Abraham Flexner; revolucionou as escolas médicas;

Autor do relatório que levou a reformas chefiou o Instituto de Estudos Avançados.

 

 

 

Abraham Flexner (nasceu em 13 de novembro de 1866, em Louisville – faleceu em 21 de setembro de 1959 no subúrbio de Falls Church, Virgínia), educador cujo relatório de 1910 revolucionou os estudos médicos nos Estados Unidos.

O Dr. Flexner foi fundador e primeiro diretor do Instituto de Estudos Avançados de Princeton, Nova Jersey. Os métodos educacionais defendidos pelo Dr. Flexner influenciaram o desenvolvimento de novos sistemas universitários neste país, na Grã-Bretanha e na Alemanha. Sua fama já estava assegurada com a publicação do Relatório Flexner, intitulado “Educação Médica nos Estados Unidos e Canadá”. Mais tarde, ele se dedicou a encontrar soluções para as falhas que havia encontrado.

Entre 1917 e 1927, como membro do Conselho de Educação Geral da Fundação Rockefeller, ele foi creditado por garantir a canalização de muitos milhões de dólares para a reorganização da educação médica. Foi o Dr. Flexner quem idealizou um pequeno centro onde acadêmicos talentosos pudessem se concentrar em aprendizado puro. O desenvolvimento dessa ideia foi publicado em um livro sobre universidades americanas, britânicas e alemãs. Isso resultou na doação, em 1930, de US$ 8.000.000 para tal escola, o Instituto de Estudos Avançados, por Louis Bamberger (1855 – 1944) e sua irmã, Sra. Felix Fuld. No instituto, muitos acadêmicos notáveis, incluindo o falecido Albert Einstein, trabalharam. O Dr. Flexner foi seu diretor pelos primeiros nove anos e se aposentou como diretor emérito.

 

Reformador educacional Dr. Flexner era um crítico implacável da educação. Professor, filósofo, administrador e arrecadador de fundos, ele era igualmente brilhante em encontrar falhas e criar o que é certo. Durante trinta anos, até se aposentar em 1939, seus ataques abrangentes e provocativos às instituições de ensino superior inspiraram reformas educacionais de longo alcance. Mas ele nunca se contentou apenas com críticas; inevitavelmente, onde destruía, liderava o esforço de reconstrução. Um inimigo ferrenho dos métodos e disciplinas antiescolares em instituições escolares, o Dr. Flexner frequentemente condenava as universidades americanas por oferecerem “educação de balcão e de rede” e por abrigarem “charlatães educacionais”.

Em seu relatório mais famoso, ele constatou, após um estudo de dois anos, que as faculdades de medicina do país eram “essencialmente lucrativas em espírito e objetivo” e se multiplicavam “sem restrições”. Nos movimentos de reforma que se seguiriam aos seus ataques devastadores, o Dr. Flexner gostava de encontrar para si um papel de destaque. Sua habilidade administrativa e seu talento para extrair grandes somas de dinheiro de filantropos relutantes aumentaram a fama que conquistou com suas críticas penetrantes.

De 1913 a 1929, atuou na equipe do Conselho de Educação Geral e utilizou o cargo para recrutar o velho John D. Rockefeller, seu benfeitor, em seus esforços para reformular a educação médica. Em 1930, o Dr. Flexner saiu de sua primeira aposentadoria para organizar o Instituto de Estudos Avançados. O projeto de Princeton atraiu o Dr. Flexner porque se aproximava de seu ideal de instituição educacional: “um paraíso para acadêmicos”, permitindo-lhes expandir os limites do conhecimento. Sua concepção de educação clássica não dava espaço para o ensino profissionalizante ou de “serviço” nas universidades.

Cursos como administração de empresas, jornalismo, ginástica, agricultura e estenografia, ele sustentava, pertenciam propriamente a empreendimentos de ensino fora das universidades. Ele também fez campanha continuamente por melhores escolas secundárias, a fim de aliviar as faculdades de meros cursos preparatórios. O Dr. Flexner definiu a universidade, em 1930, como um lugar onde acadêmicos e cientistas deveriam se dedicar a quatro tarefas principais: a conservação do conhecimento e das ideias, a interpretação do conhecimento e das ideias, a busca pela verdade e a formação de alunos que praticarão e “continuarão”. O Instituto de Princeton foi moldado à imagem desse ideal. A qualidade do trabalho, e não o número de alunos, declarou o Dr. Flexner desde o início, seria a “característica distintiva da matrícula”.

Albert Einstein foi o primeiro professor contratado. Não havia um currículo fixo; pesquisa e estudo informais em todas as áreas do conhecimento eram sua área de atuação. Foi o próprio Dr. Flexner quem finalmente convenceu o Dr. Einstein a deixar a Alemanha conturbada e vir para o instituto. “Estou pronto para o cargo”, disse-lhe o Dr. Einstein, mencionando um possível salário. Mas o valor incomodou o Dr. Flexner — parecia baixo demais. Quando o Dr. Einstein chegou, o Dr. Flexner tinha um contrato de US$ 16.000 por ano para ele. Filho de imigrantes, o Dr. Flexner nasceu em 13 de novembro de 1866, em Louisville, filho de Moritz e Esther Abraham Flexner, que haviam imigrado da Boêmia e prosperado no ramo de chapéus. O jovem Abraham era um dos nove filhos.

Dois de seus irmãos também se tornaram nacionalmente conhecidos: Bernard, como advogado e líder judeu, e Simon, como bacteriologista e patologista. Os Flexners perderam seus negócios no pânico de 1873. Um irmão mais velho, Jacob, arrecadou fundos para que Abraham frequentasse a Universidade Johns Hopkins, onde concluiu o curso de quatro anos em dois anos. Após se formar com um diploma de bacharel em artes em 1886, Abraham retornou a Louisville para lecionar em uma escola secundária. Mas ele já tinha suas próprias ideias sobre como conduzir uma aula. Para implementá-las, fundou, em 1891, a Escola do Sr. Flexner. A premissa básica da escola era impor um mínimo de controle aos seus alunos. Se eles se rebelassem, o jovem professor os deixaria em paz, e logo a maioria dos alunos se interessou genuinamente pelo currículo.

O sistema pedagógico do jovem professor foi um sucesso educacional e financeiro. Quatorze anos depois, com seus ganhos, o Dr. Flexner foi para Harvard para obter um mestrado e de lá para a Europa para estudar em diversas universidades. Enquanto estava em Heidelberg, em 1908, escreveu “The American College”, uma crítica à formação acadêmica nos Estados Unidos que impressionou muito Henry S. Pritchett, diretor da Fundação Carnegie para o Avanço do Ensino. Os dois logo se tornaram amigos íntimos e o Dr. Flexner foi nomeado para conduzir uma investigação sobre as faculdades de medicina que levou ao relatório bombástico de 1910.

Ele visitou 155 faculdades de medicina nos Estados Unidos e no Canadá e compilou um relatório no qual, como ele mais tarde recordou, “Eu atacava com a mão na massa, citando nomes e lugares”. O relatório, publicado como o Boletim Número Quatro da fundação, rotulava as faculdades como um todo como mercenárias e irresponsáveis ​​por formarem um grande número de médicos malformados que estavam sobrecarregando sua profissão.

A denúncia foi tão contundente que quase metade das escolas teve que fechar, e os benfeitores aprenderam a ser extremamente cautelosos em suas contribuições. Anexado ao boletim, havia um relatório sobre cada escola, marcado por palavras como “vergonhoso” e “vergonhoso”. Uma instituição foi descartada como “uma ficção”. Chicago, com quinze escolas, foi caracterizada como “a praga do país”.

Em 1918, o Dr. Flexner tornou-se secretário-assistente do Conselho de Educação Geral, a unidade Rockefeller formada para elevar os padrões educacionais. Posteriormente, tornou-se secretário e diretor de estudos e educação médica. Foi junto ao conselho que o Dr. Flexner usou sua influência para arrecadar fundos e reformular todo o padrão de formação médica no país. Ele obteve US$ 50.000.000 do Sr.

Rockefeller para esse fim e, com isso, segundo sua própria estimativa, “adicionou direta e indiretamente meio bilhão de dólares ou mais aos recursos e dotações da educação médica americana”. Seus esforços agressivos e persuasivos em prol de empreendimentos educacionais impressionaram especialmente os filantropos cuja ajuda ele buscou e obteve. George Eastman certa vez o caracterizou jocosamente como “o pior salteador de estradas que já entrou e saiu de Rochester”.

Inspiração encontrada na Europa: O Dr. Flexner “aposentou-se” pela primeira vez em 1928 e celebrou a ocasião proferindo as palestras em memória do Rhodes Trust na Universidade de Oxford. Dois anos depois, porém, ele estava de volta à ativa, arrecadando US$ 6 milhões para estabelecer o Instituto de Estudos Avançados. Este utilizou as instalações da Universidade de Princeton até que o Dr. Flexner levantou fundos adicionais para construir uma área de 100 acres que havia adquirido nos arredores da cidade.

A inspiração do Dr. Flexner para uma busca livre e descontraída pelo conhecimento veio das universidades europeias, que ele admirava e exaltava em diversos livros, notadamente “Educação Médica na Europa” e “Universidades Americanas, Inglês e alemão.” Um inquérito sobre escravos brancos que ele conduziu em 1923 para a Liga das Nações foi resumido em “Prostituição na Europa”. Seu breve, mas notável panfleto, “Uma Escola Moderna”, levou à criação da antiga Escola Lincoln na Faculdade de Pedagogia da Universidade de Columbia.

Em sua autobiografia, “Eu Lembro”, publicada em 1939, o Dr. Flexner foi generoso em homenagear os outros e modesto em avaliar suas próprias contribuições. E sua aposentadoria oficial em 1939 pareceu apenas nominal. Pois em 1952, aos 85 anos, ele publicou “Fundos e Fundações”, aplicando seu conhecimento a uma revisão do apoio filantrópico à educação. Na obra, ele descobriu que, embora “milhões tenham sido desperdiçados”, as humanidades haviam sido lamentavelmente negligenciadas.

Ele disse que havia muitas bolsas “inesperadas” para projetos comparativamente pequenos e às vezes duvidosos. Pouco depois de seu aniversário, um colega comentou com ele que ele havia ficado insatisfeito com o adjetivo “feliz” no contexto tradicional. Saudações de Ano Novo. E decidiu que a palavra “satisfatório” tinha um significado mais profundo e significativo. Após um momento de reflexão, o Dr. Flexner comentou gentilmente: “Cada ano da minha vida foi gratificante.”

Abraham Flexner faleceu em 21 de setembro de 1959 em sua casa no subúrbio de Falls Church, Virgínia. Ele tinha 92 anos.

Dr. Flexner deixa duas filhas, Sra. Paul Lewinson, de Arlington, Virgínia, e Srta. Eleanor Flexner, de Northampton, Massachusetts. Sua esposa, a ex-Anne Laziere Crawford, morreu em 1955. Um funeral será realizado para o Dr. Flexner em Louisville, Kentucky. Os arranjos não foram concluídos.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1959/09/22/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times/ Especial para o The New York Times – WASHINGTON, 21 de setembro – 22 de setembro de 1959)