A Dra. Bergman era uma mãe e professora de música de 40 anos quando foi contratada por Margaret Mahler (1897 — 1985), uma psiquiatra infantil e psicanalista, para ajudar em um estudo sobre mães e bebês em uma creche terapêutica no West Village. (Uma amiga recusou o emprego — a Dra. Mahler era conhecida por ser difícil — e a Dra. Bergman, que estava interessada na área, se candidatou.)

Por mais de uma década, começando em 1959, o Dr. Bergman e outros observaram como os bebês encontravam suas pernas, por assim dizer — ou não. Eles observaram quantos se aventuravam por conta própria, e as várias maneiras pelas quais suas mães apoiavam, ou inibiam, tais explorações.

“É essa mudança e retorno que é muito importante”, disse o Dr. Bergman a um entrevistador em 2012. “Aprendemos que a separação nem sempre é difícil. Nem sempre é o bebê que fica. Às vezes, é o bebê que está indo embora.”

O estudo foi inovador na época. A teoria freudiana, que ainda dominava as práticas terapêuticas, há muito ditava que o ambiente apropriado para aprender sobre o que o Dr. Bergman chamava de mundo interno era o consultório do analista, e que, em qualquer caso, os bebês não podiam nos contar muito sobre esse mundo até que começassem a falar.

“O desenvolvimento pré-edipiano era visto como um prelúdio para o drama edipiano principal”, ela escreveu em 2000 em sua introdução a uma reedição de “The Psychological Birth of the Human Infant: Symbiosis and Individuation”, escrito com o Dr. Mahler e Fred Pine (1931 – 2022), outro psicanalista renomado, e publicado pela primeira vez em 1975. O livro detalhava o trabalho do grupo, que veio a ser conhecido como teoria da separação-individuação.

A outra grande ideia do grupo era usar observação e não teoria para organizar tal estudo — observação sem julgamento, como o Dr. Bergman gostava de dizer. E o Dr. Bergman acabou se revelando um observador extraordinário, capaz de interpretar o comportamento de um bebê com uma habilidade extraordinária.

Isso a tornou especialmente hábil em entender crianças autistas, o que se tornou sua vocação. Em um estudo separado, ela e seus colegas trabalharam com mães e seus filhos autistas ou psicóticos. O tratamento tripartite — trabalhar junto com os pais e seus filhos — era uma prática rara na época.

“Nós nos sentíamos como exploradores em um reino obscuro de desenvolvimento preverbal e pré-simbólico”, escreveu o Dr. Bergman. “Um espírito de excitação prevalecia.”

Anna Emilie Rink nasceu em 10 de janeiro de 1919, em Viena. Seu pai, Ernst, era dono de uma fábrica. Sua mãe, Marta (Haas) Rink, uma dona de casa, morreu de câncer de mama quando Anni tinha 10 anos; duas irmãs morreram de gripe. Seu pai morreu quando ela tinha 17 anos. A família era bem de vida, e Anni era cuidada por uma equipe doméstica que incluía um motorista, uma cozinheira e uma babá.

Ela deixou Viena em 1939, viajando de navio da Itália para Los Angeles.

“Quando ela contava sobre sua fuga dos nazistas”, disse seu filho Tobi, “as pessoas diziam o quão horrível e assustador deve ter sido ser arrancada de casa e jogada, quando jovem, sozinha em um mundo desconhecido. Ela sempre dizia às pessoas que, pelo contrário, estava deixando um mundo protegido e repressivo para trás e embarcando em uma grande aventura. Ela estava indo para a América!”

Em Los Angeles, Anni encontrou trabalho como au pair e assistente de Christine Olden (1888 — 1959), uma psicanalista que, como Anni, era da Áustria, e frequentou a Universidade da Califórnia, graduando-se com um diploma de bacharel em música. (Ela mais tarde ganharia um mestrado no Bank Street College of Education.) Entre o grupo de expatriados europeus que compunham o círculo do Dr. Olden estava Peter Bergman, um ativista, editor e escritor nascido na Polônia que havia trabalhado para ajudar pessoas a escapar dos nazistas. Anni e Peter se apaixonaram e se casaram logo após se mudarem para Nova York em 1943.

Anni trabalhou como professora de música em uma escola progressiva no East Village e foi coautora de uma cartilha infantil sobre como tocar flauta doce. Peter abriu uma editora, a Polyglot Press, em um sobrado de tijolos de quatro andares em Chelsea. Quando ele comprou o prédio, a família se mudou para lá.

O consultório da Dra. Bergman ficava no último andar, e ela o decorou com entusiasmo e estilo, com papel de parede com estampas florais, tecidos coloridos e prateleiras abarrotadas de livros e outras coleções.

Com sua profusão de cores e objetos, estar em seu consultório “era como entrar em um mundo mágico”, disse Sebastian Zimmerman, um psiquiatra e fotógrafo que incluiu o Dr. Bergman em “Fifty Shrinks”, seu livro de retratos de 2014 mostrando terapeutas em, como ele disse, seus habitats naturais. O Dr. Bergman explicou que ela havia projetado seu consultório para ser “um mundo isolado onde as crianças têm total liberdade para se expressar e explorar”.

Em 1978, a Dra. Bergman foi cofundadora de uma creche terapêutica para crianças autistas e psicóticas no City College de Nova York. Ela obteve seu Ph.D. em psicologia clínica pela City University em 1983. Foi membro do corpo docente e supervisora ​​lá e na New York University e na Contemporary Freudian Society.

No final da década de 1990, com Rita Reiswig, uma psicanalista que também se concentrava em mães e bebês, ela fundou um programa de estudos entre pais e filhos que, em 2006, foi renomeado para Programa de Treinamento para Pais e Filhos Anni Bergman.

“Anni conseguia colocar em palavras a experiência de uma criança de uma forma extraordinária”, disse Sally Moskowitz, a codiretora do programa. “Ela conseguia alcançar qualquer criança e fazer uma conexão.”

A Dra. Bergman estava entre um grupo de terapeutas dirigido por Beatrice Beebe , uma pesquisadora de comunicação mãe-bebê e professora clínica de psicologia no Columbia University Medical Center, que trabalhou com mães grávidas que ficaram viúvas pelos ataques terroristas de 11 de setembro. Em 2005, ela também começou a colaborar com Miriam Steele , diretora do Center for Attachment Research na New School, e Inga Blom, então uma estudante de pós-graduação, em um estudo de acompanhamento das crianças que fizeram parte do estudo do Dr. Mahler e estavam na faixa dos 40 anos.

“Você podia ver os aspectos que eles levavam adiante”, disse o Dr. Steele, observando que alguns dos bebês ansiosos se tornaram adultos “evitativos no contexto de apego”, enquanto outros, graças às intervenções precoces do Dr. Bergman, eram adultos seguros.

Colegas descreveram a Dra. Bergman como destemida e disseram que ficaram impressionados com seu atletismo, que não era controlado por sua idade avançada. Até os 92 anos, ela andava de bicicleta pelas ruas caóticas de Manhattan. Ela nadou semanalmente até os 97 anos.

Mais tarde na vida, ela se tornou uma musa para outra fotógrafa-terapeuta, Ann Steiner, que começou a tirar fotos da Dra. Bergman em 2014, quando ela tinha 96 anos, e continuou até passar do seu centenário. Por anos, a Dra. Steiner fotografou a Dra. Bergman em sua casa em Chelsea e por toda a cidade, capturando-a em uma série de retratos animados.

Uma das inovações da Dra. Bergman no tratamento de crianças autistas foi adicionar um ajudante à mistura: um companheiro terapêutico, como ela descreveu, que poderia ajudar a criança a navegar em seu mundo. Um exemplo frequentemente contado de como esse relacionamento funcionava era o de uma criança que queria tirar todos os itens das prateleiras de um supermercado.

A Dra. Bergman persuadiu o gerente da loja a permitir o comportamento, explicando que a acompanhante colocaria tudo de volta. Ela sabia que por trás do impulso da criança havia uma necessidade de estabelecer seu próprio tipo de ordem no mundo.

Seu filho Tobi confirmou a morte.