Powered by Rock ConvertFrancis Steegmuller, ; escritor e especialista em Flaubert
Francis Steegmuller (nasceu em 3 de julho de 1906, em New Haven, Connecticut — faleceu em 20 de outubro de 1994, em Nápoles, Itália), foi romancista, biógrafo e tradutor americano cujas obras sobre Gustav Flaubert iluminaram as agonias e emoções da criação de ficção.
O Sr. Steegmuller foi um escritor prodigioso, cuja obra também incluiu biografias altamente admiradas de Jean Cocteau, Isadora Duncan e Guy de Maupassant. Sua tradução de “Madame Bovary” de 1957, segundo alguns estudiosos, permanece insuperável. Ele também publicou uma tradução da correspondência entre Louise d’Epinay, intelectual e anfitriã parisiense, e o Abade Ferdinando Galiani, diplomata napolitano, intitulada “Uma Mulher, um Homem e Dois Reinos”. Demonstrou sua versatilidade com três romances policiais, “Uma Questão de Iodo”, “Uma Questão de Sotaque” e “Cravo Azul”, que escreveu sob o pseudônimo de David Keith.
Suas extensas obras sobre Flaubert incluem três volumes de cartas selecionadas do escritor, sua correspondência com George Sand (com Barbara Bray), os cadernos íntimos de Flaubert e suas notas de viagem no Egito.
O Sr. Steegmuller continuou escrevendo até dois anos atrás, quando sua memória começou a falhar, e ele passou a passar mais tempo lendo os clássicos em voz alta com a esposa nas horas tranquilas após o café da manhã. Um dia antes de sua morte, disse a Sra. Hazzard, o casal tinha acabado de ler “Antônio e Cleópatra”, de Shakespeare, um para o outro “pela enésima vez”, cercados pelos gerânios em vasos que ele adorava cultivar em seu terraço com vista para a Baía de Nápoles.
No início de sua carreira, o Sr. Steegmuller fazia parte de um grupo particularmente promissor de jovens que frequentaram a Universidade de Columbia na década de 1920 e que se tornariam ilustres em vida. Ele era um estudante de 19 anos quando seu primeiro livro, uma biografia fictícia de Ben Jonson, foi publicado sob o pseudônimo de Byron Steel.
Os amigos do Sr. Steegmuller na Universidade de Columbia incluíam Lionel Trilling, Clifton Fadiman, Jacques Barzun, Meyer Shapiro, o arquiteto Richard Snow e o historiador Dwight Minor. “Nos encontrávamos com frequência, íamos ao teatro, a museus e assim por diante”, disse o Sr. Barzun, que se tornou um amigo para a vida toda. “Francis era um sobrevivente desse grupo.”
Foi um período de intenso romance entre os americanos e a Europa, e, ainda adolescente, o Sr. Steegmuller partiu para a Inglaterra com um amigo, trabalhando na cozinha do navio para pagar as despesas. (Aos 9 anos, sua mãe diria que, anos depois, ele já havia praticamente gasto as páginas sobre a França nos livros de referência da família.)
Os dois adolescentes desembarcaram na Inglaterra sem passaporte, mas naqueles tempos isso não era um obstáculo intransponível para dois americanos no exterior, disse a Sra. Hazzard. “Eles nem pensariam em mandá-los de volta sem deixá-los desembarcar.”
Em retrospecto, era inevitável que o Sr. Steegmuller retornasse à Europa logo após a formatura. Ele não frequentava os lugares frequentados por escritores americanos expatriados, mas fazia amigos com facilidade nos círculos artísticos, incluindo o pintor cubista Jacques Villon, que o apresentou à sua primeira esposa, a artista Beatrice Stein.
Fluente em francês, o Sr. Steegmuller passou a década de 1930 explorando a Inglaterra, a França e a Itália. Com o fascismo italiano e o espectro da Alemanha nazista, desiludiu-se com a Europa e encontrou o caminho de volta para casa, servindo no exército americano. Retornou à França após a guerra, trabalhando inicialmente na inteligência militar. Foi condecorado com a Legião de Honra Francesa. Em 1971, ganhou o Prêmio Nacional do Livro por “Cocteau: Uma Biografia”.
O editor do Sr. Steegmuller na The New Yorker, William Maxwell, disse ontem que o Sr. Steegmuller, um amigo próximo, “era meticuloso com os detalhes e escrevia bem, o que não se pode dizer da maioria dos biógrafos”.
O Sr. Steegmuller conheceu a Sra. Hazzard na casa da escritora Muriel Spark em 1963, dois anos após a morte de sua primeira esposa, que sofria de poliomielite. A Sra. Hazzard havia morado na Itália e, com seu segundo casamento, o Sr. Steegmuller passou a se interessar mais pela cultura italiana e por temas literários, passando longas horas nos arquivos de Nápoles. Mas Flaubert permaneceu uma paixão duradoura; a Sra. Hazzard descreveu carinhosamente seu casamento como “um longo ménage à trois com Flaubert”.
A Sra. Hazzard disse que, após sua longa e laboriosa carreira, seu marido teve dificuldade em aceitar os lapsos de memória que acompanhavam a idade e não confiava mais em si mesmo para escrever para publicação. “No início, ele sentiu profundamente a falta do seu trabalho diário”, disse ela. “E eu disse: ‘Você tem 86 anos e publica desde os 19, essa não é uma história triste’. E ele se conformou.”
Em artigo publicado na The New York Times Book Review em janeiro de 1992, Victor Brombert (1923 – 2024), professor de Romance e Literatura Comparada na Universidade de Princeton, afirmou que o livro de Steegmuller, “Uma Mulher, um Homem e Dois Reinos”, foi escrito com “habilidade especializada, urbanidade e perspicácia”. O último livro de Steegmuller, “O Incidente em Nápoles”, um relato de um assalto em uma rua de Nápoles, foi publicado na The New Yorker.
Francis Steegmuller morreu em um hospital de Nápoles na quinta-feira 20 de outubro de 1994. Ele tinha 88 anos e morava em Nova York, em Capri e em Nápoles.
A causa foi insuficiência cardíaca, disse sua esposa, a escritora Shirley Hazzard.
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