A primeira vez que se provou o efeito de um gás sobre funções bioquímicas importante do corpo humano

A primeira vez que se provou o efeito de um gás sobre funções bioquímicas importantes do corpo humano

Robert Furchgott (Carolina do Sul, 4 de junho de 1916 – Seattle, 19 de maio de 2009), um dos principais cientistas americanos cujo trabalho ajudou no desenvolvimento da droga contra a impotência Viagra.

Uma descoberta de Robert Furchgott valeu-lhe o Nobel da Medicina de 1998, e contribuiu para desenvolver um medicamento cuja fama deu a volta ao mundo: o comprimidinho azul Viagra, capaz de repor a potência sexual masculina durante tempo suficiente para ter relações sexuais.

A investigação de Furchgott, juntamente com Louis Ignarro e Ferid Mudad, demonstrou que o óxido nítrico (que é também um poluente atmosférico) desempenha um papel importante no sistema cardiovascular, regulando a tensão arterial e a circulação sanguínea – coisas que, quando não funcionam bem, estão por trás da impotência masculina.

O Nobel da Medicina foi atribuído a estes três cientistas porque a Academia de Ciências sueca considerou ter sido a primeira vez que se provava o efeito de um gás sobre funções bioquímicas importantes do corpo humano. Foi em 1998, o mesmo ano em que o escritor português José Saramago recebeu o Nobel da Literatura.

Mas a descoberta dos efeitos do óxido nítrico sobre a dilatação dos vasos sanguíneos foi uma etapa importante para o desenvolvimento, pela empresa farmacêutica norte-americana Pfizer, da molécula sildenafil – o famoso Viagra, posto no mercado há 11 anos e utilizado hoje por cerca de 35 milhões de homens em todo o mundo.

Furchgott, que nasceu a 4 de junho de 1916, era um apaixonado pelas ciências da natureza, desde pequenino. Observava aves e coleccionava conchas. Nos anos 50, desenvolveu um método para determinar como reagiriam os vasos sanguíneos aos medicamentos, aos neurotransmissores e as às hormonas – usando artérias de coelho.

Em 1978, descobriu uma substância no revestimento interno dos vasos sanguíneos que tinha um efeito dilatador. Mas só em 1986 determinou que essa substância era o óxido nítrico, um gás que atua como neurotransmissor.

(Fonte: http://www.publico.pt/ciencia/noticia – CIÊNCIA – AFP – 24/05/2009)