Desenvolveu a primeira vacina cientificamente elaborada de que se tem notícia

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Louis Pasteur (1822-1895), cientista e pesquisador francês. Um cientista de inúmeras descobertas. Entre muitas contribuições, Pasteur deu ao mundo a vacina anti-rábica e salvou os produtores de vinho da França.
Julho entrou para a História por conter uma data importante no combate a raiva. No dia 6, Pasteur ministrou a primeira dose da vacina anti-rábica que havia criado. Um garoto de 9 anos chamado Joseph Meister escapou da morte, e paciente e médico tornaram-se famosos. Até então, uma pessoa com raiva não tinha esperança de vida. A vítima precisa ser tratada durante o período de incubação, quando não apresenta sintomas.
Ao perceber o sucesso da descoberta, o governo francês criou o Instituto Pasteur, para aprimorar a vacina e produzi-la em escala. O próprio cientista, no final de sua vida, se tornaria chefe do instituto – um dos principais centros de pesquisas do mundo. Foi lá, em 1983, que outro pesquisador francês, Luc Montagnier, isolou pela primeira vez o vírus HIV, causador da Aids.
Pasteur era incansável. Mesmo depois de acometido por uma paralisia parcial, continuava a pesquisar. Sua inspiração veio da formação em Química e do contato com cientistas importantes no início da carreira, como Antoine-Jerôme Balard, o descobridor do elemento químico bromo, e o célebre Jean-Baptiste Dumas, um dos fundadores da teoria atômica.
Se não fossem suas descobertas na área de conservação de alimentos e na prevenção de doenças em animais, a indústria vinícola e os produtores rurais franceses teriam sucumbido aos micróbios, esses pequenos seres estudados de forma pioneira por Pasteur. Sua intuição, seu espírito investigativo e seu acurado poder de observação se sobrepunham as dificuldades.
Para chegar à vacina anti-rábica, passou três anos pesquisando cães raivosos. Após muitas tentativas, chegou à conclusão de que, se existisse um micróbio causador da moléstia, seria tão pequeno que não poderia ser visto nos microscópios (sabe-se hoje que são vírus). Descobriu que a raiva ataca o sistema nervoso central de mamíferos e é transmitida pela saliva.
A medicina deve muito ao pesquisador, que desenvolveu a primeira vacina cientificamente elaborada de que se tem notícia. A vacina anti-rábica não é classificada assim porque Pasteur não tinha certeza de quem ou o que estava combatendo. Em outras pesquisas, percebeu que germes enfraquecidos (cultivados em laboratório) provocavam sintomas leves da doença e – o mais importante – criavam imunidade quando inoculados em animais sadios.

(Fonte: Escola – Ano XV – N° 129 – Janeiro/Fevereiro 2000 – Ricardo Falzetta – Pág; 38)

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