Charles A. Beard (nasceu em 27 de novembro de 1874, em Knightstown, Indiana  –  faleceu em 1º de setembro de 1948, em New Haven, Connecticut), foi um dos historiadores mais proeminentes dos Estados Unidos e autor de mais de trinta livros sobre história americana.

Envolvido em controvérsias

A ênfase de Charles Austin Beard no determinismo econômico na história o envolveu em controvérsias desde a publicação de “Uma Interpretação Econômica da Constituição dos Estados Unidos”, em 1913, até o período imediatamente anterior, durante e posterior à Segunda Guerra Mundial, quando se manifestou abertamente em defesa do isolacionismo.

Apesar dos violentos ataques a ele e às suas obras, tornou-se um dos membros do corpo docente mais populares do campus da Universidade Columbia, antes de renunciar em 1917 em meio a uma disputa com o conselho administrativo. Como historiador, sempre manteve o respeito e a admiração de seus colegas professores.

Por meio de seu ensino e de seus inúmeros livros e artigos, dizia-se que ele havia influenciado o curso do ensino e a interpretação da história como nenhum outro homem de sua geração. Alunos e colegas aguardavam ansiosamente suas dissertações, que geralmente começavam com as palavras: “Vamos examinar as premissas”.

Suas obras, muitas delas escritas em colaboração com sua esposa, Mary, tornaram-se clássicos na área. Diversas obras, como “Interpretação Econômica” e “A Ascensão da Civilização Americana”, eram leitura obrigatória em faculdades e escolas de ensino médio em todo os Estados Unidos.

“Interpretação Econômica” foi o primeiro livro de George W. Bush a apresentar sua teoria de que os compromissos e conflitos econômicos influenciaram as ações dos fundadores da república americana. Na época, foi recebido com uma enxurrada de críticas.

O presidente Nicholas Murray Butler, da Universidade Columbia, o atacou, assim como o ex-presidente William Howard Taft e o professor Albert Bushnell Hart. Um editorial de jornal o classificou como “ruim” e “grosseiramente anticientífico”.

Novas Linhas de Pesquisa

Em sua introdução à edição de 1913, o Dr. Beard afirmou que o livro foi escrito para “sugerir novas linhas de pesquisa histórica”. Em uma introdução posterior, ele disse: “Presumiu-se levianamente que este volume pretende demonstrar que a forma de governo estabelecida e os poderes conferidos foram ‘determinados’ em cada detalhe pelo conflito de interesses econômicos.

Tal pretensão nunca esteve em minha mente; nem creio que esteja explícita ou implícita nas páginas que se seguem. Nunca consegui descobrir um determinismo onipresente na história.”

O Dr. Beard detestava o que chamava de “enganos solenes e pomposos da história ‘objetiva'”. “Digo-lhes (os historiadores) que todos escrevem em algum momento e lugar, em algum meio social, a partir de alguma perspectiva e de acordo com algum conjunto de valores”, explicou certa vez.

Um forte defensor da liberdade acadêmica, renunciou ao cargo de Professor de Ciência Política na Universidade Columbia em 1917. Sua renúncia foi motivada pela expulsão, pela universidade, de dois outros professores que se opuseram à participação dos Estados Unidos na guerra.

Em uma carta ao Dr. Butler, ele deu a seguinte explicação: “Cheguei à conclusão de que a universidade está realmente sob o controle de um pequeno e ativo grupo de administradores que são reacionários e sem visão política, e estreitos e medievais em termos religiosos”.

Ele só retornou à Columbia em 1939, desta vez como Professor Visitante de Governo. Recebeu o título honorário de Doutor em Letras pela universidade em 1944. Nos anos entre as duas Guerras Mundiais, juntou-se a John Dewey, Thorsten Veblen (1857 – 1929) e James Harvey Robinson (1863 – 1936) na organização da New School for Social.

Pesquisas, auxílio na fundação da Liga de Educação dos Trabalhadores, direção da Escola de Treinamento para o Serviço Público, estudo dos problemas municipais de Tóquio, análise da administração da Iugoslávia e a escrita de muitos livros com sua esposa. “Civilização” foi bem recebido.

“A Ascensão da Civilização Americana” foi o mais conhecido deles e, em contraste com a recepção negativa de “Interpretação Econômica”, poucos críticos ou historiadores não o elogiaram. As vendas dos dois primeiros volumes ultrapassaram 175.000 exemplares.

Em alguns de seus outros livros, o fio condutor de seus pensamentos isolacionistas posteriores tornou-se aparente. Suas crenças — ele às vezes questionava o uso da palavra isolacionismo — baseavam-se nos objetivos gêmeos de evitar a guerra e construir a democracia dentro da nação.

Embora tenha apoiado Franklin D. Roosevelt em seu primeiro mandato, o Dr. Beard declarou em “Mentes Vertiginosas e Disputas Estrangeiras”, em 1939, que a política do presidente era “para colaborar ativamente com a Grã-Bretanha e a França em seus eternos muitos, Itália e Japão.”

Os que se recusam a mergulhar cegamente no turbilhão do pensamento europeu e asiático não são defetistas ou neuróticos, disse ele. “Eles estão dando provas de sanidade, não de covardia; de pensamento adulto, em contraposição ao fanatismo”, disse ele. “A experiência os educou para concentrar suas energias na construção de uma civilização dentro do círculo de seu domínio continental.

Eles não propõem se isolar do mundo, mas sim lidar com o mundo como ele é, e não como os propagandistas românticos o retratam. Eles propõem lidar com ele em termos americanos; isto é, em termos de interesse e segurança nacional neste continente.”

Ele repetiu esse tema isolacionista em muitos livros e, após a guerra, chegou a acusar o presidente Roosevelt de ter tentado secretamente levar este país à guerra.

Ele examinou o caminho para a guerra em dois livros, “American Foreign Policy in the Making, 1932-40” e “President Roosevelt and the Coming of War, 1941”.

Charles A. Beard faleceu na manhã de 1º de setembro de 1948 no Hospital Comunitário Grace-New Haven. Ele tinha 73 anos. Morador de New Milford, o Dr. Beard estava internado desde 2 de agosto. Segundo seus médicos, a causa da morte do historiador foi anemia aplásica.

O Dr. Beard deixa sua viúva, Mary Ritter Beard, também historiadora e colaboradora do marido em diversas de suas obras; uma filha, Sra. Alfred Vagts, de Gaylordsville; e um filho, William, que reside em Altadena, Califórnia. O funeral será privado e realizado a critério da família.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1948/09/02/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times/ NEW HAVEN, Connecticut, 1º de setembro – 2 de setembro de 1948)

Sobre o Arquivo

©  1999 The New York Times Company

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1958/08/15/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times/ Exclusivo para o The New York Times – PHOENIX, Arizona, 14 de agosto – 15 de agosto de 1958)

©  1996 The New York Times Company