatro novelas publicadas sob o título de “Old New York”, um panorama restrito da sociedade nos anos 40, 50, 60 e 70, respectivamente.

Pouco depois da publicação deste volume, ela foi nomeada oficial da Legião de Honra. Em seguida, ela voltou para a América, para ser premiada com a Medalha de Ouro do Instituto Nacional de Artes e Letras, a primeira mulher a ser tão homenageada. Em 1924, ela também se tornou a primeira mulher a receber o título honorário de Doutor em Letras pela Universidade de Yale. Em 1930, ela foi nomeada membro do Instituto Nacional de Artes e Letras. Quatro anos depois, ela foi eleita membro da Academia Americana de Artes e Letras.

Desde aquela época, ela escreveu outros livros, incluindo “Twilight Sleep”, uma história da vida elegante na moderna Nova York; “The Children”, um estudo sobre os filhos de expatriados divorciados; “Hudson River Bracketed”, um estudo de um escritor moderno, e “Certain People”, uma coleção de contos.

Mas isso foi há muitos anos.

A geração que a conhecia melhor por “The Age of Innocence” reuniu-se para ver “Ethan Frome” quando foi adaptado para o palco por Owen Davis e seu filho, Donald. Apresentado na Broadway com Pauline Lord, Ruth Gordon e Raymond Massey nos papéis principais, a terrível tragédia provou ser tão bom teatro quanto antes era um grande livro.

“Ethan Frome” não foi o único de seus livros a ser traduzido para peças de teatro nos últimos anos. “The Age of Innocence” ajudou a aumentar o brilho de Katharine Cornell oito anos atrás, e uma de suas peças mais curtas se tornou “The Old Maid” do teatro, em que Judith Anderson e Helen Menken estrelaram em 1935.

 

A ÉPOCA DA INOCÊNCIA

Vencedor do prêmio Pulitzer e mais importante livro de Edith Wharton, “A Época da Inocência” se debruça sobre as complexas relações entre as tradições da sociedade e os desejos individuais.

 

 

“A Época da Inocência”

 

Apresentação

No descompasso entre seus desígnios juvenis e as rígidas regras do Bom Gosto e do Bom-tom que balizam a velha Nova York no fim do século XIX, está o abastado advogado Newland Archer. Prestes a se casar com a inocente May Welland, ele conhece a prima de sua noiva, a condessa Olenska.

Apaixonado por ela e exasperado pelas restrições do mundo a que pertence, Archer vagará em busca da verdadeira felicidade ao mesmo tempo que procura amadurecer, imerso nas tradições que se vê obrigado a seguir.

“Um estudo das complexas e íntimas relações entre coesão social e crescimento individual”, como destaca na introdução Cynthia Griffin Wolff, ensaísta e especialista na obra da autora, A época da inocência é um olhar generoso para o passado; com maturidade, Wharton busca compreender os valores que guiaram a sociedade dos Estados Unidos até a Primeira Guerra Mundial, para então saudar a nova era que estava começando.

Com ecos do herói Christopher Newman, de O americano, de Henry James, e da trama de Anna Kariênina, de Tolstói, A época da inocência foi adaptado para o cinema em 1993 por Martin Scorcese.

 

Edith Wharton faleceu em 11 de agosto de 1937 à tarde em sua villa, Pavilion Colombes, perto de Saint Brice, Seine-et-Oise.

Ela gozava de boa saúde até sofrer um derrame apoplético na manhã de 10 de agosto e não recobrar a consciência. Ela morreu às 17h30, mas sua morte não foi conhecida em Paris. Ao lado de sua cama estava sua amiga, a Sra. Royal Tyler.

Muitos de seus amigos vão dirigir amanhã para a vila, onde o corpo está deitado no estado. Entre eles estarão Edward Tuck, o filantropo; Sra. Walter Gay Wells e funcionários americanos e franceses.

Funeral da autora

Saint Brice Sous Foret, França, 12 de agosto (AP).– Edith Wharton foi enterrada no cemitério protestante de Versalhes. Representantes da Associação Francesa de Veteranos de Guerra de Saint Brice acompanharam o caixão, homenageando-a por seu trabalho de guerra pela França.

Ela deixa uma sobrinha, a Sra. Max Ferrard, esposa de um notável historiador.

(Fonte: https://archive.nytimes.com/www.nytimes.com/learning/general/onthisday/bday – The New York Times/ Telegrama especial para o The New York Times/ por  (AP) – PARIS, 12 de agosto – 13 de agosto de 1937)

Copyright 2011 The New York Times Company

(Fonte: Veja, 23 de outubro de 2002 – ANO 35 – Nº 42 – Edição 1774 – Livros/ Por Marcelo Marthe – Pág: 124)