Powered by Rock ConvertLeo P. Kadanoff, físico que explorou como a matéria muda
Leo P. Kadanoff em seu laboratório em janeiro de 2013. (Crédito da fotografia: cortesia Thomas A. Witten)
Leo Kadanoff (nasceu em 14 de janeiro de 1937, em Nova Iorque, Nova York – faleceu em 26 de outubro de 2015, em Chicago, Illinois), físico que forneceu insights cruciais sobre as transformações da matéria de um estado para outro. O Dr. Kadanoff foi professor de 1978 até sua aposentadoria em 2003 da Universidade de Chicago.
Membro da Academia Nacional de Ciências e membro da Academia Americana de Artes e Ciências, o Dr. Kadanoff recebeu a Medalha Nacional de Ciências em 1999.
“Ele ganhou basicamente todos os prêmios, exceto o Prêmio Nobel , e muitas pessoas achavam que ele deveria ter ganhado o Nobel”, disse Emil Martinec, que dirige o Centro Kadanoff de Física Teórica da Universidade de Chicago .
A maior contribuição científica do Dr. Kadanoff ocorreu na década de 1960, quando cientistas tentavam entender como a matéria muda de uma forma para outra, fenômeno conhecido como transições de fase. A transformação da água fervente em vapor a uma determinada temperatura e pressão, por exemplo, é conhecida como transição de fase de segunda ordem.
Um químico de Cornell, Benjamin Widom , havia criado relações matemáticas que descreviam o comportamento associado a essas transições de fase de segunda ordem. Mas ele não tinha uma explicação física subjacente para a existência dessas relações.
O Dr. Kadanoff recorreu a um modelo simples de outra transição de fase de segunda ordem, o ferromagnetismo. Em alguns materiais, átomos, como pequenas barras magnéticas, alinham-se para produzir um campo magnético. À medida que a temperatura aumenta, os átomos se misturam e o campo magnético diminui; acima de uma determinada temperatura, o campo magnético desaparece.
O que o Dr. Kadanoff descobriu foi que a confusão tinha uma aparência fractal. Os padrões de flutuações em pequena escala possuíam a mesma distribuição estatística que flutuações muito maiores. Observando primeiro pequenas regiões contendo apenas alguns átomos e, em seguida, usando esses resultados para analisar regiões cada vez maiores, ele conseguiu reproduzir as observações matemáticas do Dr. Widom.
“Ele era um mestre em simplificar as coisas ao máximo e, em seguida, extrair as consequências mais importantes que daí decorrem”, disse Nigel Goldenfeld, professor de física na Universidade de Illinois. “Foi assim que ele obteve insights profundos sobre problemas muito complexos, onde outras pessoas não conseguiam entender o que estava acontecendo, porque estavam muito confusas com as complicações.”
Em Cornell, outro físico, Kenneth G. Wilson , pegou o trabalho do Dr. Kadanoff e criou uma teoria matemática mais geral.
A abordagem se mostrou útil para entender não apenas as transições de fase, mas também uma ampla gama de fenômenos, incluindo as interações de partículas elementares e como uma gota d’água se quebra em duas.
Em 1980, o Dr. Kadanoff dividiu um prestigioso prêmio de física da Fundação Wolf em Israel com o Dr. Wilson e Michael Fisher, um dos colaboradores do Dr. Wilson.
Dois anos depois, o Prêmio Nobel de Física homenageou os mesmos avanços, mas apenas o Dr. Wilson recebeu o prêmio. Na época, o Dr. Wilson disse que esperava que o comitê do Nobel homenageasse também o Dr. Fisher e o Dr. Kadanoff.
“Sim, fiquei muito surpreso, principalmente por receber o prêmio sozinho”, disse o Dr. Wilson ao The New York Times.
Leo Philip Kadanoff nasceu em 14 de janeiro de 1937, na cidade de Nova York. Estudou em Harvard, onde obteve bacharelado, mestrado e doutorado em física.
Após deixar Harvard, realizou pesquisa de pós-doutorado no Instituto Bohr de Estudos Teóricos em Copenhague. Tornou-se professor na Universidade de Illinois em 1962, transferindo-se para a Universidade Brown em 1969 e, em seguida, para a Universidade de Chicago em 1978.
Dr. Kadanoff atuou como presidente da American Physical Society em 2007.
Os interesses de pesquisa do Dr. Kadanoff variavam muito, da formação de padrões à turbulência e ao caos. “Até mesmo planejamento urbano”, disse o Dr. Goldenfeld. “Ele foi realmente um dos pioneiros da ciência interdisciplinar.”
O Centro Kadanoff de Física Teórica da Universidade de Chicago foi criado em 2013 com uma doação anônima de US$ 3,5 milhões para reunir físicos de diferentes especialidades, refletindo a propensão do Dr. Kadanoff em reunir cientistas diferentes para resolver problemas.
“Ele reuniu alguns matemáticos e cientistas da computação” para um projeto, disse Sidney Nagel, um colega da universidade. “Ele me trouxe como experimentalista e tentou agitar as coisas.”
O Dr. Nagel lembrou que, embora o Dr. Kadanoff fosse um teórico, ele estava curioso sobre os últimos resultados experimentais. Certa vez, ele se lembrou de que o Dr. Nagel estava estudando o comportamento de avalanches usando pilhas de sementes de mostarda.
“Ele pegou um monte e começou a comer”, disse o Dr. Nagel. “Ficamos muito surpresos. Aquele homem incrível desceu e comeu nosso experimento.”
Leo Kadanoff faleceu em 26 de outubro em Chicago. Ele tinha 78 anos.
A causa foi insuficiência respiratória, disse a Universidade de Chicago , onde ele foi professor de 1978 até sua aposentadoria em 2003.
Seu primeiro casamento, com Diane Gordon, terminou em divórcio.
Kadanoff deixa sua esposa, Dra. Ruth Ditzian-Kadanoff, uma reumatologista; três filhas, Marcia Kadanoff, Felice Kadanoff e Betsy Kadanoff; uma enteada, Michal Ditzian; e quatro netos.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2015/11/02/science – New York Times/ CIÊNCIA/ Por Kenneth Chang – 1° de novembro de 2015)
Uma versão deste artigo foi publicada em 3 de novembro de 2015 , Seção A , Página 22 da edição de Nova York, com o título: Leo Kadanoff; físico forneceu insights sobre as transições da matéria.
© 2015 The New York Times Company
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