Um dos últimos da era vitoriana.

Sir Edmund Gosse, assim como seu falecido amigo, Thomas Hardy, foi um dos últimos representantes da geração vitoriana, que estava em declínio. Ele era um poeta com um delicado dom lírico, um crítico de imensa erudição, compaixão e apreço, e um bibliófilo cuja biblioteca é considerada uma das mais belas coleções particulares do mundo.

Edmund Gosse (pois o mundo nunca aprendeu a chamá-lo pelo título que recebeu aos setenta e cinco anos) nasceu em 21 de setembro de 1849, em Londres. Era filho único de um distinto naturalista, Philip Henry Gosse. A família era de origem escandinava, sendo os avós noruegueses. Sua mãe era uma mulher de notável capacidade intelectual, erudita em grego e latim, e autora de diversos livros e tratados religiosos.

Gosse frequentou escolas particulares até que, em 1866, aos 17 anos, seu pai o enviou para Londres para ganhar a vida. Ele conseguiu fazê-lo sem dificuldades, graças à ajuda de Charles Kingsley (1819 — 1875), o eminente autor e clérigo, amigo íntimo de Gosse pai, que conseguiu para o filho um cargo de bibliotecário assistente no Museu Britânico, com um salário de 450 dólares por ano.

Lá permaneceu até 1875, trabalhando durante o dia e estudando à noite. Aprendeu a maioria das línguas continentais, começou a ler suas diversas literaturas nos idiomas originais e iniciou a coleção que mais tarde se tornaria mundialmente famosa. Seu charme pessoal começou a lhe render amigos simpáticos.

Artigos em prosa vendidos.

Um deles foi o poeta John Arthur Blaikie, com quem, em 1870, Gosse publicou um volume de poesia chamado “Madrigals, Songs and Sonnets”, sua primeira obra. Rosse disse mais tarde que duvidava que mais de uma dúzia de exemplares tivessem sido vendidos, mas o livro pelo menos lhe rendeu a atenção e a subsequente amizade de Rossetti, Swinburne e outros, inserindo-o na atmosfera literária que ele sempre almejou.

Ao mesmo tempo, ele começou a oferecer artigos em prosa para diversas revistas, sem sucesso até que Froude, o historiador, na época editor da Fraser’s Magazine, aceitou um de seus ensaios.

Sua primeira tentativa importante de reconhecimento como poeta ocorreu em 1873 com “Sobre a Viola e a Flauta”. A obra lhe trouxe reconhecimento imediato, que foi confirmado três anos depois com a publicação de “Rei Erik”, um poema dramático.

Ao todo, escreveu oito livros de poesia, sendo o último “O Jardim de Outono”, em 1908. Assim como sua primeira incursão poética com Blaikie lhe rendeu muitos amigos no meio literário, a segunda lhe proporcionou uma amizade que lhe traria uma esposa.

Ele foi convidado para a casa de Sir Lawrence Alma Tadema (1836 — 1912), na época um artista de temas clássicos muito conceituado. Lá, conheceu Nellie Epps, irmã de Lady Tadema, com quem se casou em 1875, aos 26 anos. Foi um casamento excepcionalmente feliz.

No ano de seu casamento, Gosse tornou-se tradutor-chefe e consultor estrangeiro do Conselho de Comércio do Governo, cargo que ocupou por vinte e nove anos, durante os quais continuou a encontrar tempo para seus trabalhos literários e viagens.

Em 1884, foi nomeado para suceder Leslie Stephen como Professor Clark de Literatura Inglesa no Trinity College, em Cambridge, cargo que ocupou por cinco anos.

Mais tarde, em 1884, acompanhado de sua esposa, fez a primeira de muitas viagens aos Estados Unidos e Canadá para dar palestras sobre literatura inglesa.

Em Boston, foi hóspede do romancista William Dean Howells (1837 — 1920), e em Washington, o historiador Bancroft e o General Sheridan foram seus anfitriões.

De 1901 a 1914, Gosse foi bibliotecário da Câmara dos Lordes, um cargo que lhe rendia um salário de cerca de US$ 7.000, além de uma residência oficial.

Nessa época, seus escritos já lhe haviam rendido uma fortuna considerável, a maior parte da qual parece ter sido investida na compra de livros para sua biblioteca.

Recebeu muitas honrarias, entre elas títulos de universidades de toda a Europa. Foi Comendador da Legião de Honra, Cavaleiro da Real Ordem Norueguesa de Santo Olavo, Cavaleiro da Real Ordem Sueca da Estrela Polar e Cavaleiro da Real Ordem Dinamarquesa de Dannebrog.

Em 1º de janeiro de 1925, recebeu o título de cavaleiro inglês. Em seu septuagésimo aniversário, em 1919, todo o mundo literário inglês o homenageou com um discurso assinado por uma lista extraordinária de homens e mulheres eminentes.

Seu último livro foi publicado em fevereiro deste ano. Tratava-se de uma coletânea de ensaios intitulada “Folhas e Frutos”, que demonstrava a mesma perspicácia crítica e urbanidade que caracterizaram as dezenas de livros que o precederam.

Sua contribuição mais notável para o mundo literário é geralmente considerada a descoberta da literatura escandinava e sua apresentação ao público leitor inglês por meio de traduções, palestras e ensaios.

Foi graças aos esforços de Gosse e William Archer (1856 – 1924) que Ibsen se tornou conhecido fora de seu país. No lado mais controverso, Gosse é lembrado principalmente por suas críticas a Tolstói.