Pai da cantora e compositora Lucinda Williams, ele ocasionalmente dividia o palco com ela, lendo suas poesias entre suas canções.

O Sr. Williams também falava com moderação, mas adorava contar histórias. Ele era admirado nos círculos literários por seu estilo direto e franco.

Ele foi um burro de carga, publicando 37 livros de poesia e prosa, tanto de sua autoria quanto de outros, traduzidos, ao mesmo tempo que serviu como mentor para talentos literários em ascensão, incluindo o poeta Billy Collins. Ele lecionou na Universidade de Arkansas em Fayetteville por mais de três décadas e foi o diretor fundador da University of Arkansas Press. Sua casa era um salão para escritores e outros, com um quarto de hóspedes que hospedava tanto o poeta durão Charles Bukowski quanto Jimmy Carter.

Os presentes de Williams foram descobertos por grandes figuras literárias muito antes de ele conseguir ganhar a vida com eles. Ele começou sua carreira como professor universitário de biologia e mais tarde vendeu eletrodomésticos na Sears, Roebuck, enquanto publicava sua poesia em periódicos e coleções. Embora não tivesse formação acadêmica em inglês, ele conseguiu um cargo de professor na Louisiana State University em 1962, com uma coleção de referências de escritores como Flannery O’Connor, Howard Nemerov (1920 – 1991), John Ciardi (1916 – 1986) e Richard Yates.

Apesar da companhia de elite que mantinha, Williams era alérgico à pretensão e ao que certa vez chamou de “timidez” na poesia. Em uma entrevista ao The Oxford American, ele contou com orgulho a vez em que o cantor Hank Williams Sr. (1923 – 1953) lhe disse, enquanto bebia em um posto de gasolina em Lake Charles, Louisiana, que ele tinha “uma alma que bebia cerveja”.

Os poemas do Sr. Williams foram escritos em linguagem comum e acessível, começando com sua própria experiência cotidiana, mas levando a algo que o leitor poderia reconhecer como universal.

O poema que leu na posse de Clinton em 1997, “Da História e da Esperança”, refletia sobre o passado e o futuro do país e perguntava: “Mas onde vamos estar, e porquê, e quem?/ Os mortos desprivilegiados querem saber.”

Stanley Miller Williams nasceu em 8 de abril de 1930, em Hoxie, Arkansas, filho de um ministro metodista itinerante. Williams foi para a faculdade na esperança de estudar inglês e línguas estrangeiras, mas mudou para biologia depois que um psicólogo escolar lhe disse que ele não demonstrava aptidão verbal. Ele obteve uma pós-graduação em zoologia. Nemerov citou a formação científica de Williams em sua nota de referência ao estado de Louisiana, dizendo que ele cultivou o talento para a observação.

O título do álbum mais recente de Lucinda Williams, “Down Where the Spirit Meets the Bone”, é uma linha ligeiramente alterada de um dos poemas de seu pai, que diz na íntegra:

Tenha compaixão por todos que você encontrar,

mesmo que eles não queiram. O que parece presunção,

falta de educação ou cinismo é sempre um sinal

de coisas que nenhum ouvido ouviu, nenhum olho viu.

Você não sabe que guerras estão acontecendo

lá embaixo, onde o espírito encontra o osso.