Maria Göppert-Mayer, consagrou-se por seu trabalho em Física nuclear

Maria Göppert-Mayer (Katowice, 28 de junho de 1906 – San Diego, 20 de fevereiro de 1972), cientista americana com profundo conhecimento da física nuclear, nascida em 1906 no então Império Alemão, hoje na Polônia. A física, consagrou-se por seu trabalho em Física nuclear. Ela estudou as ideias existentes sobre a estrutura e a propriedade de aglutinação do átomo.

Com 18 anos entrou na graduação da Universidade de Göttingen, a Meca da física e matemática no início do século XX, e aos 24 obteve seu doutorado pela mesma universidade. No mesmo ano se casou com um físico americano e o casal de mudou para os Estados Unidos. Durante 30 anos lhe negaram emprego na academia devido ao preconceio contra mulheres. No entanto Goeppert-Mayer trabalhou voluntariamente em diversas universidades nesse período, tendo inclusive resolvido equações que permitiram a construção da bomba de hidrogênio.

Em 1946 ela resolveu o problema dos números mágicos introduzindo um pensamento inovador sobre a estrutura nuclear. Esqueça a gota líquida e a competição entre forças. Considere agora a interação entre todos os constituintes nucleares, as forças nucleares e elétricas de todos eles geram uma força efetiva atrativa para o núcleo como um todo. A mecânica quântica nos diz que uma força atrativa gera camadas possíveis de ocupação para os núcleons. Exatamente do mesmo modo que no átomo a força elétrica dispõe diversas camadas diferentes para os elétrons ocuparem. Assim os núcleons ocupam camadas diferentes, e quando essas camadas se completam o núcleo é mais estável do que o normal.

Desse modo Goeppert-Mayer criou a primeira teoria verdadeiramente quântica para a estrutura nuclear e mostrou que os números mágicos são nada mais que os números que completam cada uma das camadas nucleares, do mesmo modo que os gases nobres não são reativos por terem a camada eletrônica completa.

Procurou desenvolver sua própria teoria, ainda em uso hoje em dia. Goppert Mayer foi para os Estados Unidos em 1931 e obteve fundos que possibilitaram o prosseguimento das pesquisas.

Em 1963 dividiu o Prêmio Nobel de Física com dois outros cientistas, o alemão Hans Jensen (1907-1973) e o americano Eugene Wigner (1902 -1995), por seus trabalhos independentes sobre as estruturas nucleares.

Mas os números mágicos eram apenas o começo. O modelo de camadas nucleares introduzido por ela permitia também entender a rotação intrínseca e propriedades magnéticas nos núcleos, conhecimento esse que é a base da ressonância magnética usada amplamente na medicina. Não fosse isso o suficiente a mesma teoria desenvolvida por ela também permite explicar porque os núcleos emitem radiação beta e gamma. Além disso o modelo permite entender um outro fato notável que núcleos com números pares de prótons ou nêutrons são mais estáveis que núcleos com números ímpares.

Por essa incrível descoberta Maria Goeppert-Mayer recebeu o prêmio Nobel de física em 1963 junto com seu colaborador J. Hans Jensen se tornando apenas a segunda mulher a receber tal honraria. Três anos antes havia finalmente conseguido uma posição no departamento de física da Universidade da Califórnia em São Diego, onde lecionava apesar de ter sofrido um derrame.

1906  – Maria Goeppert nasceu em Kattowitz, Alemanha (hoje Polônia) no dia 28 de junho.

1914 – O físico inglês Harry Moseley (1887-1915) começa a caracterizar os elementos pelo número atômico, e não pela massa atômica; o número atômico é o número de para prótons (partículas com carga positiva) no núcleo do átomo, enquanto que a massa atômica refere-se ao número de prótons e de nêutrons (partículas sem carga) no núcleo.

1930 – Goeppert recebe o doutorado na Universidade de Gottingen, Alemanha. Casa-se com o químico americano Joseph Mayer e assume o nome Goeppert Mayer.

1931 – Joseph e Maria Goeppert Mayer vão para os EUA.

1939 – Maria Goeppert Mayer frequenta a Universidade Columbia, em Nova York.

1945 – Continua sua pesquisa no recém-instalado Instituto de Estudos Nucleares na Universidade de Chicago. Seguindo o trabalho de Moseley, ela estuda as propriedades dos átomos em relação ao seu conjunto de elétrons. Acredita que os elétrons estão arrumados em camadas em torno do núcleo do átomo.

1948 – Desenvolve a ideia dos números atômicos “mágicos” : se o número de prótons ou de elétrons em um átomo é 2, 8, 20, 50, 82 ou 126, o elemento é estável. Isso significa que o hélio, oxigênio, cálcio, estanho, chumbo o e bismuto são elementos estáveis.

1960 – Vai para a Universidade da Califórnia em San Diego.

1963 – Maria Goeppert Mayer, o físico alemão Hans Jensen (1907-73) e o físico americano Eugene Wigner (1902-) que desenvolveram trabalhos independentes sobre a teoria das camadas de elétrons, dividem o prêmio nobel de física.

1972 – Morre em San Diego, aos 66 anos, vítima de um ataque cardíaco.

(Fonte: http://www.edukapa.net/FisicaNet/HistoriadaFisica/GoeppertMayer)

(Fonte: Globo Multimídia – Enciclopédia da Ciência – CD-ROM/1996)

(Fonte: https://truesingularity.wordpress.com/2012/08/20 – por Cesar Uliana – 20 de agosto de 2012)