Powered by Rock ConvertBetty Woodman, que transformou cerâmica em arte multimídia
Artista cuja reinvenção do recipiente ajudou a elevar a cerâmica a uma forma de arte significativa
Betty Woodman (nasceu em 14 de maio de 1930, em Norwalk, Connecticut – faleceu em 2 de janeiro de 2018 em Manhattan), artista cerâmica, foi uma escultora que tomou uma guinada audaciosa quando começou a transformar cerâmica tradicional, seu meio usual, em arte multimídia inovadora, movendo seu trabalho das prateleiras do armário da cozinha para as paredes do museu, nascida em 14 de maio de 1930, era conhecida por suas formas barrocas altamente originais e uso de cores vivas. Seu trabalho foi cada vez mais escultural em sua carreira posterior, à medida que ela se tornou absorvida pela relação entre estrutura, superfície e cor em objetos e instalações híbridas expressivos. “Pitoresca” seria uma descrição adequada de sua arte fluente e opulenta, que trouxe alegria de viver e verve decorativa para a cerâmica americana moderna.
A evolução da Sra. Woodman de artesã para artista plástica culminou em uma retrospectiva em 2006 no Metropolitan Museum of Art, a primeira para uma artista mulher viva.
“Estou saindo do campo esquerdo”, ela disse ao The New York Times quando a exposição foi aberta. “Eles não sabem o que têm em mãos.”
Uma das 70 obras da mostra, “As Irmãs Ming”, é um tríptico de quase um metro de altura de vasos cilíndricos dispostos lado a lado — cada um com recortes irregulares e alados — que retratam mulheres asiáticas em vestidos de um lado e pinturas coloridas de vasos do outro.
Ao analisar o espetáculo para o The Times, a crítica Grace Glueck escreveu que os “espaços bem delineados entre as figuras, intrusões cinzentas fantasmagóricas, desempenham um papel importante na apresentação das figuras”.
Outra obra na retrospectiva foi “Aeolian Pyramid”, que reflete a mudança tardia da Sra. Woodman para instalações muito grandes de cerâmica, algumas delas fundidas com pinturas. “Aeolian”, que compreende 44 formas de vasos montados em pedestal, gradualmente se eleva em um design dramático e piramidal.
“O composto continua espremendo o espaço real, que continua a se recuperar”, escreveu o crítico Peter Schjeldahl em sua resenha no The New Yorker. “O resultado é um ‘Coro de Aleluia’ visual.”
Ele acrescentou: “Aos 76 anos, ela está além do original, chegando ao ponto de ser sui generis.”
Matisse, Picasso e Bonnard foram influências importantes do século XX, e ela se baseou em uma riqueza de outros materiais de arte, design, arquitetura e história da cerâmica. Woodman recebeu uma grande retrospectiva no Metropolitan Museum of Art de Nova York em 2006, a primeira vez que uma mulher viva e uma ceramista em atividade foram tão homenageadas. Ela disse sobre sua obsessão com o vaso: “Em certo sentido, esse é o assunto do meu trabalho. Mas estou interessado em levá-lo para outro lugar.”
A reinvenção de Woodman dessa forma evoluiu do movimento de padrões e decoração de meados dos anos 1970 até o início dos anos 80, um grupo de artistas que reagiu à abstração dominada pelos homens e à teoria crítica da época. Em vez disso, papéis de parede, tecidos e colchas foram usados como inspiração por figuras como Woodman, que ainda precisava encontrar sua voz independente no mundo da cerâmica.
Vários fatores, notadamente o suicídio de sua filha de 22 anos, a fotógrafa Francesca Woodman , em 1981, fizeram Woodman reavaliar o que estava fazendo. Ela mudou para peças mais escultóricas, que podem ser características como pós-modernas em sua complexa origem estilística . Esse trabalho logo foi exibido e coletado ao redor do mundo, com shows regulares em Nova York. Seus inventivos Pillow Pitchers, concebidos pela primeira vez na década de 1970, tornaram-se cada vez mais elaborados nessa época. Consistindo em dois cilindros unidos horizontalmente, com bicos e alças estendidas, eles tipificam a combinação de Woodman de elementos feitos à mão e feitos à roda. Essas peças se referem às formas e à decoração do Oribe japonês , Tang chinês, persas e islâmicos, e mostram o quão eclética ela poderia ser. Um bule de chá tipicamente excêntrico, de 1995, simboliza a natureza antropomórfica da cerâmica de Woodman e a maneira como ela começou a cortar argila como se fosse papel e cobriu-la com pinceladas gestuais.
Ela nasceu em Norwalk, Connecticut, de pais socialistas progressistas, Minnie (nascida Koffman), uma secretária, e Henry Abrahams, um trabalhador de supermercado e madeireiro. Minnie acreditava que as mulheres tinham o mesmo direito de sair para trabalhar, ajudando a incutir uma filosofia feminista em sua filha. Aos 16 anos, Elizabeth, conhecida como Betty, foi para aulas de cerâmica e imediatamente se dedicou à argila, indo estudar na recém-formada School for American Craftsmen na Alfred University, Nova York, em 1948. Depois de sair em 1950, ela deu uma aula de cerâmica em Boston, onde conheceu o artista George Woodman, com quem se casou em 1953. Betty produzia móveis de mesa e itens únicos, muitos deles feitos em um escritório em Boulder, Colorado, onde George se tornou chefe do departamento de arte da universidade. Aqui, ela fundou o Pottery Lab, um projeto pioneiro que permitiu que as pessoas brincassem e experimentassem com argila, levando à construção de cerca de 100 fornos na área de Boulder – ainda uma região popular entre os ceramistas.
Em 1951, Woodman saiu pela primeira vez para a Itália, onde passou uma segunda casa em Antella, Toscana, dividindo seu tempo entre lá, Nova York e Colorado. Ela estava intoxicada pela Itália, sua arte renascentista e arquitetura barroca, pela vitalidade da cerâmica maiolica , que alimentava uma estética que também se baseava em peças antigas romanas e etruscas, arte minoica, escultura grega e porcelana de Sèvres . À medida que seu trabalho se tornou mais individual na década de 1970, os pergaminhos clássicos característicos e os detalhes curvilíneos eram mais pronunciados, Woodman agora se interessava principalmente pelas ressonâncias conceituais e ritualísticas da cerâmica, e investia seu trabalho com maior riqueza sensorial.
Usando argila como seu meio principal, as cerâmicas de cores vivas da Sra. Woodman se inspiraram em inúmeras influências, incluindo esculturas gregas e etruscas, arquitetura barroca italiana, técnicas de esmalte da dinastia Tang, arte egípcia e azulejos islâmicos.
Elas também evocaram pinturas de Picasso, Bonnard e Matisse. “Você deveria ser capaz de pensar em Matisse”, ela disse ao jornal canadense The Globe and Mail em 2011, “mas espero que você não pare por aí; você percebe que isso faz uma referência, mas vai além.”
A Sra. Woodman — geralmente vestida com um lenço, um vestido listrado e meias com estampas extravagantes — trabalhava em suas rodas de oleiro e fornos em seus estúdios em Boulder, Colorado, na seção Chelsea de Manhattan e em Antella, Itália.
“Ela simplesmente desmoronou emocionalmente”, disse a Sra. Woodman no documentário de Scott Willis “The Woodmans” (2010), que explorou a devoção feroz de George e Betty Woodman à arte. “Não sei por quê. Talvez eu tenha sido uma mãe absolutamente horrível. Não posso voltar e reescrever isso, e não acho que seja verdade.”
Nos meses após a morte de sua filha, disse a Sra. Woodman, ela começou a deixar de fazer cerâmica funcional e passou a criar recipientes idiossincráticos — como jarros em formato de almofada — que alteraram sua carreira.
“Como eu lidei com a culpa?”, ela perguntou no filme. “Eu tentei ficar longe dela. Porque eu acho que não tem como lidar com ela.”
Ela nasceu Elizabeth Abrahams em 14 de maio de 1930, em Norwalk, Connecticut, e se mudou frequentemente com sua família pela Nova Inglaterra. Seu pai, Henry, era um trabalhador de supermercado e marceneiro que construía estantes e armários; sua mãe, a ex-Minnie Koffman, era secretária.
Na sétima série, cansada das aulas de costura e culinária às quais as meninas eram relegadas, Betty conseguiu com sucesso uma petição do diretor da escola para deixá-la cursar marcenaria, onde aprendeu a tornear tigelas de madeira em um torno.
Enquanto ainda estava na escola, durante a Segunda Guerra Mundial, ela também fez modelos de aviões, incluindo um Messerschmitt, para os guardas de ataque aéreo usarem para identificar aeronaves alemãs, ela contou ao Archives of American Art em uma entrevista em 2003 .
Como estudante do ensino médio em Newton, Massachusetts, ela foi seduzida pela argila, fascinada por sua versatilidade. Um jarro foi sua primeira criação.
Depois de se formar na Escola de Artesãos Americanos da Universidade Alfred, então localizada no sudoeste do estado de Nova York (mais tarde transferida para o Instituto de Tecnologia de Rochester ), ela começou sua carreira em cerâmica a sério, fazendo coisas para as pessoas usarem.
“Utensílios funcionais eram tudo”, disse Charles Woodman em uma entrevista por telefone. “Xícaras, pratos, pires, tigelas, grandes tigelas de salada, tigelas para comer cereal. Você podia ter uma mesa inteira posta de Betty’s.”
Ele acrescentou: “Quando eu era criança, fazíamos vendas de cerâmica duas vezes por ano na frente da nossa casa em Boulder”.
Mas fazer cerâmica que acabasse em armários e não em museus não era suficiente para ela.
“Sempre me interessei que meu trabalho fosse visto em um contexto mais amplo”, disse Woodman ao The Guardian em 2016, quando uma exposição de seu trabalho, “Theatre of the Domestic”, foi inaugurada no Institute of Contemporary Arts em Londres.
A exposição focou no que ela tinha feito desde a retrospectiva do Met. Uma peça, “The Summer House”, uma natureza morta de quatro painéis e 28 pés de comprimento, demonstrou o quão longe ela tinha chegado da criação de cerâmica funcional. Em tons de rosa, verde, cinza, azul e amarelo, a Sra. Woodman retratou uma sala alegre com cerâmica, ou fragmentos dela, e uma prateleira de madeira presa à tela. Três pequenos vasos ficam na prateleira, e um díptico de vasos repousa no chão em frente à pintura.
“Com suas alças em formato de orelhas e periferias escuras, eles podem ser itens de cerâmica etrusca”, escreveu Rob Sharp em sua análise da mostra no site Artsy. “Mas eles são achatados e distorcidos, suas propriedades dobradas fora de forma, dando a impressão de um cenário teatral ou friso.”
O vaso consagrado pelo tempo permaneceu central no trabalho da Sra. Woodman, que, como a Sra. Glueck escreveu em 2006, “trouxe-o a uma nova vida espetacular na arte contemporânea”.
Para a Sra. Woodman, “o vaso é o objeto cerâmico arquetípico”, ela disse ao curador da mostra de Londres durante uma entrevista. Ela acrescentou: “O vaso também é um símbolo para uma figura, uma mulher. Metaforicamente, é um recipiente; ele tem essa conexão para todos.”
Ela se tornou cada vez mais ambiciosa, criando peças multimídia em larga escala, muitas delas em forma de instalação expansiva. Uma peça central de sua exposição no Metropolitan foi a impressionante Pirâmide Eólia (2001-2006), composta por 44 silhuetas de vasos vibrantemente coloridas, memoravelmente descritas pela New Yorker como um “Coro de Aleluia visual”. Woodman produziu arte pública notável, por exemplo, um impressionante vaso-balaustrada no aeroporto de Denver em 1994 e uma fonte monumental encomendada pela Bienal de Liverpool em 2016, que se assemelha a uma vasta pintura de parede egípcia do Vale dos Reis. No mesmo ano, o Instituto de Arte Contemporânea de Londres deu-lhe uma grande retrospectiva, intitulada Teatro do Doméstico. Ao ajudar a elevar a cerâmica a uma forma de arte significativa, Woodman também trouxe um grande sentido de celebração e teatro ao barro.
Na ocasião do show do ICA, ela disse que quanto mais criava, “mais me inspira e mais uma coisa leva à outra. Não estou interessado em me repetir.”
Betty Woodman faleceu aos 87 anos, em 2 de janeiro de 2018 em Manhattan.
Seu filho, Charles, disse que a causa foi pneumonia.
Ela deixa seu filho, Charles, e um neto. Seu marido morreu em 2017.
Seu marido, George, pintor e fotógrafo, morreu em março passado; seu filho é um artista eletrônico, e sua filha, Francesca , era uma fotógrafa cujas fotos eróticas e melancólicas lhe renderam reconhecimento antes de cometer suicídio em 1981, quando tinha 22 anos.
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