Alice Toklas, uma figura indelével na história cultural moderna

A figura literária Gertrude Stein, à esquerda, famosa por sua interpretação incomum da língua inglesa, chega a Nova York a bordo do SS Champlain em 24 de outubro de 1934 com sua secretária e companheira Alice B. Toklas. Manchetes e multidões entusiasmadas saudaram Stein quando ela voltou para sua terra natal pela primeira vez em mais de 30 anos. (foto AP)

 

Alice B. Toklas (São Francisco, 30 de abril de 1877 — Paris, 7 de março de 1967), amiga de longa data de Gertrude Stein, que ajudou a falecida escritora a presidir um célebre salão literário.

Alice Toklas alcançou fama em 1933 na autobiografia de Gertrude Stein, intitulada “A autobiografia de Alice B. Toklas”. Anteriormente, ela era conhecida principalmente pelas centenas de escritores e artistas que acorriam aos salões Stein-Toklas.

Potpourri de Habilidades

“O que seria de Alice sem Gertrude?” um amigo da senhorita Toklas e da senhorita Stein perguntou uma vez.

Por quase 40 anos – de cerca de 1907 a 1946, quando a Srta. Stein morreu – a Srta. Toklas e o escritor foram companheiros inseparáveis, rostos no espelho um para o outro e condutores do provavelmente mais renomado salão cultural do mundo.

Em suas casas em Paris, eles reuniram uma variedade deslumbrante de famosos, ambiciosos, ricos e curiosos – Ernest Hemingway, Carl Van Vechten, TS Eliot, Alfred North Whitehead, F. Scott Fitzgerald, Thornton Wilder, Picasso, Matisse, Gris , Braque, Virgil Thomson, Charles Chaplin, Sherwood Anderson, Glenway Wescott, Paul Robeson, Jo Davidson, Pavel Tchelichev, Ford Maddox Ford e Richard Wright, para citar alguns.

A senhorita Toklas se destacava tanto na reputação maior da senhorita Stein que se dizia que “Alice sentava-se com as esposas dos gênios”. Na verdade, porém, a Srta. Toklas não era uma figura tão obscura, de acordo com Robert Lescher, editor da Srta. Toklas.

Ela tomava parte perspicaz nas conversas literárias e artísticas que frequentemente aconteciam durante toda a tarde e noite adentro. Isso também é atestado pela autobiografia de Miss Toklas e de Miss Stein. No entanto, a Srta. Toklas se contentava principalmente em deixar a Srta. Stein brilhar em público, enquanto ela administrava a casa.

‘Ela dirigia a casa’

“Alice Toklas não levava a vida fácil nem confraternizava casualmente”, escreveu Thomson em “Virgil Thomson”, publicado no ano passado por Alfred A. Knopf, Inc.

O compositor escreveu:

“Ela se levantava às 6 e limpava ela mesma a sala, porque não queria que as coisas fossem quebradas. (Porcelana e outros objetos frágeis eram seu deleite, assim como os quadros eram de Gertrude. Ela gostava de estar ocupada de qualquer maneira e não precisava de repouso, sempre contente em servir Gertrude ou estar perto dela.

“Ela cuidava da casa, encomendava as refeições, cozinhava de vez em quando e datilografava tudo o que era escrito nos cadernos azuis que Gertrude havia adotado dos alunos franceses.

“A partir de 1927 ou 28 ela também trabalhou em petit point, combinando em seda as cores e tons dos desenhos feitos especialmente para ela por Picasso.”

Fez um Casal Estranho

A senhorita Toklas e a senhorita Stein formavam um casal estranhamente diferente. A senhorita Stein era corpulenta, com um rosto grande e cabelos grisalhos cortados rente. A senhorita Toklas era pequena e rala e já teve cabelos castanhos, que usava cortados e com franja. “Bem feia”, foi como James Beard, o gourmet e autoridade culinária, a descreveu.

“Alice foi uma das melhores cozinheiras de todos os tempos”, disse Beard. “Ela percorreu toda Paris para encontrar os ingredientes certos para suas refeições. Ela tinha inúmeras especialidades, mas seus pratos de frango eram especialmente magníficos. O segredo de seu talento era um grande esforço e um paladar notável.”

Miss Toklas escreveu dois livros de culinária – “The Alice B. Toklas Cook Book” e “Aromas and Flavors of Past and Present”, ambos publicados pela Harper. O primeiro continha uma receita de fudge feito com maconha ou haxixe, que, segundo ela, “qualquer um poderia preparar em um dia chuvoso”. Preocupada com isso, a Srta. Toklas encolheu os ombros e comentou:

“O que é molho para o ganso pode ser molho para o ganso. Mas não é necessariamente molho para o frango, o pato, o peru ou a galinha-d’angola.”

Se a senhorita Stein dominava o salão do casal, a senhorita Toklas parecia comandar a senhorita Stein. “Pequena ou não, ela era de aço, com certeza”, lembrou Lescher. Vários exemplos da influência de Miss Toklas foram registrados. Um deles ocorreu em 1935, quando a srta. Stein dava uma entrevista a bordo de um navio a um grupo de repórteres em Nova York.

“A figura esguia e ameaçadora da senhorita Toklas apareceu na porta”, dizia o relato do New York Herald Tribune.

“‘Venha, querida’, disse a Srta. Toklas, com uma voz doce como aço. ‘Diga adeus aos seus convidados. Eles estão indo embora.’

“A senhorita Stein se levantou de um salto e saltou para o corredor.”

Outro exemplo foi relatado por Hemingway em “A Movable Feast”, um relato de seus anos em Paris na década de vinte.

Ele havia ido ao apartamento dos Stein-Toklas, lembrou-se, e estava esperando na sala quando ouviu uma briga amarga entre as duas mulheres.

“Eu ouvi [a senhorita Toklas]falando com a senhorita Stein como nunca tinha ouvido uma pessoa falar com outra; nunca, em nenhum lugar, nunca”, escreveu Hemingway.

Ele imediatamente deixou o apartamento, disse ele, porque “foi muito ruim de ouvir”.

Este incidente não foi mencionado pela Srta. Toklas ou pela Srta. Stein em seus escritos publicados.

Os sentimentos de Hemingway sobre as duas mulheres aparentemente eram conhecidos pela Srta. Toklas. Solicitada a dar uma opinião sobre Hemingway, ela respondeu:

“Eu não dou minha opinião sobre isso. Pode ser impublicável de qualquer maneira.”

A senhorita Toklas relatou sua associação com a senhorita Stein (ela a chamava de “a mãe de todos nós”) em “What Is Remembered”, publicado em 1963 por Holt, Rinehart & Winston. Seu estilo, em clara distinção com as convoluções de Miss Stein, era simples, econômico e econômico. Era, de fato, o mesmo estilo em que a Srta. Stein havia escrito sua autobiografia em 1933. Publicado pela Random House, “A Autobiografia de Alice B. Toklas”, relatava a vida da Srta. Stein como se a Srta. Toklas fosse a narradora.

Nascido na Costa Oeste

Alice Toklas nasceu em São Francisco em 30 de abril de 1877, filha de Simon e Emily Toklas. Ela foi criada, escreveu ela, no “luxo necessário” e aprendeu a tocar piano bem o suficiente para pensar em uma carreira de concertista.

Em vez disso, ela foi para Paris com Harriet Levy, uma amiga de infância, por sugestão de Michael Stein, irmão de Gertrude. Descrevendo seu encontro inicial com Miss Stein, Miss Toklas escreveu:

“Na sala estavam o Sr. . Ela era uma presença marrom dourada, queimada pelo sol da Toscana e com um brilho dourado em seu cabelo castanho quente.

Depois de uma discussão notável com Leo Stein, outro dos irmãos de Gertrude, a Srta. Toklas e a Srta. Stein estabeleceram seu salão. Seus primeiros membros incluíam Picasso e Guillaume Apollinaire, o poeta.

Em poucos anos, tornou-se um dos centros da vida intelectual de Paris. Com o afluxo de americanos após a Primeira Guerra Mundial, “a geração perdida”, o salão assumiu um caráter internacional e tornou-se uma instituição.

O impulso e o desvio da conversa eram rápidos e agudos, e as opiniões voavam pela sala como enxames de abelhas furiosas.

Quando Miss Toklas escreveu sua autobiografia, ela levou sua vida até os anos cinquenta, mas deixou cair o capítulo final em sua forma publicada. Ela concluiu seu livro com a morte de Miss Stein.

“Sentei-me ao lado dela”, escreveu a srta. Toklas, “e ela me disse no início da tarde: Qual é a resposta? Fiquei em silêncio. Nesse caso, ela disse, qual é a pergunta?”

Morava na Margem Esquerda

Depois disso, a srta. Toklas morou sozinha no apartamento do casal na Rue Christine, na Margem Esquerda, um apartamento tão abarrotado de pinturas e esboços que era um verdadeiro museu.

A senhorita Stein deixou sua propriedade em custódia, cuidando da senhorita Toklas por toda a vida. Nos últimos anos, no entanto, uma disputa sobre as condições da coleção de arte e a venda de parte dela fez com que a arte fosse colocada em um cofre de banco em Paris.

Mesmo com a renda reduzida, a srta. Toklas insistia em preparar as melhores refeições e em fazer compras na Fauchon, a quitanda mais elegante de Paris. O Sr. Beard lembrou-se de ter trazido para ela um par de perdizes de Fauchon para um jantar.

Três anos atrás, a senhorita Toklas foi despejada de seu apartamento e foi morar na Rue de la Convention. Ela estava acamada e com artrite, e sua visão e audição estavam muito prejudicadas.

Ela foi mantida por um fundo reunido de escritores e velhos amigos e administrado por Janet Flanner (Genet), correspondente do The New Yorker em Paris, Sr. Thomson e Doda Conrad, um velho amigo.

A senhorita Toklas deu seus papéis para a Universidade de Yale.

Alice B. Toklas faleceu em Paris, em 7 de março. Ela tinha 89 anos e estava doente há vários anos.
Depois de uma missa fúnebre na Igreja Católica Romana de St. Christophe na sexta-feira, a Srta. Toklas foi enterrada ao lado da Srta. Stein no Cemitério Pere Lachaise.
Com a morte de Miss Toklas, uma importante coleção de arte – 27 Picassos, 7 Juan Grises e um Matisse – passará para a posse dos parentes de Miss Stein nos Estados Unidos.
(FONTE: https://archive.nytimes.com/www.nytimes.com/books/98/05/03/specials – The New York Times/ LIVROS – Paris, 7 de março – 8 de março de 1967)
The New York Times Company