Powered by Rock ConvertDesmond Morris, autor de ‘O Macaco Nu’
O Macaco Nu foi um best-seller internacional.
Zoólogo e etólogo ajudou a divulgar comportamento animal ao público
Desmond Morris com um chimpanzé no programa Zoo Time da Granada TV em 1961. (Fotografia: ITV/Rex)
Desmond Morris (nasceu em Purton, Reino Unido, em 24 de janeiro de 1928 – faleceu em 19 de abril de 2026), foi zoólogo, artista, escritor, radialista e pintor britânico conhecido pelo best-seller “O Macaco Nu”.
Morris, o zoólogo, escritor e radialista que, ao longo de 60 anos de carreira, escreveu mais de 50 livros e apresentou centenas de horas de televisão, começando com o programa infantil semanal da Granada, Zoo Time, em 1956. O programa era transmitido de um estúdio de televisão residencial especial construído dentro do Zoológico de Londres.
Ele também se consolidou como uma autoridade em mamíferos, tornou-se um observador enciclopédico do comportamento humano e manteve uma carreira independente e notável como artista.
Ele era certamente o único candidato que poderia ter transitado de forma convincente do cargo de curador de mamíferos no Zoológico de Londres para assumir a direção do Instituto de Arte Contemporânea (ICA) em Pall Mall. Sua carreira como empresário das artes modernas, no entanto, foi interrompida pelo sucesso estrondoso de seu livro, O Macaco Nu (1967), que se tornou um dos títulos mais vendidos do mundo, e ele se mudou para Malta por alguns anos.
O livro “O Macaco Nu: Um Estudo Zoológico do Animal Humano” foi uma reflexão sobre as pressões evolutivas que moldaram a única das 193 espécies vivas de macacos ou símios a não ter pelos.
Estima-se que tenha vendido 18 milhões de exemplares e foi incluído no infame índice de livros proibidos da Igreja Católica. O mesmo índice também continha Balzac, Stendhal, Voltaire e Zola, então Morris aceitou a proibição de bom grado, considerando-a uma afronta.
O livro dele não foi o primeiro livro popular daquela década a tratar a sociedade humana como moldada pela evolução, mas Morris abordou, com entusiasmo, porém com o decoro de um zoólogo, as intimidades detalhadas do animal humano como “o primata mais sexy vivo”, incluindo considerações complexas sobre excitação, cópula e “apaixonar-se, criar um vínculo sexual com um parceiro, desenvolver um laço afetivo”.
Seu primata sem pelos, argumentava ele, era um carnívoro social puxado para um lado pelos instintos de caçador-coletor e para o outro pela cultura. “É a natureza biológica da besta que moldou a estrutura social da civilização, e não o contrário.”
A maioria das teses de divulgação científica, mais cedo ou mais tarde, são refutadas ou superadas, e alguns textos agora parecem óbvios, outros controversos e outros simplesmente absurdos. Mas, em 1967, Morris encontrou uma fórmula que combinava perfeitamente com o clima efervescente da época e criou um modelo literário que as gerações posteriores de escritores de divulgação científica só poderiam aspirar a igualar.
Seu primeiro livro, em 1958, foi um estudo sobre o peixe-espinho-de-dez-espinhas; o último foi 101 Surrealistas (2024), um de vários levantamentos sobre artistas surrealistas. Sua carreira como pintor começou muito antes: sua primeira exposição em Londres – compartilhada em uma galeria com o mestre surrealista Joan Miró – foi em 1950. Em 2019, ele teve uma exposição individual na Farleys House & Gallery em Chiddingly, East Sussex, que já foi a casa do crítico Sir Roland Penrose e do fotógrafo Lee Miller .
Ao longo de sua vida, ele viu os seres vivos como obras de beleza e as pinturas como uma forma de biologia. “Tentei criar um mundo particular no qual meus próprios organismos inventados evoluíam e se desenvolviam como uma flora e fauna pessoais, vindas da minha imaginação”, escreveu ele em Dias de Animais, um livro de memórias publicado em 1979. “De alguma forma, eles obedeciam às regras biológicas e cresciam e se metamorfoseavam como se fossem reais.”
No entanto, em 1979, ele já havia estabelecido uma carreira alternativa como escritor e apresentador de programas de TV envolventes sobre comportamento animal e humano, e complementava seu entretenimento popular com uma série de livros e artigos científicos.
Quando adolescente em Swindon, sua cidade natal, aprendeu a dançar jitterbug com uma garota local que mais tarde se tornaria famosa como a atriz Diana Dors (Diana Fluck); durante seu período como recruta do serviço militar obrigatório no Corpo de Educação, conheceu brevemente o célebre poeta galês Dylan Thomas.
Morris, que também foi um pintor fascinado pelo Surrealismo, expôs algumas obras ao lado do mestre espanhol Joan Miró na década de 1950.
O cientista, que estudou zoologia nas universidades de Birmingham e de Oxford, afirmava que seu interesse pela área começou como uma forma de nutrir sua arte.
Ele estabeleceu amizades, ou pelo menos uma boa relação, com grandes nomes da ciência biológica como Peter Medawar , Niko Tinbergen , J.B.S. Haldane e Konrad Lorenz; conheceu o escultor Henry Moore e o pintor Francis Bacon; enquanto estava no zoológico, colocou uma píton sobre Miró; foi apadrinhado pelo romancista Anthony Burgess; foi procurado pelo ator Marlon Brando e pelo diretor Stanley Kubrick. Para suas primeiras transmissões televisivas do programa “Zoo Time” na ITV, foi dirigido por William Gaskill , que se tornaria uma figura dominante no teatro britânico no Royal Court em Chelsea.
Ele manteve uma amizade para a vida toda com seu rival hipotético, David Attenborough , que na época apresentava o programa infantil Zoo Quest para a BBC. Morris teve uma carreira tanto como acadêmico quanto como artista, e gostava de ambas as funções.
“Para ser honesto”, escreveu ele, “é uma luta que nunca resolvi completamente, o ‘extrovertido’ e o acadêmico em mim ainda em conflito, com um, e depois o outro, levando a melhor.” E ao longo de sua vida, ele escreveu e escreveu. Em 1967, ao assumir a direção do ICA, cumpriu uma promessa há muito adiada a uma editora e escreveu o texto de O Macaco Nu em quatro semanas.
Desmond Morris em 1966. Fotografia: Jane Bown/The Observer
Morris nasceu na vila de Purton, nos arredores de Swindon, filho único do Capitão Harry Morris, um veterano da Primeira Guerra Mundial que morreu quando seu filho tinha 14 anos , e de Dorothy (nascida Hunt), e desde a mais tenra infância Desmond adquiriu um entusiasmo por animais, pelo campo, por livros e por ilustração.
Ele estudou na escola Dauntsey’s em West Lavington, Wiltshire, e enquanto lá esteve escreveu sua primeira contribuição para a revista Natural History Magazine, baseada em suas observações de sapos, e recebeu 5 xelins, que gastou imediatamente em livros, “uma reação que devo confessar ter persistido ao longo da minha carreira de escritor. Com ‘O Macaco Nu’, levei vários anos para conseguir gastar todos os meus ganhos, mas com ‘Sapo na Toca’ alcancei meu objetivo em uma gloriosa tarde.”
Ele cursou biologia na Universidade de Birmingham sob a orientação de Medawar e decidiu que precisava obter um bom diploma para ter a chance de se transferir para a pesquisa de doutorado em Oxford, onde Ramona Baulch, a mulher com quem se casaria em 1952, estudaria história.
Ele se juntou a Tinbergen, um dos fundadores da etologia, ou seja, o estudo do comportamento animal, que já havia transformado suas ambições com uma única palestra. “Nenhuma conversão religiosa poderia ter sido mais impactante”, recordou Morris. Sua tese de doutorado, em 1962, tinha como título “Homossexualidade no peixe-espinho-de-dez-espinhas”.
Em 1956, ele se juntou à Granada Television para chefiar a unidade de filmagem no Zoológico de Londres, no Regent’s Park, e para lançar o programa “Zoo Time”, uma série de encontros sempre imprevisíveis e às vezes desastrosos com diversos animais.
Seu primeiro programa exigiu que ele lidasse com um filhote de urso russo presenteado pelo primeiro-ministro soviético Nikita Khrushchev à Princesa Anne. Essa “pequena bola de fúria que se contorcia” o atacou no antebraço, e ele relatou que o tratador-chefe ouviu a Rainha dizer: “Que homem tolo, dar um animal de estimação desses para uma menininha”. Dois milhões de telespectadores ficaram fascinados, e o programa “Zoo Time” acabou tendo 500 episódios semanais de meia hora ao longo de 11 anos.
Mas enquanto Morris se dedicava à arte, sangrando nas telas, ele também se dedicava à pesquisa, tornando-se curador de mamíferos do zoológico de 1959 a 1967. “Só uma coisa me impulsionava: uma curiosidade insaciável. Simplesmente, eu queria saber tudo o que havia para saber sobre todos os mamíferos do mundo.”
Desmond Morris, o segundo da esquerda, com seus colegas especialistas em animais e apresentadores de televisão. Da esquerda para a direita: Johnny Morris, David Attenborough e Sir Peter Scott. Fotografia: PA
Ele então descobriu que ninguém sabia exatamente quantas espécies poderiam existir. Em 1965, seis anos após se tornar curador, publicou “Os Mamíferos: Um Guia para as Espécies Vivas”, que estabeleceu que – naquele momento – 4.237 espécies de vertebrados de sangue quente e secretores de leite percorriam o planeta, correndo, saltando, perseguindo ou nadando.
Enquanto estava no zoológico, Morris incentivou um chimpanzé chamado Congo a pintar e até mesmo a expor no ICA; Pablo Picasso mais tarde adquiriu uma das pinturas do macaco. Ele também foi pioneiro no que ficou conhecido como diplomacia dos pandas: durante os anos mais hostis da Guerra Fria, visitou a União Soviética com o panda de Londres, Chi-Chi , para persuadi-lo – sem sucesso – a acasalar com An-An, de Moscou.
Ele continuou a pintar: ao longo da vida, realizou mais de 50 exposições individuais de pinturas na Grã-Bretanha, Europa e Estados Unidos. “Ainda me considero um artista sério, mas um artista de pouca expressão, e sou um artista de pouca expressão porque tenho me dedicado a muitas outras coisas”, disse ele a um entrevistador do The Guardian em 2007.
Em 1968, um ano após a publicação de O Macaco Nu, ele deixou o ICA. Naquela época, autores de grande sucesso frequentemente se mudavam para climas mais amenos, com regimes tributários ainda mais brandos. Morris, mudando-se com Ramona, o filho Jason e um Rolls-Royce, comprou um barco de 9 metros e uma bela casa em Malta . A rígida censura da ilha impedia que qualquer cidadão pudesse ler legalmente o livro que lhe havia garantido um lugar ao sol.
Naquela época, Malta era um refúgio para vários escritores de sucesso, entre eles Burgess, que ficou tão indignado com a censura católica ao seu amigo que, contrariando o conselho de Morris, causou um alvoroço público. Ele foi obrigado a partir, e Morris assumiu um cargo de pesquisador no Wolfson College, em Oxford.
A fama e a fortuna mudaram o modo de vida de Morris, mas não mudaram sua determinação. Nos 30 anos seguintes, ele e Ramona fizeram 281 viagens a 76 países. “Desenvolvi – e ainda possuo – um desejo insaciável de observar todos os aspectos da atividade humana”, escreveria ele em outra autobiografia, The Naked Eye (2000), e nesses 30 anos ele escreveu pelo menos 16 livros sobre a espécie humana, incluindo The Human Zoo (1969), Manwatching (1977) e The Soccer Tribe (1981), observando o comportamento de jogadores e torcedores.
Ele navegou com Attenborough (“Não me lembro de nenhum encontro entre nós que não tenha envolvido risadas prolongadas e incontroláveis”) e conversou sobre o mal e outras coisas com Brando (“Nós dois adoramos sorvete e gostamos demais de comer, e nós dois tocávamos bateria quando éramos adolescentes.”)
Além de retornar a Oxford em 1973, ele também voltou para a televisão, continuando a produzir programas comerciais e para a BBC sobre seres humanos, animais e arte durante o restante do século e além.
Ele escreveu livros sobre corpos, sexo, bisontes, leopardos, comportamento íntimo, design de barcos malteses, amuletos, a arte do Chipre antigo, gatos, cachorros, cavalos, bebês e até o Natal, e estudou, entre muitas outras coisas, o gesto humano (“Se houvesse um Prêmio Nobel para gestos, um napolitano o ganharia”) e o submundo do crime em Los Angeles (“Estou absorto nas qualidades estéticas da selva de grafite, comparando-a ao superestimado Jackson Pollock”).
Ramona, que trabalhou com ele como coautora em alguns de seus livros, faleceu em 2018. Morris então vendeu a casa deles em Oxford e se mudou para a Irlanda, para ficar perto do filho, Jason.
Antes de se casarem, Ramona estrelou um curta-metragem surrealista, Time Flower, feito por Morris em 1950 , quando era estudante em Birmingham; em 2025, o filme foi exibido pela primeira vez em 75 anos, no festival de cinema Flatpack da universidade.
Assim como o naturalista britânico David Attenborough, de 99 anos, Morris também utilizou a televisão para apresentar a zoologia ao público em geral.
Desmond Morris faleceu aos 98 anos, anunciou na segunda-feira (20) seu filho Jason Morris, informando que o óbito ocorreu no domingo (19) na Irlanda.
“Zoólogo, observador da humanidade, autor e artista, ele continuou a escrever e pintar até sua morte”, disse Jason em um comunicado, elogiando “uma vida inteira de descobertas, curiosidade e criatividade“.
“Ele foi um grande homem e um pai e avô ainda melhores“, acrescentou o filho.
(Direitos autorais reservados: https://www.terra.com.br/byte/ciencia – BYTE/ CIÊNCIA – 20 abr 2026)
(Direitos autorais reservados: https://www.theguardian.com/culture/2026/apr/20 – The Guardian/ CULTURA/ por Tim Radford – 20 de abril de 2026)
Tim Radford foi jornalista e escritor. Trabalhou no The Guardian durante 32 anos, tendo ocupado os cargos de editor de cartas, editor de artes e editor literário, antes de se tornar um premiado editor de ciência e escritor.
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