Coronel Donald James Matthew Blakeslee (nasceu em 11 de setembro de 1917 em Fairport Harbor, Ohio – faleceu em 3 de setembro de 2008 em Miami), foi um dos pilotos de caça mais condecorados da Segunda Guerra Mundial e comandante dos primeiros esquadrões de caça americanos a alcançar Berlim enquanto os Aliados dizimavam a Luftwaffe alemã.

Como comandante do Quarto Grupo de Caças do Oitavo Comando de Caças, o Coronel Blakeslee liderou três esquadrões de 16 P-51 Mustangs monomotores e monopostos, cada um equipado com seis metralhadoras montadas nas asas e calibradas de forma que os rastros de balas pudessem convergir para os caças Messerschmitt e Focke-Wulf que tentavam abater os bombardeiros Aliados.

Walter J. Boyne, ex-diretor do Museu Nacional do Ar e do Espaço da Smithsonian Institution, afirmou que o Coronel Blakeslee fazia parte do grupo de comandantes que “enfraqueceram a Luftwaffe” e “lideraram a destruição progressiva da força aérea alemã”.

Nos quatro anos em que atuou no teatro de operações europeu, o Coronel Blakeslee realizou quase 500 missões e acumulou cerca de 1.000 horas de combate, número que se acredita ser superior ao de qualquer outro piloto de caça americano da Segunda Guerra Mundial, afirmou Barrett Tillman, ex-secretário executivo da Associação Americana de Ases da Aviação de Caça.

 

Ao todo, segundo o Sr. Tillman, da associação de ases da aviação, o Coronel Blakeslee recebeu duas Cruzes de Serviço Distinto, sete Cruzes de Voo Distinto, duas Estrelas de Prata, seis Medalhas Aéreas e a Cruz de Voo Distinto Britânica. Uma década depois, por seu serviço na Guerra da Coreia, ele recebeu a Legião do Mérito, outra Cruz de Voo Distinto e quatro Medalhas Aéreas.

Donald James Mathew Blakeslee nasceu em 11 de setembro de 1917, em Fairport Harbor, Ohio. Quando criança, ficou fascinado por aviões ao assistir às corridas aéreas nacionais de Cleveland. Em meados da década de 1930, ele e um amigo compraram um Piper Cub. Em 1940, após o avião do amigo sofrer um acidente, Blakeslee foi para o Canadá para se juntar à Força Aérea Real Canadense.

Após o treinamento de piloto, ele foi enviado para a Grã-Bretanha, onde realizou missões de combate pela Força Aérea Real Britânica (RAF), principalmente com esquadrões American Eagle compostos por voluntários americanos. Em setembro de 1942, foi transferido para a Força Aérea do Exército dos Estados Unidos e designado para o Quarto Grupo de Caça. Tornou-se comandante do grupo em janeiro de 1944. Naquele ano, o coronel casou-se com Leola Fryer, que faleceu em 2003. Ele se aposentou da Força Aérea em 1965.

O Coronel Blakeslee era um homem taciturno, com uma presença séria que inspirava respeito em seus combatentes. Um artigo do New York Times descreveu como, em 11 de setembro de 1944, ele se sentiu “desconfortável” diante de fotógrafos e repórteres enquanto era entrevistado sobre seus feitos.

Coronel Blakeslee morreu em 3 de setembro em sua casa em Miami. Ele tinha 90 anos.

A causa da morte foi insuficiência cardíaca, disse sua filha e única sobrevivente imediata, Dawn Blakeslee. A Sra. Blakeslee afirmou que não anunciou a morte do pai no mês passado devido à sua relutância em falar sobre suas conquistas.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2008/10/03/us — New York Times/ NÓS/ por Dennis Hevesi – 3 de out. de 2008)