Powered by Rock ConvertGerd Stern, poeta e artista multimídia da era Beat
Um sábio da Era de Aquário, ele foi um dos fundadores do coletivo de artistas USCO, que ajudou a definir a década de 1960 com instalações e performances psicodélicas e sensoriais.
Gerd Stern em 1966. Sua órbita incluía Marshall McLuhan, Timothy Leary, Allen Ginsberg, Jack Kerouac e Maya Angelou, quando ela era cantora de cabaré. (Crédito da fotografia: cortesia Robert R. McElroy/Archive Photos, via Getty Images)
Gerd Stern (nasceu em 12 de outubro de 1928 – faleceu em 17 de fevereiro de 2025 em Manhattan), foi poeta da Geração Beat, artista multimídia pioneiro e defensor da sobrecarga sensorial, cujas performances, instalações e eventos cinestésicos envolveram notáveis da cultura popular como Marshall McLuhan, Timothy Leary e o disc jockey nova-iorquino Murray the K.
Indo e voltando entre a Bay Area e a cidade de Nova York do final da década de 1940 até o final da década de 1960, o Sr. Stern era uma espécie de Zelig da contracultura.
Conheceu Allen Ginsberg em Manhattan, quando ambos foram internados brevemente no Instituto Psiquiátrico Presbiteriano de Columbia. Construiu instrumentos musicais para o compositor vanguardista Harry Partch (1901 – 1974). Trabalhou para a editora de livros de bolso Ace Books e organizou a publicação do primeiro romance pseudônimo de William Burroughs, “Junkie”. Foi empresário da poeta Maya Angelou no início de sua carreira como artista de cabaré. (Eles também tiveram um relacionamento amoroso.) Também escreveu artigos de viagem para a revista Playboy e ajudou a criar a estação de rádio KPFA-FM, financiada pelos ouvintes de Berkeley.
Com Michael Callahan e Stephen Durkee, o Sr. Stern fundou o coletivo de artistas USCO, que recebeu o nome de “empresa dos EUA”. Entre os membros estavam a fotógrafa e tecelã Judi Stern (sua terceira esposa), o cineasta e videomaker Jud Yalkut e Stewart Brand, que publicaria e editaria o “Whole Earth Catalog”, o popular manual de recursos e guia de produtos da contracultura.
Vivendo em comunidade em uma igreja abandonada em Garnerville, Nova York, no Condado de Rockland, os membros do grupo ajudaram a definir a década de 1960 com performances frequentemente descritas como psicodélicas. Projeção de slides e filmes, escultura cinética, luzes estroboscópicas e música faziam parte do espetáculo.
Como porta-voz do coletivo, o Sr. Stern foi creditado com seu slogan, “Você tem que enlouquecer para usar sua cabeça”, embora ele o tenha atribuído ao apóstolo do LSD Timothy Leary, com quem o grupo não se dava muito bem.
Leary contratou a USCO para trabalhar em um show de luzes “ativador do cérebro” que ele encenou em um teatro Off Broadway no East Side de Manhattan em julho de 1965. De acordo com o Sr. Stern, o grupo, tocando uma arenga gravada pelo surrealista francês Antonin Artaud , confundiu Leary ao abafar sua exortação de que o público “ligasse, sintonizasse, desligasse”.
O Sr. Stern, agachado à direita, em 1966, do lado de fora da sede de seu coletivo de arte USCO em Garnerville, Nova York. A crítica de cinema Annette Michelson, à esquerda, ouviu a cineasta Agnes Varda, no centro, com a cabeça virada, falar com outros visitantes do Festival de Cinema de Nova York. (Crédito…Robert R. McElroy/Getty Images)
“Ele queria fazer coisas como a vida de Buda e a vida de Cristo, e nós dissemos: ‘Não, obrigado — não fazemos linearidade’”, disse Stern em uma entrevista com Alastair Gordon para seu livro “Spaced Out: Radical Environments of the Psychedelic Sixties” (2008).
O coletivo causou sensação no final de 1965 com a apresentação de “Hubbub” na Cinemateca dos Cineastas de Nova York. Logo depois, o grupo foi contratado pelo produtor da Broadway Michael Myerberg para projetar uma discoteca em um antigo hangar de aeronaves no Roosevelt Field, em Long Island.
O projeto dos artistas envolveu 18 projetores de slides programados, dois projetores de filme de 16 milímetros e um protótipo de projetor de vídeo. (Segundo o relato do Sr. Stern, a proposta foi escolhida em detrimento de uma proposta de Andy Warhol, que na época estava organizando um evento multimídia, “The Exploding Plastic Inevitable”, na casa noturna Dom, no East Village.)
A discoteca, que ficou conhecida como Murray the K’s World, apareceu em uma matéria de capa da revista Life em maio de 1966, sob o título “Nova Loucura na Discoteca”.
No mesmo ano, o coletivo realizou uma exposição influente no já fechado Riverside Museum, no Upper West Side, na qual cunhou o termo “be-in” para descrever seu ambiente de quatro salas. Placas de trânsito exibiam mensagens e alto-falantes tocavam colagens de áudio gravadas.
“Uma ‘caverna’ giratória de 4 metros pulsa com luzes estroboscópicas”, relatou a crítica de arte Grace Glueck no The New York Times. “Uma máquina feita de peças antigas de computador joga a si mesma um jogo da velha.” Ela descreveu a exposição como “estridente” e observou que, por mais folclórica que soasse, “o ‘estar’ não é fácil de aceitar”.
“Suas pinturas iluminadas, máquinas frenéticas e ruídos de alto decibéis se somam a uma espécie de pandemônio programado”, escreveu a Sra. Glueck.
A vida do Sr. Stern foi tão colorida, confusa e, às vezes, caótica quanto sua arte. Ele nasceu Gerd Jacob Stern em 12 de outubro de 1928, em uma família judia do Sarre, uma região de língua alemã administrada pela França e pela Grã-Bretanha sob mandato da Liga das Nações. Após a incorporação do Sarre à Alemanha nazista em 1935, o pai do Sr. Stern, Otto, importador de queijos, mudou-se com a família para Nova York, onde reestabeleceu seu negócio.
O Sr. Stern frequentou a Bronx High School of Science e o City College de Nova York com a intenção de estudar zoologia, mas saiu após algumas semanas. Sua estadia subsequente no Black Mountain College, a escola interdisciplinar experimental na Carolina do Norte, onde planejava estudar poesia, foi ainda mais breve. Seu reitor, o pintor Josef Albers (1888 — 1976), era, como o Sr. Stern lembrou, “do mesmo molde que meu pai: o disciplinador germânico”.
“Eu não consegui aguentar”, ele disse, “então eu fui embora”.
No entanto, ele foi fortemente influenciado por outros instrutores de Black Mountain, incluindo Buckminster Fuller e John Cage.
Foi por meio de Cage que o Sr. Stern conheceu as teorias de Marshall McLuhan, lendo o manuscrito do que seria publicado em 1964 como “Understanding Media”, o tratado oracular de McLuhan sobre o impacto que a televisão e outros modos de comunicação tiveram na consciência humana .
Nesse ponto, lembrou o Sr. Stern, seus poemas tornaram-se não lineares, “saindo do papel para colagens, luzes e sons”. Ele transformou palavras em apresentações de slides, colou palavras em objetos tridimensionais e, com a instalação “Contato é o Único Amor”, construiu um dispositivo para bombardear os espectadores com imagens de palavras variadas.
Em 1963, ele começou a tomar LSD, uma influência adicional em sua arte, e a exibir esculturas eletrônicas e encenar performances multimídia que deram origem ao seu trabalho com a USCO.
O Sr. Stern, à esquerda, e outros membros do coletivo de artistas da USCO em 1966 com parte da instalação “Contato é o Único Amor”. A placa da rodovia pretendia direcionar o tráfego psíquico. Crédito…Leo Friedman
O coletivo se apresentou extensivamente nos anos seguintes, principalmente em campi universitários, e o Sr. Stern — hirsuto, de óculos, com uma presença semelhante à de uma coruja, e o mais loquaz do grupo — passou a ser considerado um sábio da Era de Aquário. Em um perfil de 1968, a revista The New York Times o caracterizou como “um bardo barbudo e proselitista-praticante de uma nova arte”.
Essa nova arte se tornou obsoleta na década de 1970. O Sr. Stern fundou um novo coletivo, a Intermedia Systems Corporation, e ingressou na academia, lecionando na Universidade de Harvard e na Universidade da Califórnia, em Santa Cruz.
Na primeira década do século XXI, seu trabalho com a USCO teve uma espécie de renascimento. Houve uma retrospectiva no Anthology Film Archives, em Manhattan, em 2005, e, no mesmo ano, peças de mídia foram incluídas em exposições no Museu Tate, em Liverpool; no Museu Whitney de Arte Americana, em Nova York; e em museus de Frankfurt, Munique, Viena e Paris.
O Sr. Stern voltou às notícias em 2014, quando uma carta perdida de 16.000 palavras escrita por Neal Cassady para Jack Kerouac ressurgiu depois de 60 anos, revivendo um capítulo amargo da história literária da Geração Beat.
Kerouac chamou a carta de Cassady, movida a anfetaminas, de “a maior obra escrita que já vi” e atribuiu a ela a inspiração para o estilo de prosa de fluxo de consciência que ele desenvolveu para “On the Road”, seu romance clássico de 1957. No início da década de 1950, Allen Ginsberg enviou a carta ao Sr. Stern na esperança de publicá-la pela Ace Books, mas, alguns anos depois, Kerouac acusou o Sr. Stern de ter jogado a carta pela lateral de uma casa flutuante na Baía de Sausalito, em frente a São Francisco, privando assim Cassady do reconhecimento que lhe era devido.
O Sr. Stern lembrou-se de ter recebido a carta como “parte de um estoque de cerca de 76 centímetros de livros e manuscritos que Allen havia coletado de todos os seus amigos”. Ele disse que havia devolvido todos, exceto o texto de Burroughs, publicado como “Junkie” em 1953. Logo depois, disse ele, Ginsberg espalhou o boato de que a carta havia sido jogada ao mar, e Kerouac repetiu isso em uma entrevista à The Paris Review.
Depois que o Sr. Stern devolveu a carta, Ginsberg evidentemente a enviou para outra editora, em cujos arquivos ela foi descoberta, fechada.
“Na melhor das hipóteses, ele esqueceu que eu dei a ele”, disse Stern à Associated Press . “Na pior das hipóteses, ele disse isso só para me irritar. Mas isso não importa agora. Allen está morto. Jack está morto. Neal está morto. Mas eu ainda estou vivo.”
O primeiro casamento do Sr. Stern, com Jane Hill, terminou em divórcio, assim como o segundo, com Ann London; o terceiro, com Judith Wilson; e o quarto, com Sara Shaw. Ele deixa uma filha, Radha Stern, do primeiro casamento; um filho, Zalman Stern, do terceiro casamento; outro filho, Abram Stern, do quarto casamento; vários netos; e um bisneto. Outros três filhos e um neto faleceram antes.
Em seus últimos anos, o Sr. Stern contribuiu para o libreto de “LSD: The Opera” de Anne LeBaron . Ele trabalhou com Judith Sokoloff, editora de revista, para compilar uma antologia internacional , “Hag Sameach: Poems for the Jewish Holidays”. E participou do Poetry Science Talks, conhecido como PST, um grupo de discussão semelhante a um salão realizado mensalmente em Nova York.
O PST foi “o último lar intelectual de vanguarda de Gerd”, disse Neal M. Goldsmith, coautor do livro final do Sr. Stern, recém-concluído e prestes a ser lançado, “PST: The Extraordinary 18-Year Run of the Poetry Science Talks Salon”.
Após a morte de seu pai, o Sr. Stern entrou no negócio de importação de queijo da família, mudando a empresa do outro lado do Rio Hudson, de Lower Manhattan para Cresskill, NJ. Por um tempo, ele foi presidente da American Cheese Society.
Em uma reportagem sobre a sétima conferência anual da sociedade para o The Times, em 1990, Dena Kleiman encontrou o Sr. Stern em ótima forma. Quando o moderador de um painel de discussão perguntou como saber se um queijo é bom, o Sr. Stern respondeu: “O sabor é suave, mas penetrante”, e então começou a descrever sua paixão por um reblochon perfeito, um queijo cremoso de leite de vaca feito na região de Savoy, na França.
“A substância, quando chega à língua, espalha-se por todas as papilas gustativas e afeta todos os sabores”, disse ele. “Quando você apalpa o queijo, a casca estremece e a cor adquire uma perfeição incomparável…” Ele parou no meio da frase, sua intensidade tendo provocado uma risada na plateia. Retendo-se, disse: “Talvez não se possa descrever um queijo com palavras.”
Era a sua estética em poucas palavras.
Gerd Stern morreu na segunda-feira 17 de fevereiro de 2025 em Manhattan. Ele tinha 96 anos.
Sua filha, Radha Stern, confirmou sua morte em um centro de reabilitação. Ele morava em Manhattan.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2025/02/19/arts – New York Times/ ARTES/ Por J. Hoberman – 19 de fevereiro de 2025)
Ash Wu contribuiu com a reportagem.
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