Entre o grande sucesso inicial com dramas intimistas para a televisão e o sucesso posterior com grandes produções hollywoodianas, o Sr. Chayefsky escreveu várias peças para a Broadway.

Sua peça mais famosa foi “Marty”, a história de um açougueiro gordo e infeliz. Apresentada inicialmente na televisão, tornou-se um filme e ganhou um Oscar em 1955. Seu segundo Oscar veio em 1971 por “O Hospital” e o último em 1976 pelo roteiro de “Rede de Intrigas”, uma sátira mordaz sobre o mundo de alta pressão da televisão de Nova York.

Ele frequentemente defendia as possibilidades artísticas do cinema e certa vez disse sobre a Califórnia: “A verdade é que os produtores e executivos de Hollywood não são os idiotas que muitas vezes se pensa que sejam.”

Entre seus outros contos e roteiros estão “As Young as You Feel” em 1951, “The Catered Affair” em 1956, “The Bachelor Party” em 1957, “The Goddess” em 1958, “Middle of the Night” em 1959, “The Americanization of Emily” em 1964 e “Altered States” em 1979.

Os personagens do Sr. Chayefsky eram frequentemente vítimas comoventes, incapazes de expressar seu amor, tédio ou frustração. Defendendo seu trabalho contra algumas críticas iniciais, ele disse em 1956: “Às vezes, sou acusado de escrever peças pequenas sobre pessoas pequenas. O que meus críticos pretendem dizer, creio eu, é que minhas peças são literais e terrenas, e que meus personagens nunca alcançam qualquer estatura além do reconhecimento imediato.”

O verdadeiro primeiro nome do dramaturgo era Sidney. Seus pais, imigrantes judeus russos, moravam no Bronx, onde ele nasceu em 1923. Ele frequentou a DeWitt Clinton High School e se formou no City College com um bacharelado em ciências em 1943.

Em seguida, ingressou no Exército, onde, segundo relatos, ganhou o apelido de “Paddy” depois de pedir dispensa do serviço de cozinha para ir à missa. Ele serviu na 104ª Divisão de Infantaria e foi ferido em Aachen, na Alemanha, pela explosão de uma mina.

Ao retornar da Europa, o Sr. Chayefsky trabalhou por um tempo na gráfica de um tio em Manhattan. Mais tarde, começou a escrever contos e peças teatrais para rádio e televisão, e seus primeiros trabalhos ficaram conhecidos pela inteligência, simpatia e bom humor com que retratava seus personagens, muitos deles evidentemente baseados em pessoas que conheceu na juventude. Ele também conquistou reconhecimento precoce por seus diálogos naturalistas, que admiradores (e posteriormente críticos, por diferentes razões) frequentemente diziam que se assemelhavam a gravações em fita.

Alguns de seus primeiros roteiros para televisão estão hoje amplamente esquecidos, mas na época ajudaram a convencer muitos críticos de que a televisão era um meio adequado para dramas sérios. O Sr. Chayefsky chegou a escrever que a televisão “pode ​​ser o teatro fundamental do nosso século”. Era uma opinião que ele havia abandonado muito antes de escrever “Network”. Nessa época, alguns críticos se lembravam dos primeiros trabalhos do Sr. Chayefsky como uma das principais razões para o que consideravam uma “era de ouro” da televisão.

Dramas do início dos anos 50

Entre seus dramas televisivos do início da década de 1950, destacam-se “The Mother”, sobre uma senhora idosa que busca trabalho em uma fábrica têxtil em Manhattan em vez de depender de sua filha casada; “Holiday Song”, sobre um cantor litúrgico que perdeu a fé; e “The Big Deal”, sobre um homem que nunca ganhou seu milhão.

Em seus primeiros trabalhos – assim como em seus filmes posteriores, mais violentos – o Sr. Chayefsky era por vezes considerado sentimental, mas seus personagens e seus destinos raramente eram descartados como inverossímeis.

Muitas cenas e trechos de diálogos das peças do Sr. Chayefsky ficaram gravados na memória de milhões de pessoas que as assistiram. Durante a década de 1950, em especial, a imagem de Marty — apaixonado por uma professora e sem a menor ideia de como queria desperdiçar uma noite com um amigo — tornou-se tão famosa que passou a ser imitada incessantemente por comediantes.

O Sr. Chayefsky, em sua juventude, aspirava a ser um comediante de stand-up. Ele também sentiu, enquanto escrevia “Marty”, que estava escrevendo uma comédia; dizem que ele ficou surpreso quando alguns na plateia realmente choraram.

“Estou furioso pra caramba”

Muito tempo depois, a frase “Estou furioso e não aguento mais”, do filme “Network”, ganhou certa notoriedade popular como uma declaração de desprezo absoluto pela corrupção, hipocrisia e humilhação da vida corporativa e pelo poder dos formadores de opinião da sociedade.

As obras do Sr. Chayefsky foram vistas por dezenas de milhões de pessoas e, seja na simplicidade de seus primeiros trabalhos ou na crescente sofisticação e desespero de seus personagens posteriores, o autor pareceu refletir certas facetas da vida interior em transformação de sua sociedade. Seus filmes, portanto, permaneceram extremamente populares, embora sua reputação entre alguns críticos de teatro tenha declinado.

O Sr. Chayefsky também se tornou cada vez mais crítico da sociedade americana, e sua sátira se aguçou, parecendo a alguns espectadores abandonar suas origens naturalistas e adentrar um mundo surreal de comédia histérica e violência gratuita. Ele disse certa vez: “Personagens presos na decadência de sua sociedade – essa é a essência de quase tudo que escrevo.”

Mesmo em seus últimos anos, ele afirmou ter encontrado o drama mais genuíno no cinema, e os críticos que lamentavam o desaparecimento de suas peças menos extravagantes lhe pareciam ter ignorado uma mudança no tom fundamental da sociedade. “Eu ainda escrevo coisas realistas”, disse ele a um entrevistador. “É o mundo que enlouqueceu, não eu. É o mundo que se transformou em uma sátira.”

Na Broadway, nenhuma de suas peças durou mais do que uma temporada e, embora muitas vezes fossem bem-sucedidas, a relativa falta de atenção da crítica pareceu afastá-lo dos palcos.

Suas produções na Broadway incluíram “Middle of the Night”, “The Tenth Man”, “Gideon” e “The Passion of Josef D” – uma peça sobre Stalin que fracassou rapidamente.

Uma peça posterior, “The Latent Heterosexual”, foi encenada no Texas, estrelada por Zero Mostel. O drama foi bem recebido, mas não chegou a ser apresentado em Nova York.

Atores aclamados em seus papéis

Diversos atores de cinema receberam considerável aclamação por suas atuações em obras de Chayefsky, incluindo Ernest Borgnine em “Marty”, George C. Scott e Diana Rigg em “Hospital” e Faye Dunaway e o falecido Peter Finch em “Network”.

Seu roteiro mais recente, “Altered States”, sobre um professor que se usa como cobaia em seus experimentos, foi finalmente publicado com a menção de que o filme era baseado em um romance do próprio Sr. Chayefsky. O dramaturgo havia se desentendido com o diretor do filme, Ken Russell.

Por cerca de um ano e meio antes de sua morte, de acordo com o agente literário do dramaturgo, Maurice Spanbock, o Sr. Chayefsky vinha trabalhando em uma peça política sobre o julgamento de Alger Hiss.

Paddy Chayefsky morreu em 1º de agosto de 1981 de câncer no Columbia-Presbyterian Medical Center, em Manhattan. Ele tinha 58 anos.

Sua esposa, a ex-Susan Sackler, com quem se casou em 1949, sobreviveu a ele, assim como um filho, Daniel. O Sr. Chayefsky morava com sua família no Central Park West, em Manhattan.

O funeral foi na Capela Memorial Riverside, na Rua 76 com a Avenida Amsterdam, em Manhattan.