Ahmad Jamal, o piano de uma geração

O maestro foi celebrado por sua abordagem contida e deliberada ao jazz

TRILHA FUNDAMENTAL - Ahmad Jamal: influenciador de nomes como Miles Davis (CBS Photo Archive/Getty Images)

 

Ahmad Jamal (Pittsburgh, 2 de julho de 1930 – Sheffield, Massachusetts, 16 de abril de 2023), pianista e compositor de jazz americano.

Ao longo de sua carreira de sete décadas, Jamal esteve na vanguarda do jazz e foi citado como uma influência de Miles Davis e Vijay Iyer. Ele foi particularmente celebrado como líder de várias bandas de pequenos grupos e recebeu o Grammy pelo conjunto de sua obra em 2017 por suas contribuições.

Na adolescência, o americano Frederick Russell Jones, nascido em Pitts­burgh de uma família batista que prezava Claude Debussy e Erik Satie, co­me­çou a aprender piano ao ritmo do bebop do jazz — estilo de ênfase na técnica e nas harmonias complexas, em oposição a melodias suaves.

O sax alto de Charlie “Bird” Parker e o trompete de Dizzy Gillespie se impunham com genialidade. Jones, porém, cedo percebeu que queria outra coisa da música. Convertido para a o islamismo com o nome Ahmad Jamal, construiu uma das mais influentes carreiras ao piano, sempre comedido.

Em 1958, já morando em Chicago, ele gravou ao vivo um álbum seminal: At the Pershing: But Not for Me, que permaneceria dois anos entre os mais vendidos da Billboard, com ecos revolucionários, a partir de seu formato predileto, o trio de piano, contrabaixo e bateria. “Toda a minha inspiração vem de Ahmad Jamal”, disse Miles Davis. Basta ouvir My Funny Valentine para entender o efeito sobre Davis.

Provocador irônico, de sutil inteligência, Jamal não gostava de etiqueta de jazz ao que criava e que considerava expressão de racismo. Preferia chamar de “música clássica americana”. Direto ao ponto: “Na realidade, não distingo Bach ou Beethoven de Duke Ellington”, disse.

“Sem Louis Armstrong, Billy Strayhorn, Sidney Bechet ou Don Byas não teria havido os Beatles e tampouco o que viria depois.”

Jamal começou a experimentar o piano aos três anos de idade, imitando o que seu tio tocava no instrumento. Ele começou seus estudos clássicos quatro anos depois, percorrendo obras que iam de Bach a Nat King Cole.

“Estudei Art Tatum, Bach, Beethoven, Count Basie, John Kirby e Nat Cole”, disse ele em entrevista à revista musical Wax Poetics em 2018. “Eu estava estudando Liszt. Tinha que conhecer música clássica europeia e americana. Minha mãe era rica de espírito e ela me levou a outra pessoa rica: minha professora, Mary Cardwell Dawson, que fundou a primeira companhia de ópera afro-americana do país.”

Jamal começou a fazer turnês logo após se formar em uma escola secundária de Pittsburgh em 1948. Ele se apresentou pela primeira vez com a Orquestra de George Hudson, antes de ingressar no The Four Strings. No entanto, a banda logo se desfez e Jamal mudou-se para Chicago, apresentando-se com músicos locais, incluindo o saxofonista Von Freeman.

Criado em uma família batista cristã, Jamal descobriu o Islã quando adolescente enquanto viajava por Detroit, que tinha uma comunidade muçulmana significativa em meados do século 20. Ele se converteu ao Islã em 1950, mudando seu nome.

Em um ano, ele começaria a gravar seus primeiros trabalhos com o grupo The Three Strings, então conhecido como Ahmad Jamal Trio e incluía o guitarrista Ray Crawford, Eddie Calhoun, Richard Davis e Israel Crosby no baixo.

A banda encontrou fama depois de se apresentar no Embers em Nova York. John Hammond viu o grupo tocar e os contratou para a Okeh Records. Hammond foi o produtor que descobriu vários músicos importantes, incluindo Billie Holiday e Basie.

Houve uma mudança na formação e no som da banda quando Crawford saiu e o baterista Vernel Fournier entrou. A banda era a banda do Pershing Hotel de Chicago. Eles lançaram o álbum ao vivo At the Pershing: But Not for Me, um best-seller por mais de 100 dias. Uma das gravações mais conhecidas de Jamal, Poinciana, foi lançada neste álbum.

Em 1959, Jamal embarcou em uma viagem pelo norte da África, em busca de oportunidades de investimento no continente. Ele tinha 29 anos e estava ansioso para descobrir mais sobre a origem de seus ancestrais. Ele também foi motivado por sua fé e disse que o Islã lhe trouxe paz de espírito.

Após o sucesso de sua turnê, Jamal voltou a Chicago e abriu o restaurante e clube The Alhambra. The Three Strings se desfez em 1962 e Jamal teve um breve hiato de tocar música.

Ele começou a fazer turnês e gravar novamente menos de três anos depois. Ele foi acompanhado pelo baixista Jamil Nasser, com quem Jamal gravou Extensions em 1965. A dupla continuaria a se apresentar junta durante a maior parte da década.

Jamal tocou exclusivamente piano acústico até a década de 1970. Ele então começou a incorporar o piano elétrico, gravando um instrumental de Suicide is Painless , a música tema do filme Mash de 1970 , que foi lançada em uma reedição de 1973 do álbum da trilha sonora do filme.

Jamal continuou a fazer turnês e a fazer música até os 80 anos. Entre seus trabalhos mais recentes estão o álbum de 2013, Saturday Morning , o lançamento de CD/DVD de 2014 Ahmad Jamal Apresentando Yusef Lateef Live no L’Olympia e Marselha em 2017. Ele também foi o mentor do prodígio do jazz japonês Hiromi Uehara.

Jamal estourou em um momento depois de gigantes do bebop, como Dizzy Gillespie e Charlie Parker. Quando arranjos virtuosos estavam em primeiro plano, Jamal buscou contenção, tomando rumos em um movimento apelidado de cool jazz. Ele abandonou a velocidade vertiginosa e a vertigem do bebop em favor de um método mais focado e intencional.

Sua abordagem iria moldar o jazz nos anos seguintes, influenciando novas gerações de grandes nomes do jazz. Foi, como Davis é citado no livro Miles Davis and American Culture de Gerald Lyn Early dizendo, o “conceito de espaço, sua leveza de toque, seu eufemismo” de Jamal que o tornou um pilar da história do jazz.

Ele morreu em 16 de abril, aos 92 anos, em decorrência de câncer na próstata. Seguia trabalhando e influenciando, o que sempre fez em quase oitenta anos de trajetória artística.

(Crédito: https://veja.abril.com.br/brasil – BRASIL/ Por Alessandro Giannini – Edição nº 2838 – 24 abr 2023)

(Crédito: https://www.thenationalnews.com/arts-culture/music-stage/2023/04/17 – ARTES/ CULTURA/ MÚSICA/ por Razmig Bedirian – 17 de abril de 2023)