David L. Wolper, pioneiro em documentários televisivos

Foi produtor de ‘Roots’, cerimônia de abertura das Olimpíadas de Los Angeles de 1984

 

David L. Wolper (nasceu em 11 de janeiro de 1928, na cidade de Nova York – faleceu em 10 de agosto de 2010, em Beverly Hills, Califórnia), foi o premiado produtor de documentários televisivos mais conhecido pela minissérie de sucesso “Roots” e pelas espetaculares cerimônias de abertura e encerramento que criou para os Jogos Olímpicos de 1984 em Los Angeles.

A suntuosa produção que Wolper encenou para as Olimpíadas de Los Angeles é reconhecida por estabelecer novos padrões para as cidades-sede. Os floreios de abertura incluíram um “astronauta” movido a propulsor a jato que voou até o Coliseu e uma apresentação de cartas envolvendo toda a arena, exibindo bandeiras de todas as nações participantes.

“Só nos Jogos de Pequim, em 2008, alguém se igualou ao que ele fez como voluntário e com um orçamento baixo”, disse Peter Ueberroth, presidente do Comitê Organizador de Los Angeles para os Jogos de 1984, ao The Times. “Para a cerimônia de abertura, ele queria ter certeza de causar arrepios em todos — e causou.”

Durante sua longa carreira, Wolper supervisionou a produção de mais de 300 filmes que ganharam mais de 150 prêmios, incluindo dois Oscars, 50 Emmys e cinco Peabody Awards.

Em 1998, a TV Guide o nomeou uma das “45 Pessoas que Fizeram a Diferença” na formação do meio televisivo. Como uma das principais forças criativas da TV, as “muitas contribuições de Wolper para a história da radiodifusão se consolidaram na psique americana”, afirmou a revista.

Antes mesmo de Alex Haley terminar de escrever sua saga best-seller de 1976, traçando a herança africana de sua família através de sete gerações até o presente, Wolper comprou os direitos de TV.

Quando havia poucos rostos negros na TV, “um programa em que os brancos são os vilões” não “parecia uma boa ideia”, disse Wolper mais tarde. “Mas era uma história de família, e você começa a torcer por eles.”

Sem saber se a minissérie de 12 horas de 1977 atrairia um público além dos negros americanos, a ABC decidiu exibi-la em oito noites consecutivas — a primeira vez para um programa de TV — para diminuir o impacto caso não conseguisse aumentar a audiência.

Quando “Roots” estreou no domingo, 23 de janeiro de 1977, tornou-se um fenômeno cultural nacional.

Para muitos, parecia que o país inteiro estava em casa para assistir à série. Na época, “Roots” era o programa mais assistido da história da televisão.

O historiador de TV Tim Brooks chamou a minissérie de “um dos pontos de virada da televisão americana”.

“Até a época em que foi ao ar, a televisão americana era bastante limitada em termos de narrativa. Não havia nada que fosse contado em grande escala ou com esse tipo de significado social”, disse Brooks ao The Times.

O programa inovador “tocou muitos americanos em um nível pessoal e provocou uma discussão pública sobre raça”, disse ele. “Fez com que as pessoas buscassem suas próprias raízes. E deu origem a uma nova era de programação, mais ampla e abrangente em sua narrativa.”

A semana em que a minissérie foi ao ar “foi a semana mais emocionante da minha carreira”, escreveu Wolper em “Producer”, seu livro de memórias de 2003.

“Fizemos um programa do qual estávamos extremamente orgulhosos, em muitos aspectos, o docudrama definitivo; contamos uma história inteligente e educacionalmente importante — e a nação respondeu”, disse Wolper.

“Roots” ganhou nove prêmios Emmy, um recorde para uma minissérie de TV.

Ron Simon, curador de televisão e rádio no Paley Center for the Media, chamou “Roots” de uma “conquista suprema” para Wolper, um produtor que era “o mestre dos eventos” que poderiam tocar o país coletivamente.

Wolper foi o produtor executivo de outra minissérie de grande sucesso, “The Thorn Birds”, de 1983. Ele também produziu longas-metragens como “Willy Wonka and the Chocolate Factory” (1971) e “L.A. Confidential” (1997), mas continuou sendo um prolífico produtor de documentários, incluindo “The Hellstrom Chronicle” (1971), uma produção de longa-metragem sobre o mundo dos insetos que ganhou um Oscar.

Nascido em 11 de janeiro de 1928, na cidade de Nova York, Wolper era filho único, filho de um pai que vendia imóveis comerciais. A mãe de Wolper, dona de casa, morreu de uma ruptura de apêndice no final dos seus 30 anos.

Na USC, estudou cinema e jornalismo. Foi gerente de negócios da revista de humor do campus e tornou-se amigo de longa data de um de seus editores, Art Buchwald.

“David é um cara muito discreto que sempre consegue o que quer”, disse Buchwald à revista People em 1984. “Ele sempre teve uma tremenda dose de audácia.”

Para promover uma comédia musical que Buchwald havia coescrito, “No Love Atoll”, Wolper apareceu na cerimônia do Oscar no Shrine Auditorium com um aluno vestindo uma fantasia de gorila e uma placa nas costas promovendo “No Love Atoll”. Ele obteve seu retorno promocional quando os jornais publicaram fotos da dupla sendo escoltada para fora da cerimônia.

Em 1949, Wolper abandonou a USC para se juntar ao seu amigo de infância, o futuro produtor de cinema James B. Harris, e outros para comercializar curtas-metragens de viagem mais antigos que o pai de Harris, Joe, tentou vender para escolas.

Wolper passou dois anos na estrada vendendo filmes de viagem, junto com antigos filmes B, seriados, curtas e desenhos animados, para as emissoras de TV que surgiam pelo país e estavam desesperadas por produtos.

Em 1951, ele e seus colegas, operando sob a marca Flamingo Films, compraram os direitos televisivos de “Superman” e produziram 26 episódios antes de vender a série para a empresa de cereais Kellogg’s, que a distribuiu. Quando Wolper deixou o ramo de distribuição em 1954, a Flamingo Films era uma das maiores distribuidoras de televisão.

Depois de formar sua própria produtora em 1958, Wolper iniciou sua carreira em documentários com um tema oportuno: “The Race for Space” (A Corrida pelo Espaço), um documentário premiado sobre os programas espaciais concorrentes dos EUA e da União Soviética, apresentando imagens exclusivas do governo.

Quando a CBS, a NBC e a ABC se recusaram a exibir seu documentário produzido de forma independente, Wolper conseguiu que pelo menos 108 emissoras de TV em todo o país transmitissem “The Race for Space” em 1960.

O sucesso do programa ajudou Wolper a lançar uma série de outros documentários de televisão que seriam exibidos nas três principais redes.

Em 1962, ele comandava uma empresa com 200 funcionários, a Wolper Productions, na Sunset Boulevard, com 40 salas de edição. A revista Time o apelidou de “Sr. Documentário” e relatou que “os três maiores produtores de documentários para a televisão são NBC, CBS e David Wolper”.

Sua empresa produziu quase 50 outros documentários especiais divertidos e informativos somente na década de 1960, incluindo “The Making of the President: 1960”. Ele também fez “National Geographic Specials” e “The Undersea World of Jacques Cousteau”.

Convidado para produzir o documentário oficial das Olimpíadas de Munique de 1972, Wolper adotou uma abordagem inovadora: “Visions of Eight”, em que oito diretores internacionalmente conhecidos, incluindo Milos Forman, Arthur Penn e John Schlesinger, interpretaram diferentes aspectos dos Jogos.

Uma década depois, Wolper produziu as cerimônias de abertura e encerramento das Olimpíadas de 1984, em Los Angeles. Ele chamou o resultado de “o maior, mais original, mais elegante e mais emocionalmente evocativo espetáculo já realizado”.

A cerimônia de abertura foi uma extravagância musical de quatro horas que é especialmente lembrada pelos 84 pianistas de smoking branco que tocaram “Rhapsody in Blue” em pianos de cauda brancos enquanto 300 membros do corpo de dança se apresentavam.

Por seu trabalho voluntário na produção das cerimônias olímpicas, a Academia de Artes e Ciências Cinematográficas concedeu a Wolper o Prêmio Humanitário Jean Hersholt.

Em 1986, o homem aclamado pela revista Newsweek como o “Svengali do espetáculo” produziu o Liberty Weekend, uma celebração do centenário e da restauração da Estátua da Liberdade. O espetáculo de quatro dias incluiu milhares de fogos de artifício, 265 navios altos e mais de 20.000 artistas.

Wolper era um jogador de golfe dedicado e um ávido colecionador de recordações de Lincoln e esculturas de Picasso.

Ele não tinha um nome do meio e usava a inicial do meio “L” para se distinguir de um tio com o mesmo nome.

Wolper se divorciou duas vezes.

David Wolper morreu na terça-feira 10 de agosto de 2010, em sua casa em Beverly Hills devido a uma doença cardíaca congestiva e complicações da doença de Parkinson, disse Dale Olson, seu assessor de longa data. Ele tinha 82 anos.

Ele deixa sua terceira esposa, Gloria, com quem se casou em 1974, além de três filhos de seu casamento com a atriz Dawn Richard — Mark, Michael e Leslie — e 10 netos.

(Direitos autorais reservados: https://www.latimes.com/archives/la-xpm-2010-aug-12-la- Los Angeles Times/ ARQUIVOS/ TELEVISÃO/ Por Dennis McLellan, Los Angeles Times – 12 de agosto de 2010)

Os redatores do Times Valerie J. Nelson, Claire Noland e Greg Braxton contribuíram para esta reportagem.

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