“Os altos ideais foram manchados pela crueldade e pela ganância, a iniciativa e a resistência por uma autojustiça cega e limitada; e a Guerra Santa em si não foi nada mais do que um longo ato de intolerância em nome de Deus, o que é um pecado contra o Espírito Santo”, escreveu ele.

Seus livros posteriores incluem “O Cisma do Oriente”, 1955; “As Vésperas Sicilianas”, 1958; “A Queda de Constantinopla 1453”, 1965; “A Grande Igreja em Cativeiro”, 1968; “As Igrejas Ortodoxas e o Estado Secular”, 1972; e “Estilo Bizantino e Civilização”, 1975.

Ele acreditava firmemente no credo de que um historiador escrevia para ser lido, e lido pelo maior público possível. Assim, embora alguns se lembrem dele por sua pesquisa histórica inovadora, muitos outros se lembrarão dele por sua prosa magistral e instigante, que demonstrou que uma história narrativa brilhantemente escrita pode ser tão divertida quanto informativa.

No prefácio de “Uma História das Cruzadas”, ele escreveu: “Acredito que o dever supremo do historiador é escrever história, isto é, tentar registrar em uma sequência abrangente os maiores eventos e movimentos que influenciaram os destinos do homem”.

A pesquisa e a curiosidade de Sir Steven o levaram a cantos remotos do mundo nas décadas de 1920 e 1930.

Seu livro de memórias de 1991, “A Traveller’s Alphabet” (O alfabeto de um viajante), pinta o retrato de um homem privilegiado e sociável — filho de pais ricos e bem relacionados — que tinha boas relações com diplomatas e acadêmicos.

Ele escreveu sobre uma viagem de navio a vapor para a China em 1925 e um dueto de piano com Henry Pu Yi, o último imperador; viagens de 1938 na Indochina Francesa e uma apresentação de balé em Angkor Wat, no Camboja; e sanduíches de caviar com a Rainha Marie da Romênia.

No final da década de 1950, Sir Steven foi a Sarawak para pesquisar “Os Rajás Brancos”, uma história da família inglesa que governou a área antes de ela se tornar parte da Malásia.

“O fato de ele ter conseguido escrever tantos livros que exigiam pesquisas lentas e difíceis, mas ainda assim ter encontrado tempo para viajar pelo mundo tão minuciosamente, só pode ser explicado em parte por uma vida longa, uma renda confortável e uma rede mundial de amigos e parentes”, escreveu o crítico Sir Frank Kermode, atribuindo parte do sucesso de Sir Steven aos seus “dons de graça”.

James Cochran Stevenson Runciman nasceu em Northumberland. Era o segundo filho de Walter Runciman, membro do gabinete de Asquith.

Sua mãe foi eleita para a Câmara dos Comuns. Sir Steven era neto do magnata da navegação Lord Runciman e descendente do pintor escocês do século XVIII, Alexander Runciman.

Sir Steven demonstrou capacidade intelectual desde cedo. Lia francês aos 3 anos, latim aos 6, grego aos 7 e russo aos 11. Ganhou uma bolsa de estudos em Eton, onde teve entre seus colegas de escola George Orwell.

Sir Steven formou-se no Trinity College, na Universidade de Cambridge, com uma licenciatura em história e foi aluno de pesquisa do lendário historiador John Bagnell Bury (1861 – 1927). Sir Steven foi bolsista no Trinity College de 1927 a 1938, onde teve como aluno o traidor Guy Burgess — de quem ele mais tarde se lembraria como um aluno brilhante com unhas sujas.

Durante a Segunda Guerra Mundial, serviu no Ministério da Informação. Esse serviço incluiu uma temporada como adido de imprensa na missão britânica em Sófia, Bulgária, até a ocupação alemã. Ingressou na Embaixada Britânica no Cairo em 1941, trabalhou para o governo na Palestina em 1942 e, a pedido do governo turco, foi professor de arte e história bizantina na Universidade de Istambul de 1942 a 1945.

Depois de dois anos na Grécia como representante do British Council, ele retornou à Grã-Bretanha e se dedicou à escrita.

Ele foi nomeado cavaleiro em 1958 e Companheiro de Honra em 1984. Tornou-se membro da Academia Britânica em 1957. Foi presidente da Liga Anglo-Helênica de 1951 a 1967, período em que ajudou a restaurar o túmulo na ilha de Skyros do soldado e poeta britânico Rupert Brooke.

Sir Steven viveu grande parte de sua vida na Escócia e criava galinhas como hobby. Era conhecido como um excelente cozinheiro e um colecionador de arte perspicaz. Um conversador lendário, também se tornou conhecido por uma vasta gama de histórias obscenas que gostava de compartilhar.