Powered by Rock ConvertClark M. Clifford, do Washington Insider
Clark M. Clifford, então secretário de defesa, em 1968. (Arquivo/AP)
Clark McAdams Clifford (Fort Scott, 25 de dezembro de 1906 – Bethesda, 10 de outubro de 1998), foi o advogado por excelência de Washington e representante político que foi um conselheiro valioso e confiável de quatro presidentes dos EUA em questões de estratégia de campanha à Guerra do Vietnã.
Clifford, um importante advogado de Washington por mais de 40 anos, ganhou notoriedade pela primeira vez como conselheiro especial de Harry S. Truman, quando planejou a vitória quase milagrosa daquele presidente na corrida presidencial de 1948. Como secretário de defesa de Lyndon B. Johnson por 10 meses, Clifford foi creditado por persuadir o governo a se retirar do pântano do Vietnã. Ele desempenhou um papel fundamental na abertura das relações de paz.
Essa lendária carreira foi manchada em seus últimos anos, quando ele se envolveu em um escândalo internacional que foi descrito como a maior fraude bancária da história. Ele é um sócio jurídico e protegido, Robert A. Altman, acusados de suborno, foram indiciados em 1992 no Tribunal Distrital dos Estados Unidos em Washington e nos tribunais estaduais de Nova York em conexão com as atividades do Banco de Crédito e Comércio Internacional, que os promotores descrevem como uma operação criminosa global de propriedade de investidores do Oriente Médio.
Então, em 1993, um juiz de Nova York retirou-se todas as pressões criminais contra Clifford, citando a idade de Clifford e problemas de saúde. Altman foi absolvido de todas as acusações criminais em Nova York após um julgamento de quatro meses.
“Acho que, com o passar do tempo, essa experiência extraordinária desaparecerá”, disse Clifford após a decisão do juiz em seu caso. “Se assim posso dizer, acho que meu histórico no governo vai perdurar.”
Clifford, o ganhador da Medalha Presidencial da Liberdade, passou a vida inteira estabelecendo uma esperança única de sabedoria e influência pública, geralmente inspirada como civil.
Ele nunca concorreu a um cargo público e passou apenas cinco anos em cargos públicos: quatro anos com Truman e 10 meses como secretário de defesa. Mas ele desempenhou um papel de liderança, embora frequentemente nos bastidores, em cerca de 11 campanhas presidenciais.
Além de seu trabalho para Truman e Johnson, ele serviu aos presidentes John F. Kennedy e Jimmy Carter em várias missões especiais importantes e delicadas.
A influência de Clifford pode ter sido definida tanto pelas cargas que envolveram quanto pelas que aceitaram. Estes incluíram um assento na Suprema Corte dos EUA, várias cargas de embaixador e várias cargas de alto escalão.
Clifford era conhecido como um advogado extremamente urbano, inteligente e extraordinariamente bem relacionado nos níveis mais altos do governo. Ele foi quase universalmente descrito como um dos advogados mais eficazes e ricos de Washington nas décadas que se seguiram à Segunda Guerra Mundial.
Ele era cortês e charmoso, mas tinha uma mente forte e independente. Havia uma mística sobre ele e uma crença de probidade e bom senso que atraiu clientes que vão desde gigantes corporativos como a General Electric Co. e DuPont Co. até indivíduos como o ex-presidente da Câmara Jim Wright (D-Tex.), quando Wright estava sob investigação pelo comitê de ética da Câmara em 1989.
Sua ascendência em Washington havia começado mais de 40 anos antes, logo após a Segunda Guerra Mundial, quando se tornou conselheiro especial de Truman. Nessa função, ele ajudou a reunir a Organização do Tratado do Atlântico Norte e o Plano Marshall para a recuperação econômica da Europa pós-Segunda Guerra Mundial, e redigiu a legislação de 1947 que criou o Departamento de Defesa e reorganizou as forças armadas.
Ele jogou pôquer com Winston Churchill no trem a caminho de Fulton, Missouri, onde Churchill fez seu histórico discurso sobre a “Cortina de Ferro”. Em 1948, ele planejou a contundente campanha de reeleição de Truman, na qual o presidente em derrota derrotou o candidato republicano fortemente favorecido, o governador de Nova York, Thomas E. Dewey.
Durante a transição do governo Eisenhower para o governo Kennedy, foi Clifford quem atuou como contato do presidente eleito com o governo cessante. Carter o invejoso para mediar uma disputa entre cipriotas gregos e turcos em 1977 e para conversar com a primeira-ministra indiana Indira Ghandi em 1980, logo após a invasão soviética do Afeganistão. Ele também manteve Carter sobre os tratados do Canal do Panamá.
Clark McAdams Clifford nasceu no dia de Natal de 1906, em Fort Scott, Kansas, filho de um auditor da Missouri Pacific Railroad. Ele recebeu o nome de seu tio Clark McAdams, o editor liberal do St. Louis Post-Dispatch. Seus pais voltaram para St. Louis quando ele tinha um ano de idade, e ele cresceu naquela cidade.
Ele frequentou a Washington University em St. Sua experiência inicial foi em direito penal. “Os primeiros 12 ou 13 clientes que representaram foram todos reconhecidos como culpados e enviados para a penitenciária”, lembrou Clifford em uma entrevista quase 50 anos depois. “Mas foi um aprendizado muito importante.”
Nos 16 anos seguintes, Clifford exerceu a advocacia em St. Louis, gastando 80% de seu tempo trabalhando em julgamentos. No início da década de 1940, ele ganhou cerca de US$ 30.000 por ano, o que era uma renda confortável para aquele período. Mas os Estados Unidos estavam entrando na Segunda Guerra Mundial, e Clifford, velho demais para ser convocado, queria fazer parte dela mesmo assim. Ele invejou sua esposa e três filhas para Boston, a cidade natal de sua esposa, e no início de 1944 ingressou na Marinha.
No final da primavera de 1945, ele estava servindo em um emprego na Costa Oeste quando recebeu um telefonema de um antigo cliente de St. Louis, James K. Vardaman, que era então ajudante naval de Truman. Vardaman planejava acompanhar o presidente à Conferência de Potsdam, na Alemanha, em julho, dois meses após o fim da guerra na Europa. Ele precisava de alguém para cuidar dos assuntos navais na Casa Branca enquanto ele estava fora. Clifford estava interessado e Vardaman atendeu as ordens dos convidados.
Uma vez em Casa Branca, Clifford descobriu que havia pouco trabalho para o ajudante naval, mas também ouviu que o conselheiro especial de Truman, Sam Rosenman, um resquício da administração de Franklin D. Roosevelt, estava seriamente sobrecarregado. “Perguntei se poderia ajudar e fiquei muito ocupado. E fiquei fascinado com o trabalho”, disse Clifford em uma entrevista de 1986 para este artigo.
No final de 1945, Clifford substituiu Rosenman como conselheiro especial do presidente e, nos quatro anos seguintes, tornou-se um dos assistentes mais próximos e valiosos de Truman. Eles jantavam juntos na Casa Branca duas ou três vezes por semana, e o presidente logo passou a apoiar seu novo conselheiro como um dos poucos membros de sua equipe dispostos a discordar dele. Foi Clifford quem disse ao presidente em termos contundentes e contundentes durante uma crise de preocupação em 1946 que um discurso planejado contendo frases como “enforcar traidores” e “devolver o país ao povo” era muito estridente e polêmico. Truman recebeu o tom.
Em questões de política externa, foi Clifford quem persuadiu o presidente a aceitar a doutrina de contenção de George Kennan como a política básica para lidar com a expansão soviética. Ele ajudou a persuadir Truman a reconhecer o novo estado de Israel, apesar das objeções do secretário de Estado George C. Marshall. Na arena doméstica, ele foi amplamente considerado o defensor mais eloquente do programa Fair Deal de Truman.
Recusando-se a aceitar o consenso político predominante de que Truman tinha apenas uma chance remota de ser reeleito em 1948, Clifford disse ao presidente para empreender uma campanha de reeleição ousada e agressiva, prestando atenção especial ao voto agrícola e trabalhista e gastando apenas esforços mínimos sem o sul. Foi uma estratégia que valeu a pena no dia da eleição.
Clifford, à esquerda, e seu sócio jurídico, Robert A. Altman, testemunharam perante o Comitê Bancário da Câmara sobre o escândalo do BCCI em setembro de 1991. (Arquivo/Reuters)
Em 1950, ele estava pronto para deixar a Casa Branca, e um agradecido Truman ofereceu-lhe uma cadeira na Suprema Corte, recordaria Clifford em suas memórias de 1991, “Counsel to the President”. Ele comprimiu, preferindo voltar a exercer a advocacia privada.
Era evidente que os anos do pós-guerra dariam início a um período de maiores envolvimentos do governo e regulamentação dos assuntos da indústria privada. Cliffordu imaginou, com precisão, que sabia como negociar o labirinto federal e que poderia ganhar dinheiro conduzindo outras pessoas através dele. Ele abriu seu escritório de advocacia em 1º de fevereiro de 1950 e logo teve todo o trabalho que pôde realizar.
Durante a presidência de Eisenhower, ele teve apenas um contato mínimo com a Casa Branca, mas seus negócios prosperaram e suas atividades iam desde a representação de companhias aéreas perante o Conselho de Aeronáutica Civil até a obtenção de autorização para aumentos no preço do gás natural.
No início da década de 1960, Clifford elaborou uma legislação especial que economizou milhões de dólares aos acionistas da DuPont quando uma holding da DuPont foi ordenada a se desfazer de vastas participações em ações da General Motors como resultado de um processo antitruste. Ele ajudou a General Electric a negociar um acordo de $ 7 milhões de $ 70 milhões em reivindicações do governo contra a empresa decorrentes de um caso de fixação de preços em 1961.
O trabalho posterior incluiu questões como negociar com a Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário em nome da Firestone Tire and Rubber Co. sobre recalls de pneus.
Ele foi conselheiro da família Kennedy em vários assuntos, incluindo um contratempo sobre sugestões de que o livro vencedor do Prêmio Pulitzer de John F. Kennedy, “Profiles in Courage”, foi escrito por fantasmas. Depois que Kennedy ganhou a indicação presidencial democrata em 1960, Clifford preparou para ele um plano sobre a mecânica de assumir o poder executivo do governo.
Ele também segurou Kennedy após a invasão desastrosa da Baía dos Porcos em 1961 em Cuba. Ele teria dito a Kennedy que o presidente deveria estabelecer uma organização presidencial independente para supervisionar a comunidade de inteligência, uma comunidade que alguns pertenciam que haviam enganado o presidente sobre a invasão.
Durante um confronto presidencial sobre o preço do aço na primavera de 1962, Clifford representou Kennedy em uma reunião com Roger Blough, o presidente da US Steel que atraiu a ira de Kennedy com a revelação de que sua empresa planejava aumentar o preço do aço em 12 por cento. Depois de se encontrar com Clifford, Blough recuou e cancelou o aumento de preço, que Kennedy afirmou ter sido inflacionário.
Quando Johnson assumiu a presidência após o assassinato de Kennedy em Dallas em 22 de novembro de 1963, Clifford foi uma das primeiras pessoas convocadas à Casa Branca pelo novo presidente. Ele poderia ter substituído Robert F. Kennedy como procurador-geral quando Kennedy renunciou em 1964 para concorrer ao Senado por Nova York. Ele também fechou as ofertas de Johnson para nomeá-lo embaixador nas Nações Unidas ou diretor da inteligência central.
Ele se tornou presidente do Conselho Consultivo de Inteligência Estrangeira do presidente e, inicialmente, apoiou a condução do presidente na guerra do Vietnã. Mas, à medida que a luta se arrastava, ele começou a ter dúvidas. Na primavera de 1968, Johnson o convenceu a substituir Robert S. McNamara como secretário de defesa, e as dúvidas de Clifford logo se transformaram na passagem de que a guerra não poderia ser vencida.
“Fiquei chocado. Nada me preparou para a fraqueza do caso militar. Senti que tínhamos um verdadeiro perdedor em nossas mãos”, disse Clifford.
Mas o presidente não havia mudado de ideia sobre a guerra, e a tarefa recaiu sobre Clifford para persuadi-lo a ordenar uma suspensão parcial do bombardeio do Vietnã do Norte como um primeiro passo para a abertura de tráfico de paz.
“Foi um ano difícil”, lembrou Clifford. “Uma longa amizade que eu tinha com o presidente Johnson ficou muito desgastada.”
Os negócios de paz finalmente sobreviveram, mas a guerra no Vietnã continuou por mais sete anos. Embora desgastada, a amizade entre Clifford e o presidente não se desfez. Em 20 de janeiro de 1969, Johnson comparou à posse de Richard M. Nixon como presidente, então com sua esposa, Lady Bird, foi o convidado de honra em um almoço de despedida oferecido por Clifford em sua casa em Bethesda.
No dia seguinte, Clifford voltou ao seu escritório de advocacia. Como cidadão comum, ele frequentemente se manifestava contra a guerra do Vietnã.
Ele ajudou a organizar a transição para o novo governo após a eleição de Carter como presidente em 1976, e assumiu as atribuições de Carter como chefe de um grupo de conselheiros seniores que tentavam desenvolver uma resposta dos EUA à presença de tropas soviéticas em Cuba. .
Quando Bert Lance, diretor do Office of Management and Budget de Carter, foi investigado por um comité do Senado pelo que parecia ser saques a excessivos no Lance’s First National Bank em Calhoun, Geórgia, foi a Clifford que ele pediu ajuda.
Com seu sócio, Altman, Clifford também começou a aconselhar um grupo de investidores estrangeiros na aquisição da Financial General Bankshares Inc., que mais tarde se tornou a First American Bankshares Inc. 1982. Clifford então se tornou presidente da empresa.
Clifford e Altman disseram mais tarde que não sabiam que os investidores eram homens de fachada do Bank of Credit and Commerce International, uma empresa com sede em Londres que se declarou culpada em 1991 de comprar ilegalmente o First American e três outros bancos americanos. O BCCI também foi descrito pelos promotores como tendo subornado banqueiros centrais, funcionários do governo e outros para ganhar poder e dinheiro. Suas atividades também incluíam lavagem de dinheiro internacional e terrorismo, de acordo com uma investigação do Senado.
Testemunhando perante um comitê do Congresso, Clifford disse que foi enganado por investidores em quem confiava, descrevendo-os como “homens de credibilidade, riqueza e estatura”.
Em 1991, após relatos de notícias sobre o relacionamento entre o BCCI e o First American e federais contra o BCCI, Clifford e Altman renunciaram a suas cargas no banco. Nicholas Katzenbach, ex-procurador-geral dos Estados Unidos, substituiu Clifford como presidente.
Diante da publicidade implacável sobre a investigação, o escritório de advocacia de Clifford se deteriorou seriamente. Paul C. Warnke, o ex-negociador de armas e sócio de longa data de Clifford, e muitos dos outros advogados da firma Clifford & Warnke partiram. Clifford passou praticamente todo o seu tempo naquele período preparando sua defesa legal. Ele foi submetido a uma cirurgia cardíaca quádrupla em março de 1993 e teve um ataque cardíaco logo depois.
Ao longo da provação, os relatos diários da mídia sobre o caso contra ele foram “a parte mais difícil de aceitar, a mais desiludida”, disse Clifford. “Eu me sento aqui, sabendo que não há mérito na acusação.”
Em setembro deste ano, quase uma década após o escândalo do BCCI começar a se desenrolar, Clifford e Altman resolveram os processos finais dele. Eles desistiram de suas reivindicações de $ 18,5 milhões em honorários advocatícios e ações da First American. Em fevereiro, os dois concordaram em perder US$ 5 milhões para liquidar a pressão do Conselho do Federal Reserve de que os dois sabiam que o BCCI era dono do First American e mencionou para os reguladores bancários sobre isso.
Como começou aquele último e triste capítulo? Em depoimento ao House Banking Committee no outono de 1991, Clifford disse que era o desejo de um novo desafio que despertou seu interesse pelo First American: “Eu estava bem. Eu era forte. Eu era vigoroso. Eu não queria me apostar. Eu não queria apenas sentar na varanda e balançar e esperar para morrer.”
Em entrevista, ele disse que não queria seguir o exemplo de alguns de seus contemporâneos que se colocaram.
“Alguns deles iam todas as manhãs com suas esposas ao mercado e ajudavam na renúncia, empurrando os carrinhos e tudo”, disse ele. “Bem, eu não achei isso muito atraente.”
Clark Clifford faleceu em 10 de outubro de 1998 de inspiração respiratória em sua casa em Bethesda.
Sobreviventes incluem sua esposa de 66 anos, a ex-Margery Pepperell Kimball, de Bethesda; três filhas, Joyce C. Burland, de Halifax, Vermont, Randall C. Wight, de Baltimore, e Faith Christian, de Chico, Califórnia; 12 netos; e 17 bisnetos.
© Copyright 1998 The Washington Post Company
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