Donald Edward Osterbrock (nasceu em 13 de julho de 1924, em Cincinnati — faleceu em 11 de janeiro de 2007, em Santa Cruz, Califórnia), astrônomo e historiador da ciência que estudou o nascimento de estrelas e nuvens luminosas de gás no núcleo de galáxias fora da Via Láctea e escreveu um livro influente sobre o assunto.

Osterbrock, ex-diretor do Observatório Lick no Monte Hamilton, na Califórnia, estava interessado em aglomerados de estrelas e poeira dentro de nuvens de gás que emitem um brilho revelador e são conhecidas coletivamente como nebulosas gasosas.

No seu livro para estudantes de pós-graduação, “Astrofísica de Nebulosas Gasosas e Núcleos Galácticos Ativos” (1989), ele explicou o fenômeno e também descreveu eventos que ocorriam no centro de galáxias externas. O livro inclui descrições de quasares, buracos negros massivos e distantes cujo brilho às vezes pode ser detectado através de telescópios ópticos da Terra. Em 2006, o texto foi publicado em edição revisada com outro astrônomo, Gary J. Ferland.

No início da década de 1950, ainda estudante de pós-graduação na Universidade de Chicago, o Dr. Osterbrock ajudou a determinar a forma espiral da Via Láctea em observações no Observatório Yerkes, em Wisconsin. Trabalhando com William W. Morgan e outros, ele usou uma câmera grande angular para detectar nuvens de gás hidrogênio brilhante e traçar os braços espirais da galáxia. A descoberta marcante foi anunciada em uma reunião da Sociedade Astronômica Americana em 1951.

No final de sua carreira, o Dr. Osterbrock ampliou sua pesquisa com estudos históricos e biografias intelectuais de astrônomos proeminentes dos séculos XIX e XX. Ele escreveu perfis de James Edward Keeler (1857–1900) e Walter Baade, bem como um estudo do tamanho de um livro, “Pauper and Prince: Ritchey, Hale and Big American Telescopes” (1993).

Donald Edward Osterbrock nasceu em Cincinnati em 13 de julho de 1924. Obteve seu doutorado em astronomia pela Universidade de Chicago em 1952.

Depois de lecionar brevemente em Princeton e no Instituto de Tecnologia da Califórnia, ingressou na Universidade de Wisconsin como professor assistente de astronomia em 1958. O Dr. Osterbrock foi nomeado professor de astronomia em Wisconsin em 1961 e permaneceu até 1973.

Ele foi diretor do Observatório Lick de 1973 a 1981, e professor de astronomia e astrofísica na Universidade da Califórnia, Santa Cruz, de 1973 a 1992. Tornou-se professor emérito lá em 1993.

Ele serviu como presidente da American Astronomical Society de 1988 a 1990. A Royal Astronomical Society concedeu-lhe uma medalha de ouro em 1997.

Osterbrock faleceu em 11 de janeiro de 2007 em Santa Cruz, Califórnia. Ele tinha 82 anos.

A causa foi um ataque cardíaco, disse sua família.

Osterbrock deixa sua esposa há 54 anos, a ex-Irene Hansen. O casal morava em Santa Cruz.

Ele também deixa um filho, William, de Santa Cruz; duas filhas, Laura de Seattle e Carol LePage de Santa Cruz; e três netos.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2007/01/27/archives / The New York Times/ ARQUIVOS/ Por Jeremy Pearce – 27 de janeiro de 2007)

© 2007 The New York Times Company