Contratou o primeiro administrador negro de Princeton e o primeiro professor titular negro e recrutou agressivamente estudantes promissores de uma minoria

Robert F. Goheen, presidente inovador de Princeton

Robert F. Goheen serviu como presidente de Princeton de 1957 a 1972 e teve mais de 70 anos de associação com a Universidade. (foto: Denise Applewhite)

Robert Francis Goheen (15 de agosto de 1919 – Princeton, Nova Jersey, 31 de março de 2008), administrador que como presidente de Princeton revolucionou a universidade admitindo suas primeiras mulheres, perseguindo membros minoritários do corpo docente, reforçando as finanças e dobrando o espaço nos prédios do campus.

Em novembro de 1956, o Dr. Goheen ficou tão surpreso quanto a maioria dos acadêmicos quando foi escolhido aos 37 anos para ser o mais jovem presidente de Princeton desde a Guerra Revolucionária. Um professor assistente de clássicos, ele pensou que os curadores queriam falar com ele sobre o que os membros mais jovens do corpo docente queriam de um novo presidente. Em vez disso, eles o elegeram por unanimidade para o cargo.

Em entrevista ao The New York Herald Tribune em 30 de junho de 1957, um dia antes de assumir a presidência, o Dr. Goheen enfatizou que pretendia preservar a instrução individualizada.

“As mentes pensativas e criativas de que precisamos em grande número em todos os aspectos importantes de nossa vida nacional não podem ser produzidas em massa”, disse ele.

Mas os edifícios podem. O Dr. Goheen acabaria construindo ou adquirindo 38 prédios, aumentando a metragem quadrada interna da universidade em 80%. Ele quadruplicou o orçamento, dobrou as doações de ex-alunos e aumentou o número de membros do corpo docente em 40%.

A universidade mudou fundamentalmente sob a liderança do Dr. Goheen, passando de um berço estabelecido para uma universidade de pesquisa diversificada e complexa. Ele atacou a exclusividade dos clubes de alimentação, chegando a abrir um para ser administrado pela universidade. Ele contratou o primeiro administrador negro de Princeton e o primeiro professor titular negro e recrutou agressivamente estudantes promissores de uma minoria.

O Dr. Goheen se opôs à coeducação em 1965, mas disse quatro anos depois que a necessidade o exigia. “Eu estava simplesmente errado em 1965”, disse ele. “Não adianta fingir que você não está errado quando está.”

Ele explicou que Princeton estava perdendo excelentes candidatos do sexo masculino, para não mencionar jovens brilhantes. Mas ele primeiro lançou as bases aumentando o tamanho do corpo docente para que mais alunos de graduação não significassem turmas maiores.

Ele resistiu aos protestos, à rebelião e à confusão que varreu o ensino superior na década de 1960, usando humor e incentivando o debate civilizado. Ele tinha pouca utilidade para protestos raivosos, mesmo quando concordava com os manifestantes, como acabou fazendo com os críticos da Guerra do Vietnã.

Robert Francis Goheen nasceu em 15 de agosto de 1919, em Vengurla, Índia, onde seus pais eram médicos missionários.

Aos 15 anos, mudou-se para os Estados Unidos para estudar na Lawrenceville School, em Nova Jersey. Em Princeton, ele foi eleito para a Phi Beta Kappa e ganhou seu principal prêmio acadêmico. Ele completou um ano de pós-graduação nos clássicos antes de se alistar no Exército em 1941. Serviu na inteligência do Departamento de Guerra, depois na infantaria no Pacífico Sul, recebendo a Legião do Mérito e a Estrela de Bronze.

Ele recebeu seu Ph.D. de Princeton em 1948 enquanto trabalhava como instrutor em meio período. Tornou-se instrutor em tempo integral e depois professor assistente.

A partir de 1953, o Dr. Goheen também foi diretor do Woodrow Wilson Fellowships, que incentiva jovens acadêmicos a seguir carreiras acadêmicas, ajudando a persuadir os curadores de Princeton de sua competência administrativa.

O Dr. Goheen escreveu “The Imagery of Sophocles’ Antígona” (1951), que foi amplamente e bem revisado. Ao se aposentar em 1972, o Dr. Goheen tornou-se presidente do Conselho de Fundações. Em 1977, foi nomeado embaixador dos Estados Unidos na Índia, onde serviu até 1980. Em 1981, tornou-se membro sênior da Escola Woodrow Wilson de Assuntos Públicos e Internacionais da Universidade de Princeton.

Quando o Rev. Theodore Hesburgh, no início de seu mandato como presidente da Notre Dame, perguntou ao Dr. Goheen uma vez como sua escola, quase do mesmo tamanho de Princeton, poderia conseguir a reputação de Princeton por bolsa de estudos, o Dr. Goheen respondeu: “Primeiro, demitir o treinador de futebol.”

Robert F. Goheen faleceu na segunda-feira 31 de março de 2008 em Princeton, Nova Jersey. Ele tinha 88 anos.
A causa foi insuficiência cardíaca, disse Cass Cliatt, uma porta-voz de Princeton.
Dr. Goheen deixa sua esposa de 66 anos, a ex-Margaret Skelly; suas filhas Anne Goheen Crane de Ridgewood, NJ; Trudi Goheen Swain de Amherst, Massachusetts; Megan Goheen Lower, de Baltimore; e Elizabeth Goheen de Princeton; seus filhos Stephen, de Corvallis, Mont., e Charley, de Wellesley, Massachusetts; 18 netos; e seis bisnetos.
(Fonte: https://www.nytimes.com/2008/04/01/nyregion – The New York Times / NOVA YORK REGIÃO / Por Douglas Martins – 1º de abril de 2008)
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