Assistiu o teste do primeiro supersônico comercial a voar em todo o mundo

Andrei Tupolev (1888-1972), pioneiro do designer em aeronaves russas, nascido dia 10 de novembro de 1888. O principal projetista aeronáutico russo, viveu no dia 1.º de fevereiro de 1969, um momento de glória: ele assistiu o teste do primeiro supersônico comercial a voar em todo o mundo, o seu TU-144. Tupolev tem dupla razão para estar satisfeito: a experiência foi bem sucedida e antecedeu ao seu rival europeu, o Concorde franco-britânico. Em março de 1966, Tupolev havia declarado que “faria tudo para que o TU-144 voasse antes do Concorde. Ele pode dizer que cumpriu sua promessa. Com esse voo pioneiro, a União Soviética provou possuir engenheiros capazes. As vantagens de quem primeiro lançar no mercado um avião supersônico comercial, que compensam todos esses esforços, despesas e riscos. Setenta e oito exemplares do Concorde haviam sido encomendados antes de o primeiro protótipo voar.

As armas do desafio – A ideia de construir aviões supersônicos de passageiros nasceu treze anos atrás, quando as estatísticas mostraram que no futuro o tráfego aéreo deveria aumentar espetacularmente e se dividir em dois grupos distintos: um número cada vez maior de pessoas buscaria tarifas econômicas nas linhas aéreas internacionais. Para elas precisariam ser construídos verdadeiros ônibus voadores, os “jumbos”. Ao mesmo tempo, um grupo mais reduzido de altas autoridades, estadistas e homens de negócios exigiria aviões mais velozes, capazes de reduzir o tempo que gastavam viajando. Seriam os futuros passageiros dos supersônicos. As perspectivas eram promissoras, mas nenhuma empresa particular tinha recursos suficientes para ficar sozinha com as despesas de um projeto dessa grandeza. E o supersônico comercial foi, desde o início, o centro de uma batalha de caráter tão político quanto comercial.

TU-144: União Soviética
Preço: 71 milhões
Passageiros: 121
Velocidade km/hora: 2 500
Data início dos testes: 1/1/1969
Data de entrada em serviço: 1971

Concorde: França/Inglaterra
Preço: 63 milhões
Passageiros: 130
Velocidade km/hora: 2 480
Data início dos testes: 6/1/1969
Data de entrada em serviço: 1971

Durante sua carreira, ele projetou e supervisionou o projeto de mais de 100 tipos de aviões, alguns dos quais estabelecidos 78 recordes mundiais. Em reconhecimento do seu trabalho, foi eleito membro honorário da Grã-Bretanha Royal Aeronautical Society e do Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica. Tupolev morreu a 23 de dezembro de 1972, em Moscou.

(Fonte: Veja, 12 de fevereiro, 1969 – Edição n.° 23 – CIÊNCIA – Pág; 36)